第五百六十三章 天竺往事（八）
何老三回到海边的第一道命令便是下令杀羊欢庆胜利，全体休息三天。缴获的羊有数百只之多，对百来号人来说，根本就吃不完。霹雳军士兵专挑了肥羊宰杀，变着法的炖着吃、烤着吃、涮着吃，个个吃得嘴角流油，还不时打着饱嗝儿。那些被俘的卑路支人——眼下只剩下妇女和不超过车轮高的儿童，个个馋得直流口水。何老三便让人将羊蹄、羊头及肠、肺等下水煮了，给这些俘虏送了过去。
与外人想象中牧民每天吃肉不同，普通的游牧人生活其实十分贫苦，一年也吃不了几次羊肉。卑路支部落所在的荒漠炎热而贫瘠，比寒冷的蒙古高原环境更加恶劣，生活也更加贫困。所幸这里濒临大海，又邻近商贸线路，能以较低成本获得外来物资，否则很难生存下去。卑路支牧民的食谱其实很广，从地上的野菜块根、浆果到黄鼠、狐狸，到天上的飞鸟河里的鱼虾，无一不吃。马、羊、骆驼是重要的生产资料，并不是食物的主要来源，而是用来换取粮食、盐等生活物资和部落贵族享用的奢侈品。
计划总是赶不上变化，义兴号士兵的羊肉大宴刚刚进行了一天便被打断了。第二日天刚亮，正当众人正在杀羊剥皮准备大餐之际，一名士兵急匆匆找到了何老三，将他引向了瞭望塔楼。卑路支据点被摧毁之后，唯有瞭望塔楼完好无损。何老三站在高高的瞭望塔楼之上，透过望远镜望向西边的海天相交处。镜头之中海平线上，赫然是密密麻麻的一片黑点，如果不仔细看还以为那是一大群飞翔的海鸟。当然，何老三知道那并不是海鸟，而是大规模的船队，其数量至少在百艘以上。
即便用膝盖思考，也知道西方出现如此规模的船队，肯定是伊尔汗国的海军。面对数量庞大的敌船，何老三并没有惊慌，从距离来看，对方到达卑路支据点至少需要两个时辰。他一面下令往船上转运物资，又令加快烹制羊肉的进度，还让人挑了十只肥羊上船。“义兴号”作为轻型护卫船，虽然带不了多少东西，但带上十只羊并无问题。至于那些俘虏，则全部释放了。只不过，那些俘虏只逃走了一小部分，大部分则留了下来。那些美味的羊蹄羊头羊下水，以及带不走的骆驼、马匹和羊群，是让他们留下来的动力。此时的他们，已经看出来霹雳军要乘船离去了。
在敌人的船队距离还有一个时辰之时，何老三下令扬帆向南而去。伊尔汗国的海军到达之时，海边的据点除了未燃烬的篝火堆之外，只有那遍地的羊骨。眼见船队到来，卑路支的牧民骑着马和骆驼赶着羊，往内陆荒漠而去。所谓的“匪过如梳，兵过如篦”，这些刚获得自由的牧民可不想再落入伊尔汗国的军队手中。遵从蒙古人的传统，此时伊尔汗国士兵并没有军饷，打仗所需的武器军械也需要自备，而他们的收入皆来源于缴获和掠夺。如果那些牧民落入伊尔汗国手中，不但牲畜保不住，连人也会被绑了卖为奴隶。
蒙古人骑射天下无敌，但并不擅长水战，故伊尔汗国海军的人员主体以波斯人和大食人为主，其中不少人为收编的海盗。此次前来的伊尔汗国海军共有三百余艘战船，水手四千余人，其中大中型船只一百余艘。指挥这支船队的正是大汗阿八哈的七弟古迭儿贴。已经被摧毁的西洋公司卑路支据点，只是伊尔汗国船队行进途中的一个临时停靠点。东南方近千里的卡拉奇据点，才是他们的目标。古迭儿贴从信德回来的波斯商船得知，霹雳军的一支小船队攻下了信德城，并生俘了王公阿里。他此次前去，便是要歼灭霹雳军的船队，收复信德城并解救盟友阿里。
古迭儿贴得知仅一艘霹雳军战舰便将卑路支部落搅得天翻地覆，轻蔑笑骂之后，便下令船队南下追赶。霹雳军的船形和船帆经过了重大改进，船速提高了不少。义兴号又是轻快护卫船，本就以船速和灵活见长，即便与大食轻快船速相比也不逊色。船队的规模越大，行进的速度越慢，故伊尔汗国的船队不仅没有能追上义兴号，双方距离反而越拉越远。当何老三到达卡拉奇之时，古迭儿贴的船队还在半日路程之外。
眼见义兴号出现在卡拉奇的外海，这让丁老八本愉悦的心情更加舒畅。此刻正是中午时分，撒满阳光的蔚蓝大海波光粼粼，如同的宝石一样闪闪发亮，港口处一群白色的海鸟在翻舞，似在欢迎义兴号的归来。就在前几日，丁老八主持了西洋公司与信德土邦签订了“和平协议”。新的信德王公也就是阿里的三弟，不仅全盘接受了霹雳军的条件，还承认了霹雳军的宗主地位，成了霹雳军在西洋地区的第一个藩属国。丁老八虽然识字不多，但多年的政治教育让他深知此事的重大意义。作为此事件的促成者，必然会青史留名，丁老八心里自然是美滋滋的。
得知何老三狠狠惩治了卑路支部落，并割下了酋长的头，丁老八又是一喜，他虽然没有直接参与惩治行动，但也有决策之功，自然也能沾些光彩。至于尾随而来的伊尔汗国海军，丁老八并没有放在心上，在他看来那不仅不是威胁，反而是送上门的军功。只是他也有自知之明，知道凭手下的三艘船是无论如何也对付不了伊尔汗国海军的。白塔湖号是补给船，其装备的五门轻型炮对付海盗绰绰有余，与敌人大型战船一对一也不落下风，但一旦被数艘敌船围攻便情况堪忧。义兴号并不是霹雳军主力战舰，而是用作舰队侦察和护卫。永康号虽然火力强大，但也只是霹雳军第三等级主力战舰，显然无法应对大批敌船。
丁老八与众人简单商议之后，当即决定仍兵分三路。第一路由永康号及白塔湖号南下向廖泥鳅报告情况。在这之前，他本打算派两艘商船报信，但考虑商船速度慢，路上又可能遇到海盗袭扰。为稳妥起见，再三思量之下，他决定还是派军舰南下示警。选择永康号和白塔湖号的原因，是因为这两舰速较慢，难以逃脱伊尔汗国海军的围攻，丁老八不敢让宝贵的战舰留在信德冒风险。第二路是仍由何老三指挥义兴号，凭着高船速在卡拉奇外海与敌人周旋。为了保证战力，义兴号撤下了伤兵，又装满了弹药和食水。第三路则由丁老八坐镇卡拉奇堡垒。他从万家坪号和永康号上抽调了八十名水手上岸，又拆下了六门舰炮搬到堡垒之中。有了这些重型火炮，伊尔汗国海军即便用人命来填，也休息在短时间内攻下堡垒。