第五百八十九章 甜蜜之城
何老大是个闲不住的人,整日骑马、钓鱼的日子对他来说,实在是腻了。四个老婆的肚皮和家中的几亩土地都已播好种,开花结果都需要时日。几个老婆整日刺绣,忙碌之中充满欢声笑语,更让闲着的何老大显得格格不入。就在他闲得发慌之时,库页城带来了总管一封信。总管告诉他,野牛大陆公司来信,要在北方公司聘请一名经验丰富狩猎总教练。何老大既在内陆捕过貂,又在海岛猎过海獭,既亲临一线又有管理经验,是个合适的人选。故经北方公司高层研究,决定推荐何老大前去。
总管告诉何老大,假期结束之后即到库页城报到。虽然假期还有三个月时间,但得到这个消息后,何老大那里还坐得住?当即安顿好了家小,乘了最近一躺前往库页城的北方公司信使船,并在半个多月之后到库页城,可谓归心似箭。休假时他从库页城南下济州岛可是足足花了一个多月,除了信使船的速度快之外,也是因为在南下过程中,何老大乘着商船靠岸的机会,带着家人在虾夷岛、海参崴等地玩了不少时日,甚至还因此错过了上船时间,不得不乘另一艘到济州岛的商船。
准备妥当之后,何老大带着队员乘船出发了。按照野牛大陆公司的请求,北方公司派去不是一个人,而是一支十人教导队。为此,何老大又挑了九名荒野生存能力和狩猎技能出众的队员,包括三名生女真人,一名虾夷人和一名蒙古人。这名蒙古人因杀了玷污他妻子的贵族,先是逃亡到抚远城,后又到了库页城。只要通过了政治审查,霹雳军用人一直是唯才是举,在苦寒的鲜卑利亚开拓的北方公司更是如此。话说在北方公司的员工中,生女真、蒙古人和虾夷员工,比来自南方的员工表现更为突出,获得的收益也更高。
教导小队搭乘的商船自库页岛出发之后,径直航向东方。这条从库页城前往野牛大陆北部的新航线,由于是常年漂着浮冰的寒冷海域,故也称为冷冰航线。与之对应的是,从流求出发前往野牛大陆航线,称之为暖水航线。相交于暖水航线,冷水航线虽然海况更恶劣,但距离短了三分之二,航程所花时间少了一半以上。如果天气睛好风向给力,从库页城到达野牛北部的巨熊堡甚至用不了两个月。暖水航线虽然已经成熟,中途的岛屿之上也有许多补给点,但即便是非常顺利也需要花三个月以上,如果风向不对,航程更会达到半年以上。
冷水航线上也有补给点,这些都是捕海豹和捕鲸的船队所建。这些补给点所在的岛屿何老大也不陌生,他之前也在夏日登上这些岛,猎捕海獭。夏秋是这片海域最适合航行的季节,此时的风浪最小,气侯也最温和。搭载教导小队的商船便是乘着六月的好天气启航,并在八月之时顺利抵达了枫叶城。红枫城是野牛大陆北部最大的城市,拥有近千人口,因为当地漫山遍野的红枫树而得名。由于红枫的树叶富含糖分,甚至能熬制出商品糖,又被称之为甜蜜之城。
要论发展条件,红枫城比库页城优越太多。这里气侯更温和,不仅港口终年不冻,资源也更加丰富,还没有蒙古敌对势力的威胁。相比鲜卑利亚的生女真人,这里的土著更温和更原始,既没有见过铁器,也没有见过马匹。实际上红枫城人数如此之少,并不是因为野牛大陆公司管理不善,而是因为这里距离汉地实在是太遥远了。相形之下,即便是走投无路之人,也更愿意到黑龙江流域冒险,那里的收益或许要低一些,但距离汉地也不过几千里地,海上行程也不如冷水航线和暖水航线险恶。
正因为距离遥远,霹雳军在整个野牛大陆的人口也没有超过五万人,这些人口大部分在南方的西海岸。北方公司主要利润来源按大小排序,分别为皮毛、贸易、木材和黄金、许可证发放这五大类。与之不同的是,野牛大陆公司的利润主要集中在贸易和金银矿开采。眼下这两个暴利行业的从业人员,远没有达以饱和的程度,使得其他行业发展缓慢。这里的木材虽然也极适合造船,但本地只有寥寥几个小船厂,根本用不了多少木材;许可证也因各行业都严重缺人,根本无人问津;至于皮毛行业则因来新大陆的人员多没有狩猎技能,退役军人也少,一直没有发展起来。
据欧阳轩手绘的草图显示,大陆名字来源的野牛在中部平原上数量十分惊人,只不过距离西海岸有千里以上,又没有河流相通,中间还隔着沙漠和高山。由于交通不便,即便捕杀了野牛,那些肉和皮也无法运到西海岸,只能白白地烂掉。在人口密集的大陆南部的西海岸。野牛数量虽不少,但除了少量捕杀作为肉食外,其毛皮并没有得到利用。这一方面是其毛皮粗糙,并不是上好的皮毛,只适合鞣制成甲胄。只是本地因为没有战事并不需要,要万里迢迢运回流求的话成本又太高。
以贸易和金银开采为主营业务并没有错,毕竟能为霹雳军的抗蒙事业筹措大量的资金。人无远虑,必有近忧,野牛公司高层当然知道过分倚重两个产业的隐忧。从长远考虑,如果不能持续发现金银矿,现有的资源必然会逐渐枯竭。欧阳轩虽然说过野牛大陆金银丰富,众人也深信不疑,但终归需要时间来堪探新的矿源。从贸易的角度来看,当地土著生产力非常落后,除了金银外很少有东西值得冒险开展贸易。一旦土著部落的金银等好东西用完,必然带来贸易量的急剧下降。更关键的是,由于疾病的流行,土著人的数量正在减少,这使意味着野牛公司贸易收入也会减少。
从未雨绸缪的角度,野牛公司高层决定大力发展其它产业。除了尝试大规模熬制糖浆之外,渔猎产业便是重点发展目标。当然猎兽和捕鱼并不是为了获取肉类——相比皮毛,肉类利润实在太低。鲸、海豹及貂、海獭、狐狸、河狸等皮毛动物才是渔猎产业的重点。鲸鱼、海豹可以提供大量的油脂,这可是工业的重要原料,海豹、海獭等动物的毛皮更是价值不菲,在各地都是堪比黄金的硬通货。从北方公司的经验来看,毛皮产业可以成为野牛公司仅次于金银与贸易的第三大产业。
野牛大陆的资源比鲜卑利亚有过之而无不及,这里产优质皮毛的野兽更多,鲸群也更密集。仅就海獭和海豹来说,其广泛分布红枫堡以北的西海岸,数量至少是库页岛周边的十倍以上,品质也不差。貂、狐狸、河狸等其它皮毛动物的数量也多。更重要的是,这片临海区域内部也有许多河流,这些天然的通道使得深入内陆狩猎成为了可能。