汉旌老白汾对瓶吹

第九十章 南下江陵 携民渡江

    次日一早,刘备率军南撤,渡过汉水,望着襄阳城高大的城墙,想起刘表曾厚待自己,不由得一阵心酸,策马奔到襄阳城下,高声向里面喊话,请刘琮上城一见。

    刘备率军渡河的消息一早就传进了襄阳,为了防止刘备趁机抢占襄阳,蔡瑁下令将城门关闭,各军迅速上城集结,刘琮此时亦正在城楼上。

    “请刘琮贤侄答话!”

    刘备接连喊了几声,刘琮深知这位叔父守将猛将众多,不敢出来相见,蔡瑁披甲上城替刘琮出来喊话。

    “左将军何事?我当代为转告!”

    刘备见是蔡瑁,心知说不出什么结果来,还是忍不住问道:“景升兄单骑入荆州时何等英雄,你等怎能劝刘琮贤侄降曹,将基业白白送与曹操?”

    刘琮躲在城楼中,听闻此话亦是一阵愧疚,但直到蔡氏和蒯越扶他坐上这荆州牧的大位,他才猛然醒悟,如今的荆州内外早已没有一个人是他的自己人,荆州也早就不是他能做主了。

    “左将军此言差矣!曹公乃是大汉丞相国之忠良,荆州是大汉的疆土,何来投降之说?”

    刘备高喊道:“景升兄曾与我言,曹操欺君罔上实为汉贼,也曾数次攻打豫州以图迎接圣架,如今他不在了,曹操竟摇身一变成了大汉的忠臣?”

    蔡瑁不好回答,总不能说刘表错了吧?

    刘备见城上无人回话,继续高喊道:“刘琮贤侄,我曾答应过景升兄,无论你兄弟二人谁做荆州牧,我都将尽力辅佐,如今曹军尚在路上,你若下定决心抗曹,我这就回樊城,愿为前部!”

    “休要再妖言蛊惑我主!”蔡瑁眼看刘琮动摇,赶忙上前打断刘备的喊话,道:“你不过是想骗开城门好攻进城来,迎刘琦来入主荆州!这番话岂能瞒过我主!”

    刘备在城下喊了半天,却不见刘琮出来,自然知道刘琮已然是一个傀儡,心中更加悲伤,暗叹道:“想刘景升名镇八表英雄一世,怎么会有个如此软弱的儿子!”

    赵云纵马来叫刘备:“主公,走吧!我们还要赶去江陵!”

    刘备叹息不已,拨马就走。

    行了三五里,刘备远远看见一座新坟,看看墓碑原来竟是刘表的墓。刘备不由得悲从心起,捧着一坛酒坐在墓碑前:“蔡氏扶持刘琮上位,举荆州而降曹。辱弟备无德无才,负兄寄托之重,罪在备一身,与百姓无干。望兄英灵,垂救荆襄之民!”

    说着说着,刘备突然心塞难忍,放声大哭了起来。

    “主公!”

    赵云猛然发现身后大片尘土飞扬,以为是荆州派兵来追,赶忙叫刘备起身,二人登高远眺,却不是追兵,而是一群扶老携幼的百姓和荆州的官吏。

    “这是……”

    百姓们走到跟前,官吏们上前禀告:“我等皆是襄阳城中百姓,蔡氏和刘琮降曹,我等不愿跟随,听闻左将军要去江陵,情愿跟着将军走!”

    刘备大为感动,便让将士们散开,帮助队伍中的老弱病残一起前去江陵。

    诸葛亮和徐庶上前劝道:“主公,我军必须要在曹操到来之前抢占江陵,行军如此缓慢,恐要误了大事!”

    刘备拒绝,道:“凡成大事者,需以人为本,如今百姓都来追随,我岂能弃之不顾!”

    诸葛亮和徐庶二人见劝不动刘备,眼见要坏事,赶忙派人去告诉荀骥,让他尽量多拖延曹军的脚步。

    这件事荀骥早就心中有数,不然也不会亲自跑来断后。

    数日以后,曹操大军到达南阳,毫不费力的得到了几乎堪称是天下第一的坚城:襄阳。

    率军进入襄阳城中,曹操以丞相之名召见荆州各级官吏,刘琮跪坐在一旁,蔡瑁指着官吏们为曹操一一介绍,曹操翻着名录,官吏缺失不少,但将领大多还在,唯独缺了一个人——文聘。

    曹操眉头一皱,颇为不悦的问道:“文聘何在?”

    蔡瑁被问得额头冒汗,心中暗骂文聘,怎么在关键时候掉链子!

    “文聘今日告缺,许是身体不适,我这就派人去找他。”

    曹操笑道:“是身体不适还是心中有怨?”

    轻飘飘一句话,却把蔡瑁惊得魂不附体,他与曹操少年时便相识,深知其多疑的性格,若是他以点概面,猜疑荆州全军上下皆对投降一事有怨气,如何是好?

    蔡瑁越想越觉得有此可能,毕竟之前荆州军和曹操数次交手,这次却不战而降,难免让人怀疑。

    “德珪何必惊慌?你我自幼相识,我岂不知你的忠心?”曹操笑着宽慰蔡瑁,道:“你不是已经派人去请文聘了吗?一会他到了,自有分晓。”

    “是是是,”蔡瑁噤若寒蝉,站在一旁不敢言语,心中暗暗祈祷文聘这小子一会来了千万不可胡言乱语。

    不一会,文聘到了府衙,径直走到堂下,却立而不跪,一副任君处置的模样。

    蔡瑁见状,心底发虚,一颗心提到了嗓子眼。

    曹操冷笑一声,道:“闻我大军至,诸军皆来拜见,为何独你不至?”

    文聘黯然神伤,道:“为人臣者,却不能为主保全境土,心中惭愧,无颜见曹公尔。”

    曹操眉头一条,视左右众人笑道:“文仲业真乃忠臣也!”

    安抚完荆州众官吏,曹操问蔡瑁道:“我大军今到襄阳,刘备逃到哪里去了?”

    蔡瑁答道:“刘备早已逃往江陵去了。”

    “江陵?!”曹操吃了一惊,作为兵家大才,他自然明白江陵的重要,“你们就没有派人去追击?”

    蔡瑁愕然,不敢抬头。

    曹操在堂上来回踱步,须臾,又问道:“刘备走了几日了?”

    蔡瑁答道:“有十二三日了。”

    “十二三日?那不是早已占据江陵城了!”曹操强压怒火,道:“江陵城城池高大易守难攻,且城中粮草足备,攻城又需花费时日!”

    蔡瑁道:“未必,刘备当日从襄阳经过时,城中有十余万百姓出城跟随,我听说刘备军保护民众而行,一日仅能走十余里,算算路程现在应该还不到当阳,派轻骑去追,还追得上?”

    曹操闻言反问道:“你刚才说刘备带走了襄阳十余万百姓?那你们为何不阻拦?”

    蔡瑁道:“我们以为,这些人既然不愿跟随曹公,那么留下也是无用,或许留待将来反而是祸患,不如就让他们离去。”

    曹操深吸了一口气,笑道:“德珪,荆州归顺你有大功,我这里上表天子,封你为汉阳亭侯,你先去吧。”

    蔡瑁闻言喜不自胜,拱手告辞而去。

    “他还以为他立了多大的功劳!”蔡瑁刚走,曹操便在府衙中咆哮起来,“放刘备去江陵!还任由刘备带走百姓!蠢货!”

    荀攸上前道:“明公,现在发火已然无济于事,如果蔡瑁所言属实我们应当迅速派人去追刘备,不要让他占据江陵!”

    “把曹纯找来!再找一个熟悉荆州地形的人!”说到这里,曹操心中冒出一个人选:”去把文聘找来!”

    不多时,五千虎豹骑出了南门,直奔江陵而去。