（239）
在盛唐时期的长安城，华灯初上，城中万家灯火辉煌，犹如繁星点点。然而，就在这夜色温柔之下，隐秘的阴云悄然聚集。神秘的失踪案件频频发生，受害者无一例外都是一些年轻的女子，社会动荡不安，人心惶惶。传闻这一切都与一宗阴森的“鬼魅”故事有关，谣言如同野火，迅速在街头巷尾传开。
某夜，狄仁杰与李元芳正在官府中，沉浸在一份新的案件卷宗中。李元芳眉头紧锁，略带不安的道：“大人，听闻最近长安闹鬼，许多家长为女儿的失踪而忧心忡忡，仿佛无影无踪，令人担忧。”
狄仁杰轻轻抚摸着卷宗，沉吟片刻，缓缓道：“这些女子的失踪，是否真如传言所说，那些所谓的鬼魅所致？还是另有隐情？”
就在此时，门外传来急促的脚步声，吴小二慌张地闯了进来，神色慌张，背后似乎惹了一股薄雾。他立刻用手指了指门外，喘着气道：“大人，关于失踪女子的消息，实在太可怕了！今夜又有人被发现，听说她的尸体被扔在了流溪河边！”
狄仁杰的眼神瞬间变得犀利，李元芳则愈发紧张。他们立刻起身出门，直奔流溪河。河边的夜色如墨，微风拂过，带来细微的寒意。岸边聚集了不少百姓，惊恐地低声议论，众人的神色从惊愕到痛心。
尸体被一块碎木遮挡，狄仁杰蹲下身，微微掀开。那是一名年轻女子，面容清秀，肌肤如雪，却已无生气，眼角微微张开，仿佛还留有未散的惊恐。她的脖子有明显的掐痕，四周更是散落着几根黑色的长发，赫然看似并不属于她。狄仁杰眉头紧锁，细细打量着这一切，心中闪过无数疑点。
“看来此非意外，而是谋杀。”他低声道，脸上显露出绝不容小觑的坚定神色。
李元芳在暗处观察着四周，突然发现岸边有几位妇女神情恍惚，似乎在窃窃私语，双眼流露出恐惧，不禁心中一凛，向狄仁杰报告道：“大人，那边似乎有些可疑的人。”
狄仁杰随即看向那边，几名妇女围坐在一起，脸颊苍白，眼神游离。当他走近时，她们瞬间闭上了嘴，显得极为不安。狄仁杰微微一笑，语气温和地问：“各位姐妹，可否告诉我，你们看到了什么？”
一名面容憔悴的妇女缓缓抬起头，似乎鼓足了勇气，颤声说道：“我们……我们听说，她今晚出门时有人跟着，一直在后面盯着她……我们以为只是个路人，没想到事情竟会发展到这样的地步！”
听闻此言，狄仁杰陡然心中一亮：“有人跟着她？那她是否与那人有过接触？”
妇女们互相对视，最终其中一人颤声说道：“是一个长得特别俊俏的男子，常常出现在我们附近，似乎是个游手好闲的书生……但前几天他却突然不见了。”
狄仁杰心中一震，眼下的线索似乎在慢慢交织，他若有所思地点点头，眼神却不期然落在已被警戒的尸体上。那根黑色长发在微弱的光线下尤为显眼，忽然间他想到一个关键点：“李元芳，我们该去看看这名书生的住处，也许能找到他和这些女子之间的联系。”
两人迅速赶到书生曾住的客栈，客栈的掌柜见到官府的人，惊慌失措。他低声颤抖着回答：“那位兄台，确实是段公子，长得英俊潇洒，常来和姑娘们搭讪，但他大半个月前就走了，听说去了江南。”
狄仁杰心中明白，一条线索已然断开，唯有重新审视死者的身份，或许能够找到新的突破口。随即指示李元芳查看这名女子的家属，潜入她的生活圈中，了解她的交友情况和过往经历。
经过几天的深入调查，他们终于了解到死者名叫花姑娘，家境贫寒，靠刺绣为生。村里的人都夸她为“国色天香”，十分受欢迎。可她的生活并不如外表美丽，常常遭人恶言相向。而这位段公子，最初也只是偶然在门前经过，却被她的美丽吸引，甚至开始多次搭话。
狄仁杰突感复杂，似乎在花姑娘的背后，还有更深的故事。他决定前往花姑娘的家，寻找她的家人，希望能够全面了解她的处境。门前，一个年迈的老人坐在门口，见他前来，满脸愁苦。
“老夫如今只剩下她一个女儿，这丫头啊，自从段公子离开后，整日情绪低落，后来更是有人来骚扰……”
“骚扰？”狄仁杰眉头一挑，快步上前，“希望能够详细说说。”
老人的泪水夺眶而出：“这段时间狼狈的日子，简直没过下去。有一个不知名的流浪汉一直在关注她，白天黑夜都跟着，直到她忍无可忍才出门去找他讨说法。”
从老人
愤怒而无奈的叙述中，狄仁杰隐约感受到这桩案件越来越错综复杂，似乎不仅仅是表面的失踪和谋杀。他与李元芳一同驶向长安城区的流浪人聚集地，决定查找更多线索。
那些流浪汉大都神色恍惚，见到他们身份后显得惶恐。而经过几番审问，总算找到了一个略微清醒的流浪汉，他面容沧桑，眼神却隐秘而犀利。狄仁杰试探性地问道：“你们可知道最近发生在流浪汉身上的事情？有没有人提到被害者的名字？”
流浪汉微微一愣，才道：“我听过她的名字，但我真的不想再提起了……上次她被段公子约出去，我们又看到那个流浪汉盯着……他似乎去找她，最后他们一起消失得无影无踪。”
再一次，关乎段公子，关乎那个流浪汉，线索又被扯得更长，狄仁杰决定通过这个流浪汉引导他们找到下一个目标。
关键之处在于段公子的真实身份，光鲜亮丽的外表之下，是否隐藏着什么不为人知的秘密？经过多日的细致探查，他们终于找到了段公子的故乡，从中了解到他曾因家事纠纷被迫逃避，不愿面对现实，逐渐甘于做一个游荡的书生。
凶案逐渐浮出水面，就在众人对此感到无可奈何之际，又有不幸降临到他们的头上。失踪女子的父母哭泣不已，相关的流言蜚语开始在长安城蔓延，愈发造成恐慌。
最后，在城中某处无人问津的破旧庙宇，狄仁杰将所有线索结合，推测出真相。无意间打破了那条流亡者的身体和段公子的关系，他抽丝剥茧，终于发现这惊天的秘密。
这个“鬼魅”的故事背后，竟是一个冷酷无情的阴谋，段公子与流浪者勾结，只为取乐于那些懵懂无知的少女。而正义迟来，但真相终究大白于天下，狄仁杰和李元芳合力破案，令流亡者现原形，并揭发了段公子的真实面目。
最终，流亡者被捕，所有的真相如水般流出，众人始料未及的事情，被逐一揭开。受害者的惨遭，令人心痛不已；而幕后操纵者的卑劣行径，则发动长安人的怒火。
案件宣告结束，狄仁杰和李元芳站在夜色中的长安街头，凝视着明月如水，心中澎湃不已。正义或许会迟到，却绝不缺席。当一切尘埃落定，追寻的正义与善良，终会在世间的每一个角落闪光。