（273）
在大唐贞观年间，长安城外一片宁静的村庄中，突然发生了离奇的案件。几名村民在夜中听闻到凄厉的哭声，随即发现一名年轻女子的尸体，浑身是伤，衣衫不整，脸上满是恐惧的神情，似乎在临死前经历了极大的痛苦。此事立刻惊动了长安城内，官府急派狄仁杰与他的助手元芳前来调查。
狄仁杰身材高瘦，眉目清峻，素衣加身，透出一股与世无争的洒脱；他的助手元芳则显得更加忠厚，面目和善，但眼中总是流露出无畏的坚韧。两人一路走来，经过一片田野，直奔目击者所在的村庄。
在村庄的中心，围绕着这起案件的村民们窃窃私语，神色不安。狄仁杰径直走向凶案现场，虽外表沉稳，但心中却在飞速思索。他注意到，尸体附近的地面并没有挣扎的痕迹，反倒是显得很整洁，似乎受害者是在毫无防备的情况下遭到袭击。
“元芳，”狄仁杰低声说道，“你观察到了什么？”
元芳仔细查看了现场，摇了摇头：“现无血迹，似乎引人深思，杀人者想要掩盖痕迹。”
狄仁杰点了点头，他低下身子，仔细打量着尸体。女子约二十出头，肌肤如雪，面容精致，乌黑的长发披肩。此时，尽管她已是无辜的受害者，但仍清晰可见她生前的美丽。狄仁杰的一阵怜惜在心头掠过，看来她生前一定有不少追求者。然而，令人感到疑惑的是，女子的手腕上似乎嵌着一条从未见过的镯子，镯子用金色绳带系住，看起来与世俗的饰品无甚相似。
“这是个关键线索，”狄仁杰心中思索，“这女子显然并非普通人。”
案件的受害者名叫李清儿，乃是村中一位名声在外的女子。得知此事后，狄仁杰与元芳便前往李清儿生前的住所，寻找可能的线索。
“小心，狄大人。”元芳在一处破旧的横梁下提醒道，心中不免隐隐感到此地的阴森气氛。
屋内的陈设简单，却透出一丝古朴。墙壁上的一幅画，画的是一位女子依偎在一棵树下，树上开满了白色的花，画中女子与李清儿极为相似。狄仁杰走到画前，细细端详，心中有些疑惑。
正在这时，一个中年妇女走进了房间，面色苍白，神情恍惚，显得十分慌张。狄仁杰向她打招呼，询问这幅画的来历。
“这是我女儿生前最爱的画。”妇女低声说道，“她常常在树下许愿，想要嫁给她心仪的人。”
“心仪的人？”元芳迅速接过话头，眼角微微一挑，“可曾有人向她求婚？”
“有...”妇女犹豫了一下，似乎在思索如何表达，“她喜欢一个年轻人，但那个年轻人已有未婚妻，清儿因此十分失落。”
“未婚妻？”狄仁杰一听，脑中顿时灵光一闪，似乎抓住了某个关键。
“是什么人物？”他急切问道。
“是村中李大富的女儿，名叫李晓雪。”妇人泣不成声，“她与清儿从小就很要好，却因一个男子的缘故，互生嫌隙。”
李清儿与李晓雪的友情因一个男子的介入变得岌岌可危，狄仁杰意识到此事并不简单。若李晓雪心怀嫉妒，可能会做出一些不理智的事情。
“元芳，我们要尽快找到李晓雪，可以顺便调查一下那名年轻人。”狄仁杰吩咐道，眼中闪过一丝决然。
村子里的人们对李晓雪的消息十分关注，毕竟她的家庭在村中也算显赫。狄仁杰与元芳迅速寻找线索，最终在村外的树林见到李晓雪。她正坐在树下，神情低落，脸庞仍未褪去少女的稚气，清晰可见的泪痕流下，与她的白皙肌肤形成鲜明对比。
“李小姐。”狄仁杰优雅地走近，语气温和却透出威严，“我们希望问你几件事情，这关乎你好友李清儿的安危。”
李晓雪听到李清儿的名字，顿时抬起头，望向狄仁杰，眼中满是痛苦和懊悔，“她...她已经去世吗？我...我不想相信。”
“她遭遇了不幸。”狄仁杰回答道，眼神柔和，“我们刚从现场回来，希望你能提供一些线索。”
“我与她并无嫌隙。”李晓雪低下头，不愿意直视人，“我希望她能幸福，她也曾说过这一点。”
“那你为她的未来感到忧虑吗？”元芳问道。
“她总是那么乐观，”李晓雪声音颤抖，泪水不由自主地滑落下来，“即使她知道这个年轻人已是别人的未婚夫，她却依然相信奇迹会发生。”
“奇迹？”狄仁杰注意到这句话，心中掠过一丝阴影。或许在李清儿心中，分离并不可怕，
真正可怕的是失去追求的勇气。
就在此时，传来了“哐”的一声巨响，几名村民慌忙奔来，手中抓着什么，显然是有什么重大发现。狄仁杰与元芳立刻跟随而去，来到一处较为阴暗的角落，发现了村子深处的一间小木屋，门口用杂草封住，真相即将在此揭晓。
“狄大人，这里刚发现了一本日记！”村民激动地将一本薄薄的册子递给他，目光中充满期待。
狄仁杰接过日记本，翻开一看，里面密密麻麻地记录着几个月的生活琐事，尤其最后几页，字迹密集而急促，似乎是个别人的情书。引人注目的是，日记末尾提及了一名青年男子的名字，正是李清儿心仪的那位。
“看样子事情并不简单。”狄仁杰轻声说道，摊开日记的最后一页，草草一读，白纸黑字间，隐隐透出情感的纠葛与人心的险恶。
就在狄仁杰沉浸于思考时，突然一旁传来轻微的窸窸窣窣的声音，他抬头一看，一个身着白衣的女子悄然从屋子里走出，面容恍惚，眼神涣散。她正是村中的花匠，名叫王小茹。
“小茹，你怎么在这里？”村民认出她，惊呼一声道。
王小茹抬头，面色苍白，似是惊慌失措却又不愿讲述，嘴巴微微颤抖。
狄仁杰当即意识到，这必定与案件有着紧密的联系。他走向小茹：“李清儿与李晓雪之间的确存在情感的纷争，而作为花匠的你，恰好是掌握情感线索的关键人物。”
王小茹紧张地摇头：“我...我不知道，她们之间的事情，我只管送花。”
“送花？”狄仁杰拉近了与王小茹的距离，语气更加温和，“你可知道清儿每次向你采购花的用意吗？”
王小茹犹豫了一下，最后还是低声说道：“我只知道她常常用花来表达心意，但我不知道是给谁。”
“那你可否见过李清儿与那名男子单独约会？”狄仁杰抓住时机，目光逼人。
“她曾叫我送花到村外的古树下。”小茹三言两语，心中似乎已明白，情感纠葛终究难以逃脱。
“古树？”元芳心中一震，“正是那幅画上的地方！”
三人立即朝古树走去，一路瀑布般的青藤映入眼帘，古树在阳光下扎根参天，周围满是花香。狄仁杰的心中震荡，终于，即将真相大白。
古树的底下，一缕微风拂过，尘土飞扬之中，似乎掩埋着隐藏的秘密。就在这时，一个黑影突然闪出，正是那名李清儿心仪的男子，李大富的儿子，名叫李铭。
“你为什么在这里？”狄仁杰喝问。
“我...我来看看。”李铭结结巴巴，神情慌张，显然心中有鬼。
“你与李清儿的关系到底如何？”狄仁杰直逼其心。
李铭犹豫了一下，最后还是说道：“我与她本无关联，只是喜欢她的人太多，我却无法给予她任何承诺。”
“可她显然为你付出了太多！”元芳顶住压力，紧追不放，“难道，你和她之间只剩下利用？”
李铭被逼迫得无法承受，终于声嘶力竭，怒吼道：“我其实一直想要和她说清楚，却从没机会！我心里有一个人，那是我的未婚妻晓雪！”
狄仁杰的心自此清晰，方才这起装神弄鬼的案件实际上是围绕着情感的交错而展露出种种矛盾。
“看来，你是怜香惜玉，但却给了她错误的期待。”狄仁杰语气冷淡，心静如水，终于明白了事情的全部经过。
李清儿最终承受不住这种折磨，因而怀恨无方向，陷入无辜的绝望，自此死亡。而这一切，正是围绕着李铭、李晓雪以及李清儿三人复杂的人性之争所构成的悲剧。这是一出误会与嫉妒交织成的案中案，如同一张巨网，扼住了李清儿的生命。
案件至此，狄仁杰心中不免感到一丝沉重。他能够清晰地感受到，李清儿究竟在生前承受了多少的痛苦与无奈。
“人心难测，情感愈复杂，危害往往难以预料。”狄仁杰慢慢总结案件的经过，目光坚定。
案件最终产生的意外，将人性的悲剧与利刃清晰地展现了出来，而正是这样的情感纠葛，深深地击中了狄仁杰内心。
随着余波渐散，阳光透过树叶洒在狄仁杰的脸庞，似乎又回到了宁静的时光，映照着大唐的盛世与温文尔雅。