第307章 宝光如来为使者
单州官道上,一支商队正向北而去。
石秀扮作商队一名护卫模样,对一名胖大和尚说:“清悟上人,几位尊客,过了这单州,就进了济州地界,离我梁山亦不远了,一路招待不周,见谅则个!”
那和尚爽朗一笑,说:“何须如此客气!”
这和尚正是“宝光如来”邓元觉,本是歙州僧人,也是方腊的心腹之一。
自唐朝以来,凡僧人出家后,都有法名,邓元觉俗姓邓,法名元觉,清悟却是他的表字,一如本朝的文人士大夫。
方腊自知摩尼教多被世人视为魔教,他要举事,虽然以本教信徒为核心,却也吸纳了不少江湖人士,邓元觉就是其中之一。
邓元觉颇通佛法禅理,通过他的影响,江南不少文人、佛教信徒也都暗中支持方腊,于是邓元觉也成为了方腊看重的人。
王伦派石秀南下,有两个任务,其一是打通商路,其二就是与方腊取得联系。
此前梁山对外贸易的大头,是通过柴进的关系,从沧州方向与辽国贸易,但柴进被高廉抓了、又被抄家后,这条外贸线也就断了,王伦一面抓紧寻找其他的门路,一面不断向西南、向南方拓展。
第一个任务,石秀完成的很不错,唯独第二个,从去年南下,他就始终难以接触到方腊部下的核心人员。
直到邓元觉亲自领人包围了石秀的住处,欲将他当作朝廷密探捉杀了,石秀表明身份,互相沟通之后,他才明白是怎么一回事。
方腊联络部下,摩尼教信徒靠得是他本家子弟;非摩尼教信徒者,就得找对人,石秀一味去询问、寻找摩尼教徒,这些人本就是秘密传教,如何能找寻得到呢?
虽然石秀表明了身份,说明了来意,但他仍旧没有见到方腊本人,方腊很是谨慎,只派了邓元觉居中传话,又将他派了前来梁山,随行的两个心腹,刘赟武艺高强,庞万春射术过人,就此跟着石秀向北而来。
其实这一次北来,是邓元觉本人强烈建议和要求的,方腊一心只想借助摩尼教信徒的力量举事,说白了就是要发动一场宗教起义,但邓元觉认为,若要举事成功,就得吸纳更多的人群进来,不必非得局限于一教。
方腊自然还是愿意听劝的,这才有了邓元觉的出行。
自单父县向北,邓元觉却看到田野间有大片的荒地,不由得皱起眉头,问:“京东西路向来繁华,百姓众多,怎地还有这么多荒地?”
石秀苦笑地说:“上人以为是我梁山骚扰百姓么?并非如此,最近一二十年间,京东路百姓多有沦为流民,往淮南两路逃走的。除了苛捐杂税外,这里靠近东京城,临着运河,朱勔那狗贼不唯在江南祸害,北来的沿河百姓,多有被他派兵丁抓去当纤夫服劳役的,百姓苦不堪言,怎能不逃走呢?”
邓元觉便大骂:“狗贼当杀,吾恨不能生啖其肉!”
石秀又说到:“这京东路不比江南,毕竟邻靠着河北两路,朝廷的太仆寺、群牧司、茶马司、牧马监等,在京东两路圈了大片土地,却被官员大量私占,良田都变为牧场,农夫沦为牧户,不逃走还如何得活呢?”
邓元觉不住摇头:“只听闻北地百姓生活不易,不曾想竟如此艰难!”
一行人渐近梁山泊时,邓元觉却又发现,这里人烟稠密,又好奇地问:“怎地这里的百姓不逃走?”
石秀说:“我梁山不扰民,不害民,数次出击攻打州县,济州本地官员不敢骚扰,百姓反而能够安稳了。”
邓元觉便双手合十,念了一句佛号。
到了南湖酒店,朱贵早得了消息,准备了酒菜,又派一条大船,将一行人送到山寨,金沙滩码头前,王伦已经带着人迎在那里了。
邓元觉一下船来,就看到人群中立着一个大和尚,双眼顿时离不开了,那边鲁智深也看到了邓元觉,不由得一惊:“这秃厮怎地与洒家如此相像?”
邓元觉也不以为意,大笑着说:“这北地秃驴,如何说这般胡话!”鲁智深慌忙胡乱行礼,说:“洒家口不择言,和尚勿怪!”
石秀将人介绍了,王伦便热情地邀着众人,去聚义厅里落座,邓元觉却与鲁智深两个攀谈在了一处,越聊越觉得有趣。
到了聚义厅内,看到广惠大师与武松两个赶来相见时,邓元觉又吃一惊,又不住看向鲁智深,心想这天下之大,当真是无奇不有了!
闲话完毕,王伦便问:“上人此番前来,不知方圣公可有意南北联手否?”邓元觉听他称呼带着尊敬,也恭敬地说:“寨主,小僧此次前来,为着就是两家联手的事宜。”
他神色略带骄傲地说:“圣公有信徒数千,多年奔走,江南百姓愿追随者不下十万,一旦举事,就可以聚众数十万,不知贵山寨实力如何?”
王伦便将山寨情况简单介绍了,听到梁山拥兵两万,后面的庞万春便有些鄙夷,忍不住说:“既有两万兵马,如何只占据了这小小一个泊子?”
邓元觉拦住他的话,解释地说:“京东路多是平原,且临近东京城,河北、东京禁军抬脚便来,你以为攻城略地是那么容易的么?”
说完就向王伦道歉,王伦也不以为意,心想这位大和尚倒是个明事理的人。
庞万春也赶忙道歉,他敏锐地注意到,他这话一出口,就有几十个头领顿时怒目而视,但王伦一发话,头领们都安静了下来,心想这人也是有手段的。
王伦便笑着说:“我梁山先后打破数座州城,东京已经传来消息,蔡京、高俅、童贯联手,欲对付我梁山。故而我山寨今、明两年,少不得要继续与朝廷官兵厮杀。”
“若方圣公在江南举事,我梁山可在京东路响应,则可为贵方面分担许多压力,至少淮南东路的官兵,不敢轻易南下。”
“贵处唯要注意的,是朝廷调派西军快速南下,我听闻有一支西军已经调往东京城,大约是要去河北路攻打辽国的,江南毕竟本朝财赋重地,还请多加小心!”
邓元觉听了顿时大喜,王伦愿意南北响应,又提供了重要的情报,这个盟友当真是可以结得的!