第17章 茅草屋中的男人
第一节
实际上，当宋柯得知二牛打算独自一人前往茅草屋一探究竟时，他的内心深处不禁泛起了一阵难以言喻的酸涩之感。不过，稍作思考之后，宋柯便意识到此次能够顺利踏入此地，二牛无疑是头号功臣。想到这里，他原本有些波动的心绪渐渐平复下来。毕竟，若不是因为有二牛在，自己恐怕很难获得如此丰厚的收获。
况且，以二牛一贯的品性而言，一旦有所斩获，定然不会将自己遗忘。此刻让自己留在外面负责护法，显然是不想让自己跟随他一同涉险。
就在这时，二牛迈着坚定的步伐朝着茅草屋步步靠近。然而，随着距离越来越短，一种极其怪异且不切实际的感觉悄然涌上了二牛的心头。他只觉得眼前所见的一切都宛如梦幻泡影般虚幻不实，但同时又给人一种无比真切的感受。二牛实在想不通为何会突然产生这样的错觉，难道说呈现在自己面前的这座茅草屋并非真实存在之物？可若是这般假设成立的话，那么自己和宋柯两人实打实的修为提升又该如何解释呢？这一连串的疑问如同迷雾一般萦绕在二牛心间，令他百思不得其解。
伴随着二牛那略显沉重的脚步一点一点地向前挪移，他终于慢慢地走到了这座看起来十分破旧的茅草屋的门前。此刻，二牛静静地伫立在茅草屋的门前，目光紧紧地锁定在那扇散发着古老气息、隐隐透着岁月痕迹的木门前。不知为何，当他看到这扇门时，心中不由自主地涌起一丝迟疑和犹豫。因为对于即将面临的未知情况，人们往往会感到忐忑不安，而这种不确定性恰恰是最为揪人心弦的。
然而，二牛又岂是那种轻易被困难吓倒之人？要知道，他一路走来经历过无数次的大风大浪，遭遇过各种各样艰难险阻，但他从未退缩过一步。所以，当他好不容易走到这里，如果就这样转身离去，不去探索一下这间神秘的茅草屋里究竟隐藏着什么秘密，那么他的内心必然会充满遗憾与不甘。于是，经过短暂的思考之后，二牛深吸一口气，毅然决然地伸出自己的右手，轻轻地推向那扇木门。
只听得“吱呀”一声，那扇看似坚固无比的木门竟然在二牛的推动下缓缓地向里面打开了。随着门缝逐渐变大，一缕缕微弱的光线透过门洞照进屋内，使得原本昏暗的房间渐渐变得明亮起来。二牛小心翼翼地跨过门槛，站在了茅草屋的门口处。待眼睛适应了屋内的光线后，他终于能够清晰地看清楚眼前的一切景象。
在这间略显简陋的茅草屋内部，视线不由自主地被正中央那尊高大而醒目的雕像所吸引。这尊雕像仿佛拥有生命般栩栩如生，犹如一位真实存在的人物静静地伫立在墙壁跟前。其工艺之精湛、细节之入微，让人几乎难以分辨出它与真人之间的差别。
第二节
然而，令人诧异的是，在如此宏伟壮观的雕像前方，竟是空荡荡的一片，既未放置任何供品或装饰物，也不见丝毫点缀之物。这种反常的布置使得整个场景更显神秘莫测。当目光再次聚焦于雕像本身时，二牛惊讶地发现它的姿势尤为奇特——那双圆睁的眼睛，仿佛要穿透时空，目不转睛地凝视着右前方某个未知的角落；高举向天的右手，如同在向苍穹传递着某种重要信息；而横置胸前的左手，则掌心朝下，微微弯曲的手指似乎正在掐动着一道深奥难解的神秘印诀。
整座雕像周身散发着一种庄严肃穆的气息，但同时又隐隐透露出一丝诡异之感。站在它面前，二牛心中不由得涌起一股敬畏之情。尽管他向来胆大心细，但面对这样一座充满神秘色彩的雕像，还是忍不住有些发怵。出于礼貌和谨慎，二牛在踏入屋子前，先是清了清嗓子，然后高声喊道：“屋内有人吗？”声音在空旷的房间里回荡开来，然而回应他的只有一片寂静。
等了好一会儿，依旧无人回话，二牛心里不禁犯起嘀咕：“这屋里头铁定没人啊！要是真有人的话，瞧见我和同伴来摘这法则果实，老早出来阻拦我们啦！”他一边暗自琢磨着，一边小心翼翼地观察四周。
见始终没有任何动静，二牛咬咬牙，抬起脚缓缓朝着屋内迈去。当他的双脚都踏进屋内后，只听“吱呀”一声响，身后那扇破旧的大门竟像是有生命一般，自动关上了。刹那间，二牛心头涌起一种不祥的预感。
果不其然，就在这时，二牛突然感觉眼前的景象猛地一变。待他再次定睛看清楚时，不由得大吃一惊——自己哪里还置身于那座小小的茅草屋之中？分明是来到了一片不知边界的无垠虚空之中！
而在这片虚空之中，赫然站着一名中年男子。只见此人身材高大挺拔，犹如一座山岳般巍峨耸立；他那双眼睛明亮如炬，炯炯有神，仿佛能够洞悉世间万物；脸上则挂着一抹自信的微笑，给人一种深不可测的感觉。
二牛见到这般情景，心中瞬间紧张起来。他连忙左顾右盼，想要寻找逃生之路或者弄清楚目前的状况。然而，令他感到绝望的是，不仅身后原本存在的门户此刻已经消失得无影无踪，就连周围的虚空也是一片漆黑，根本找不到丝毫可以依靠的线索或出口。只见那中年男子静静地伫立在原地，他的身躯散发出一丝若有若无的微光，宛如夜空中一颗孤独的星辰，虽然光芒微弱，但却格外引人注目。那光芒似乎有一种神秘的力量，让人不禁产生一种错觉，仿佛这位中年男子便是这片漆黑无垠的星空之主，是掌控一切的神明。
“前辈，在下李二牛因一时好奇冒险闯入此地，如有冒犯之处，还望前辈海涵。”此刻的二牛深知，即便内心紧张到了极点，基本的礼数也绝不能缺失。他恭恭敬敬地朝着中年男子抱拳行礼，态度谦逊而诚恳。
“唉……”随着一声轻叹响起，那中年男子缓缓抬起头来，目光深邃如渊，仿佛穿透了无尽的岁月长河。“真没想到啊，时光荏苒，竟已过去了如此之久，而今终于是又有人能够涉足此地了。”男子的话语如同风中残烛，飘忽不定，更像是在喃喃自语。
第三节
“前辈！前辈！”二牛心头一紧，连忙又接连呼喊了两声。他瞪大双眼，紧紧盯着眼前的中年男子，生怕刚刚所听到的只是自己的幻觉。
这时，中年男子微微低下头，将视线投向了李二牛，轻声问道：“小友可是来自外界之人？”
“回前辈的话，晚辈不太明白您口中所谓的‘外界’究竟是指何方？”李二牛满脸疑惑，忍不住追问道。毕竟对于他来说，这个陌生的地方充满了未知与谜团，而中年男子所言的“外界”更是让他摸不着头脑。难道这“外界”指的是这片弃星绝地之外的那个广阔世界吗？亦或是另有其他深意呢？
中年男子听到二牛的回答后，原本平静的面庞突然愣住了，他瞪大双眼看着二牛，满脸疑惑地反问道：“怎么回事？你竟然说不是从外界来的？”
二牛被中年男子突如其来的质问弄得有些不知所措，但还是鼓起勇气回应道：“前辈您所说的外界，是不是指弃星绝地以外的那个广阔天地呢？”
中年男子微微颔首，表示认同二牛的说法，接着解释道：“没错，你们把这里称为弃星绝地。但实际上，如果要严格区分开来的话，弃星绝地乃是单独存在于这片浩瀚星空下、受独特天道法则支配的一个独立世界。而我口中所说的外界，则是位于弃星绝地之外的广袤陆地——天道大陆。唉，也不知道现如今的天道大陆变成什么样了。”
二牛听完中年男子这番话，内心不禁猛地一震。“他的世界？”这个念头瞬间涌上心头，让二牛感到无比震惊。难道正如自己之前暗自猜测的那样，这神秘莫测的弃星绝地竟是由眼前这位男子体内自行孕育而生的一方小世界吗？想到此处，二牛只觉得一股寒意顺着脊梁骨直往上冒。同时，他又恍然大悟般意识到，原来自己一直生活的东天大陆以及其他那些分散各处的大陆，它们合在一起有个共同的名称叫天道大陆！可为什么以往的典籍当中从未对此有所记载呢？二牛苦苦思索着，却始终想不明白其中缘由，只能无奈地摇了摇头。
“前辈如今的天道大陆因不知名的原因已经一分为五，弃星绝地所处的位置是在东天大陆附近。”二牛老老实实的回答了中年男子的问话。
中年男子静静地聆听着二牛将事情讲述完毕，他那张原本沉稳坚毅的面庞之上，竟不由自主地泛起了一丝极其细微的抖动。这丝抖动虽然轻微得几乎难以察觉，但却犹如平静湖面被投入一粒石子所激起的涟漪，暗示着其内心深处似乎隐藏着某些无法释怀之事。
然而，这种异样的神情仅仅只持续了片刻工夫。很快，就如同被一阵轻风悄然抚平的水波般，中年男子的脸庞迅速恢复了往日里那种波澜不惊的平静以及和蔼可亲的微笑。
只见他缓缓开口说道：“真是令人难以置信啊！想当年，天道大陆何等辉煌昌盛、繁荣强大。可谁曾料到，历经漫长岁月的沧桑变迁和无情摧残之后，如今它竟然已分裂成五个部分。难道说，这片浩瀚无垠的星空即将迈向穷途末路不成？”说到此处，中年男子不禁轻轻摇了摇头，流露出一抹深深的惋惜之色。
紧接着，他话锋一转继续道：“既然你能够成功闯入这弃星绝地之中，那就足以证明外界的元力已然变得极度稀薄。正因如此，才致使这弃星绝地外围那曾经威力惊人的天劫雷域也逐渐衰弱下来，从而使得你们得以顺利踏入此地。而更让人惊奇的是，你不仅能够安然无恙地进入到这木屋之内，还轻松突破了外围重重叠叠的各种屏障。由此可见，这些障碍对于你而言根本算不得什么严峻挑战。既是这般，或许你我之间真有着某种冥冥之中注定的师徒缘分呢。那么，不知你是否愿意拜入我的门下成为我的弟子呢？不过丑话说在前头，如果决定拜师于我，那么从今往后，你以往所学的一切修炼功法都必须统统舍弃掉，然后从头开始重新修炼我方门中的独门秘术。”
第四节
二牛听完中年男子所言后，不禁微微一怔，满脸狐疑之色。他暗自思忖道：“怎会这般凑巧，如此好事竟接二连三地降临到我的头上？”然而，短暂的惊愕过后，二牛很快便恢复了镇定。只见他稍稍沉吟片刻，然后拱手作揖，恭敬地对中年男子说道：“启禀前辈，实不相瞒，在下已然拜入师门，有了授业恩师。故而，实在不愿背弃师门、改换门庭去修习其他功法。还望前辈见谅！”
中年男子闻得此言，脸上流露出一丝惋惜之意。他轻轻叹了口气，缓缓说道：“既是如此，那我也不便强求于你。只是，时至今日，我已在此处滞留了漫长的岁月，而我这仅存的一缕神念，亦因时光流逝而几近消散殆尽。所以，还烦请小友应允我一个请求。若小友能够相助，我必当重重酬谢。”说话间，中年男子目光恳切地凝视着二牛，似乎将所有希望都寄托在了眼前这个年轻人身上。
二牛感受到中年男子那殷切期盼的眼神，当即毫不犹豫地点头应道：“前辈但讲无妨，只要晚辈力所能及之事，定然不会推脱。”其言辞诚恳，态度坚决，毫无半分犹豫之色。
“你看这片荒芜的弃星绝地！它原本可是一个完全独立于其他世界之外、不受任何天道约束的所在啊。这片奇妙之地乃是由我独自一人修炼时，在体内丹田之中逐步演化而来。然而，当时的我太过心急，想要尽快分离出这个世界。等到我真正察觉到其中存在的问题时，一切都已经太晚了。于是乎，这个世界就变成了你现在所看到的这般模样——一片死寂，毫无生机可言，根本无法孕育和滋养任何生命。这些年来，我苦思冥想了很久很久。最终才恍然大悟，原来并非仅仅是因为我当年急于求成所致，更关键的是在修炼接近尾声之际，我选择的方向出现了些许偏差。好在经过一番不懈努力之后，如今我已成功地对自己所修炼的功法做出了重大改进与完善。虽说你不愿意拜我为师，但我真心期望你能够寻觅到一个值得信赖且与之相契合的人，然后把我的这套功法传授给他，使其得以传承下去。不知你是否愿意帮我完成这个心愿呢？”中年男子滔滔不绝地讲了一大通，说到底，无非就是企图诱惑二牛改变心意，转而修习他的独门功法罢了。
二牛心里跟明镜似的，既然这位前辈声称自己的功法已然经过改良，可他当初又因何放弃继续修炼呢？不过，这些疑问二牛压根儿没打算提出来。毕竟，二牛清楚地知晓自己体内存在着一个来历不明、成因未知的微型世界。向他借鉴一下功法倒未尝不可，但二牛心底仍抱有一丝期望——倘若那神秘莫测的三转造化诀有朝一日能再度启动运转起来，其威力恐怕远非眼前这中年男子的功法所能比拟的啊！
思及此处，二牛先是闭上双眼，做了几次深呼吸以平复内心的波澜，随后才睁开双眸，眼神坚定地看向面前的中年男子，并缓缓开口道：“前辈您提出的这个条件实在是合情合理，并无过分之处，晚辈心甘情愿地愿意应允下来。”
他的话音刚落，就见那中年男子原本紧绷着的面庞瞬间松弛开来，一丝不易察觉的微笑悄然爬上嘴角，显然对二牛如此爽快地应承感到十分满意。紧接着，只听那中年男子朗声道：“小友果然是个识大体、明事理之人！既如此，你便大可放心。我这门功法既然交由你来寻觅合适的传人加以传承，那么老夫自然不会让你毫无所获地平白无故去奔波操劳。只要你愿意，这门功法你尽可以随心所欲地翻阅查看和深入研习。而且不止于此哦，老夫还决定将这弃星绝地的操控法门也毫不保留地全部传授给你。这样一来，咱们双方可谓是皆大欢喜啊！我能够如愿以偿地找到传人来延续我的功法，不至于使其失传于世；而你呢，则能从中学到不少精妙绝伦的技艺，从而大大提升自身实力。如此这般互利共赢之举，岂不正是两全其美之事吗？不知小友对此可有什么想法或意见呀？”
第五节
二牛闻听此言，心中不禁大喜过望，但表面上却依旧保持着谦逊有礼之态，连忙拱手施礼道：“多谢前辈的慷慨与厚爱！晚辈定当竭尽全力，不负前辈所托，为前辈寻找到一位德才兼备、天赋出众的合适传人。”说罢，二牛再次深深鞠了一躬，以示自己的决心和诚意。
“既如此，那你就发一个天道誓言吧。”中年男子目光如炬地盯着二牛，语气严肃地说道。
二牛闻言不禁一愣，心中暗自思忖：这中年男子竟然还对我存有一丝疑虑。不过转念一想，倒也无妨，毕竟以他二牛的为人处世之道而言，从来都坚信世间万物皆遵循因果循环之理。如今自己已然收下了对方给予的莫大好处——那可是整整一方天地啊！这份厚礼实在太重，而自己若不做出些许回应和保证，似乎于情于理都说不过去。况且只是发个简单的天道誓言而已，对于二牛来说，并非是什么难以做到之事。
想通此节之后，二牛深吸一口气，然后抬头望向天空，神色庄重地朗声说道：“天道在上，今日我二牛在此立誓……”随着他口中念念有词，一股神秘的力量开始在空中凝聚起来，仿佛整个世界都在聆听着他的誓言。
待二牛发完誓言，中年男子微微点头，表示满意道：“嗯，不错，小友果然是信守承诺之人。像你这般重诺守信之士，实乃难得。”说罢，只见他手臂轻轻一挥，一道璀璨夺目的流光如同流星般划过天际，径直朝着二牛飞射而来。眨眼间，那道流光便稳稳地落入了二牛的手中。