第 14 章 监狱长归来
火伞高张,赫赫炎炎。
漫漫黄沙一望无际,沙丘在热风中滚动,光影在热浪下扭曲,天际现出海市蜃楼,赫然是一座古老破败的小镇。
土石建造的房屋,铁皮烟囱高高竖起,门窗以木料打造,墙皮上爬满青苔。屋檐下垂挂大大小小的木笼,笼中是鸟兽的尸骨,无声摇曳,沉默而又诡异。
沙浪滚滚,风力持续增强,霎时天昏地暗,飞沙走石。
幻影如镜面破碎,大面积变形分裂。
房屋建筑色彩稀薄,从边缘向内分割折叠。小镇消失在空气中,天地间空空荡荡,不复见一丝痕迹。
热风去了又来,周而复始。风声大作,奏响亘古的旋律。
发动机的轰鸣声传来,穿透呼啸的狂风,为这曲自然乐章增添一页别样的音符。
数辆装甲车自西驶来,履带碾压黄沙,留下并排的履印。自上空俯瞰,好似一幅不规则的抽象画,横穿半个沙漠。
机械虫紧随在车后,金属外壳反射阳光,锋利的节肢交替踩过履带印,尖端扎入沙下,留下密集的沙坑。
流沙向低洼处滚动,陆续填埋坑洞。履带印被沙风覆盖,逐段掩埋于沙海之下。
越过一片沙丘,前方就是沙漠中心,座落着宏伟的建筑群。
沙浪每分每秒都在移动,不过是两天一夜,沙丘就增高数米。车队经过时,装甲车开足马力,几乎是垂直上行。
机械虫先一步攀至沙丘顶端,从头部延伸出钢索,钢索末端连接车辆,顺利将装甲车拖拽上高处,继而滑下沙丘东侧。
这是监狱长率领的车队,不久前结束一场围剿,歼灭藏在废墟中的巨型狼蛛群,正在返程途中。
沙漠广阔无垠,地形随时都在变化。车队始终能找准方向,距离目的地越来越近。
翻过起伏的沙丘,机械虫左右分开,护卫装甲车前行。
沙漠中生活着大量毒虫,还有喜食腐肉的蜥蜴。平日里食物匮乏,一旦发现猎物,立即会如潮水涌上,将目标吞噬殆尽。
车队来至沙丘底部,黄沙突然剧烈翻滚,漏斗状向下凹陷。
沙漏密密麻麻,边缘相套,数量超过百余。眨眼间铺开死亡陷阱,横亘在返回监狱的必经道路上。
两只机械虫不慎被困住,多条节肢陷入沙坑,身体向一侧倾斜,眼见要被拖入沙下。
装甲车立刻停止前进,驾驶室上方的天窗被推开,手持激光枪的看守站起身,在车顶扣动扳机,耀眼的光束击穿陷阱。
尖锐的叫声从坑底传出,黑红色的液体柱状喷涌,凝成一座座喷泉,很快注满沙漏底部。
“监狱长,是沙漠毒蝎。”
“数量还不少。”
“我们闯入了它们的猎场,情况不太妙。”
激光枪能射伤毒蝎,却无法一击必杀。不知毒蝎的具体数量,很可能拖延成一场消耗战。
“要绕路吗?”
“不必。”
喻非坐在驾驶室内,籍由通讯器向全体人员下达命令
。
“激光炮。()?()”
接到命令的同时,异人看守缩回车内,虫族看守探出车窗,在车顶扛起激光炮,对准沙漏底部展开轰击。
“出发。?()?[(.)]??&?&??()?()”
一轮轰击之后,喻非下令车队继续前行。
耀眼的光束连成一片,打开一条死亡通道。
黑红色的血渗透黄沙,持续向上涌动。血浆夹杂着破碎的硬壳曝露在烈日下,散发出刺鼻的气味,吸引来日间出没的毒虫。
车队快速穿过毒蝎的领地,机械虫挣扎着拔出身体,过程中失去数条节肢,断口处闪烁电火花,流淌出色泽清亮的机油。
装甲车在前方开路,激光炮轰鸣不断。
机械虫紧跟在装甲车后,断裂的节肢来不及寻回,只能任由关节缺损,回到监狱后再进行修补。
车队离开不久,大量黑色甲虫从沙丘下涌出。
它们被血腥味吸引,疯狂吞失地上的血,包裹血浆的硬壳也被咬碎下腹。食欲激发出暴虐和杀戮,虫群得不到满足,开始冒险深入沙下,围捕受伤的毒蝎。
残酷的厮杀在地下展开。
黄沙翻滚涌动,一瞬间如滚水沸腾,几乎要掀翻绵延起伏的沙丘。
车队前行数百米,仍能感到大地颤抖。
几名看守探头向后望,目睹翻滚的沙浪和冲天而起的沙柱,想到日渐庞大的毒虫群,不由得心生担忧。
“这么多的甲虫,不知哪天会冲破防护罩。()?()”
“闭上你的乌鸦嘴。()?()”
“我是虫族,不是那群鸟人。”
“管你是什么,总之闭上嘴!”
巨型狼蛛的袭击给看守们留下阴影。
近期之内,他们不想再听到任何毒虫的消息,无论体型大小。
打头一辆装甲车上,喻非靠向椅背,手指点击通讯器,屏幕投影在车内,短暂雪花状闪烁,影像很快变得清晰。
法乌提出现在屏幕中,如实向他汇报监狱内发生的一切。
“数名囚徒发生冲突,造成死伤。”
“星盗策划并实施一起爆炸,一人在爆炸中死亡,一人被囚徒17549杀死。”
“二层监舍内的囚徒策划越狱,共有十九人参与,全部予以抓捕。”
“囚徒17549多次无视警告,违反监狱规则。如何施以惩戒,请监狱长定夺。”
沙漠内信号不畅,联络中断两次,法乌提才汇报完全部内容。
“星盗的事你处置得很好。至于17549,等我回去后再做处置。”
“是!”
两人结束通话,法乌提的身影消失在屏幕中。
喻非正打算关闭通讯器,不料信号音响起,连续数声,代表情况紧要。
他诧异的接通这则消息,只见数行文字在投影中滚动,配合有或清晰或模糊的图像。
“星盗?”
消息来自公共频道,看守们也陆续收到文字和图像。
“一伙星盗秘密潜入巨星,通知各区予以抓捕。”
逮捕令由第一区签发,通过公共频道传递给全体居民。为抓捕这伙星盗,第一区给出丰厚赏金,数目很是令人心动。
“这伙星盗洗劫一艘偏远星的商船,伪装成商人潜入巨星。他们曾在第六区、第十区和第十一区出没,几次抓捕均以失败告终。”
“擅长伪装和躲藏,或许是一群隐形人。”
“这样大费周章潜入巨星,他们打算干什么?”
“破坏,复仇,或是抢劫盗窃,不外乎这几种。”
“总不会是营救同伙?”
“难道他们想劫狱?”
提到某种可能,看守们不约而同点击光屏,查看这伙星盗出没的地点。
线路指向十分明确,他们正在向南移动。依之前的行动轨迹推断,下一个现身的地点极可能靠近十二区。
“监狱长,是否要提高警戒?”
“或者派人巡视边境?”
众人在通讯器后安静下来,确保能第一时间听到监狱长的指示。
“不必理会。”喻非收起光屏,对抓捕星盗毫无兴趣。
“不理会?”
“未经过允许,没有人能进入十二区。”
他推开车窗,单臂搭在窗口。
沙漠的风穿过车厢,吹起他的长发,炎红炽烈,仿佛流动的血。
巨星十二区是极其特殊的存在。
这里关押着最穷凶极恶的罪犯,区域实行严格封锁,近乎与世隔绝。未经允许,任何人无法踏入边境一步。反之,这里的人也走不出去。
囚徒不必提,监狱长和看守亦然。
他们名为监狱的管理者,但从某种意义上,也无异于失去自由。
通讯器陆续关闭,车队在沉默中前行。
履印平铺向沙漠中心,时间飞速流逝,光影西斜。
日轮缓慢下沉,耀眼的金光如潮水退去。暗影爬上沙丘,明暗交替,夜幕降临。
最后一缕天光消失,一弯银月高悬天际。冷辉播撒大地,笼罩暗夜下的建筑群。
黑色建筑环形错落,主栋监舍最为醒目。
二至五层灯光熄灭,看守结束巡逻,脚步声消失在金属门后。监视器的红光交错掠过,不断扫描整条走廊,监控静谧的囚室。
一层监舍的改造仍在继续。为能早日恢复使用,机械虫二十四小时忙碌,机械的轰鸣声分秒不歇。
建筑顶层,监狱长办公室房门紧闭,楼层内寂静无声,不见一个人影。走廊内的矩形灯管自行点亮,房间内外的监视器同时启动,与监狱长在时一般无二。
建筑之外,夜风刮过操场,木架上传来吱嘎声。
手臂粗的绳索来回摇荡,奄奄一息的星盗在半空摇摆,像是一条条风干的腊肉。
入狱之前,他们专好折磨人质以杀戮取乐,几乎是无恶不作。
肆意践踏生命时,他们猖狂无比,绝不会想到报应不爽,有朝一日自己会陷入绝境,求生不得求死不能。
建筑前忽然亮起灯光,法乌提和十余
名看守走出大门。
随着人影接近5()_[(.)]5▋5♂?♂?5()?(),
半死不活的星盗抬起头()?(),
眼底爬满血丝()?(),
恨意中掺杂着恐惧()?(),
表情一阵扭曲。
无视星盗仇恨的目光,法乌提一行人穿过操场,来至监狱大门前。
一名虫族看守登上瞭望塔,明亮的灯光自塔底向上点亮。整座高塔漫射明光,成为巨大的光源,照亮沙漠中心。
光芒就是指引。
车队在夜间行路,发现前方光源,立即加快行速。
发动机的轰鸣声越来越近,在夜风中回荡,大地为之震动。
“开门!”
驾驶室传出声音,随喇叭声扩大,清晰传入门内。
下一刻金属门敞开,法乌提和身着制服的看守站在门后,恭迎监狱长归来。
车灯照亮操场,也映出脸色惨白的星盗。
驾驶室门推开,喻非一跃而下。
红发张扬,服帖地落于肩后。火红与暗黑,极致地对比,如同暗渊星永恒不灭的烈火,滋生出无限恐惧。
“监狱长。”法乌提恭敬弯腰,帽檐罩下朦胧的暗影。
“安排人修理一下。”喻非反手指向破损的机械虫,吩咐随行的看守轮换休息,转身时对法乌提道,“和我来。”
“是。”
装甲车驶入仓库,机械虫自行进入修理室。
看守们陆续散开,分批返回宿舍。
监狱长走向主栋建筑,脚步不停穿过大厅,进入一部升降梯。法乌提紧随其后。
屏幕上数字跳跃,升降梯没有直达顶层,中途停在第五层监舍。
金属门滑开,喻非迈步进入走廊。
见到他出现,门前看守立即行礼:“监狱长。”
机械甲虫降低高度,振翅声减弱,唯有复眼中的红光频繁闪烁。
喻非来到控制台前,查看过监舍内的情况,随即摘下手套,在门前按下掌纹。
监舍大门开启,日光灯同时点亮。
喻非走入门内,长腿踏过光影,坚硬的靴底与地面碰撞,响声沉闷,在寂静的走廊内格外刺耳。
声音惊动门后的囚徒,走廊两侧的金属门陆续升起。囚徒们看清来人,一时间神情各异。
监狱长,他回来了?
深夜造访第五层,又是为了什么?
某个答案闪过脑海,众人的目光聚向走廊尽头,谷绪所在的囚室。
“有好戏看了。”
不知是谁发出一声轻笑,戏谑冰冷。话中的对象或是谷绪,也或是监狱长。
喻非来到走廊尽头,短暂驻足,打开靠近左侧的一扇金属门。
金属门升起的一刻,强光照亮室内。
谷绪从梦中惊醒,猛然翻身坐起,一条腿支在身前,单手耙梳过额发,因睡眠不足情绪暴躁,眼底充斥暴戾的凶光。
他像一头恶兽。
随时将要暴起,用血腥和杀戮抚平狂躁,撕碎眼前的身影。
作者有话要说