第 29 章 小镇惊魂和效忠誓...
沙虫出现的地点距离页岩极近,近到能听清沙蜥骨头碎裂的脆响。
乔和乌韦紧盯着屏幕。
明明是在飞船驾驶舱内，两人却不敢发出任何声音。他们不约而同放轻呼吸，紧张盯着盘踞在河道中的怪兽。
沙沙声响起,在夜风中传出很远。
沙虫沿着河床爬动，中途昂起上半身，头部的触手不规则伸缩,分明是在捕捉猎物的气息。
突然,沙虫停止爬动,长有硬角的头颅调转方向，血盆大口充斥屏幕,让飞船内的两人悚然一惊。
“它发现了！”
两人一直在心中祈祷，希望不要被沙虫发现。
可惜愿望未能实现。
沙虫发现了猎物，当即调转方向，庞大的身躯扑向页岩,长满利齿的巨口从上方砸落,轻松撞碎外凸的岩石，袭向藏在岩石下的飞船。
“来不及了,快起飞！”
星盗留下的飞船共有三艘，囚徒们计划全部接手。
他们是临时结盟，彼此间的关系不算牢固。假设逃亡途中发生分歧，有这些飞船在，可以做到和平散伙。
不承想计划没有变化快。
沙虫突然出现在边境,乌韦和乔不可能开走三艘飞船。
两人别无选择，只能启动所在的飞船,与沙虫擦身而过,惊险避开长满利齿的巨口。
能源推至顶点,船体垂直拔升,继而如流星划过夜空。后方传出巨响，大片沙尘扩散，伴随着沙虫骇人的嚎叫。
乌韦熟练地操控飞船，不忘调转屏幕中的图象。
漫天沙雾充斥眼帘，黄沙散去后，巨大的沙虫昂起头颅，嘴里咬着一艘飞船，囫囵吞入腹中。
沙虫可以吞噬金属，并且完全消化。
如果两人有片刻迟疑，没能及时启动飞船，此刻已经进了沙虫的大嘴，成为它的腹中餐。
“沙虫出现，这里不再安全。”
“我们去契卡镇，必须尽快找到里昂他们，把人接出来。”
距离天亮还有数个小时，沙虫的捕食仍将继续。在太阳升起之前，不仅是十一区和十二区相邻的边境，连岩山中的小镇都不再安全。
他们无法寄希望于奇迹发生，沙虫不会主动离开。只能改变之前的计划，冒险进入小镇，把镇子里的同伴接出来。
“希望他们的行动不要太快，留在防护罩里相对安全。”
“安娜是个急性子。”
“或许这次是例外。”
“但愿吧。”
乌韦将控制台交给乔，快速打开通讯器，希望能联络到进入小镇的同伴。
通讯器闪烁数下，马上就要接通，光芒突然熄灭。
乌韦登时心头一跳，和乔对视一眼，心中升起不祥的预感。
“难道出事了？”
此刻的契卡镇中，黑暗的街道上，里昂四人被一群赏金猎人包围。
道路左侧是一家酒馆，厚实的木门敞开，灯光透出室外，照亮一段距离，末端逐渐稀薄。
酒馆里人声鼎沸，酒徒们大声鼓噪，听不清在说些什么，更像是在鬼哭狼嚎。
“美人，进去陪我喝一杯？”赏金猎人喝得醉醺醺，魁梧的身上披着一件短外套，长裤包裹肌肉虬结的大腿，粗壮的胳膊上刺绘扭曲的图案，一直覆盖脖颈侧面。
“喝一杯！”
“美人，不要不给面子。”
他的同伴都是满身酒气，不怀好意地盯着安娜和南希，眼神色眯眯，明目张胆地出言调戏。
“走开！”
突然被一伙赏金猎人围住，四人的表情都很难看。
他们是一群逃犯，不会主动在镇子里找麻烦。但麻烦自己找上门，他们也不可能忍气吞声。
对付一群赏金猎人，忍让只会换来得寸进尺。不如速战速决，干脆利落地解决掉这群混蛋。
“滚！”
豹女的呵斥让醉鬼们愈加兴奋。他们不满足于动嘴，竟妄图动起手来。
一个男人狞笑着抓向安娜，根本不将她的拒绝放在眼里。己方人数更多，还佩戴有武器，区区四个人如何反抗？
“美人，你乖乖听话……”
一句话没说完，豹女突然挥出爪子，寒光一闪而过，一只断手掉落在地，手指还在抽动。
赏金猎人举起自己的手腕，目光有些呆愣。直至剧痛袭来，他的酒意彻底消散。
“啊！”
他抓着断手哀嚎，用力捂住伤口，却堵不住流失的血。
酒精侵蚀大脑，他的同伴反应更慢。等他们意识到发生了什么，大吼着扑向前时，豹女已经跳到伤者身后，利爪交错划过，切开他的喉管，强行扭断了他的脖子。
惨叫声戛然而止。
赏金猎人双膝跪地，染血的头颅脱离脖颈，落地后向前滚动。中途被路旁的石块卡住，大睁的双眼正对身体，脸上凝固惊恐与痛苦，表情狰狞扭曲。
“法比，她杀了法比！”
“杀光他们，为法比复仇！”
同伴死在眼前，赏金猎人顿时酒醒。他们赤红着双眼拔出武器，激光束密集射出，被包围的四人几乎避无可避。
就在这时，防护罩突然发生震动，巨响声连续传来，惊动了整座小镇。
“怎么回事？”
“发生了什么？”
“是防护罩？”
酒馆和旅店的大门陆续敞开，民居中也亮起灯光，小镇居民和外来者涌上街道，为突来的巨响感到疑惑，都想要一探究竟。
赏金猎人被人流冲散，莱格四人借机脱身。
他们直觉情况不对，没有随着人潮向前涌，而是逆人流而行，沿着盘山路奔向山顶。
“万一有事故发生，高处相对安全。”里昂一边大步向前跑，一边打开通讯器。
以目前的情况来看，他们未必能顺利走出小镇，需要联络留守的两人接应。
“乌韦，乔，开飞船过完。
通讯闪烁两下，乔的声音传来
，比他更显焦急：“我们正在赶过来。里昂，马上远离人群，找个地方躲起]，域名[(．)]?⊕?♂?♂??
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“什么？”()?()
“沙虫，沙虫出现了！”()?()
为躲避沙虫，乔和乌韦不得不中途绕路，以至于飞船落到沙虫后方。()?()
等他们驾驶飞船赶到时，沙虫已经爬上岩山。可怕的身影出现在小镇外，正暴力破坏防护罩。
沙虫堵住下山的通道，头顶硬角撞向防护罩。满是毒液的触手疯狂舞动，尖啸声使人头皮发麻，禁不住全身颤抖。
“那是什么？”
“怪物！”
“沙虫，是沙虫！”
“老天，它在破坏防护罩！”
看清响声来源，小镇中一片混乱。
镇民们惊慌失措，第一反应就是冲回家中寻找防身的武器。
外来者的表现呈现两极化，有部分和镇民一样陷入恐慌，惊叫着四处躲藏，其余人则奔向停机坪，有意猎杀这头怪物。
“沙虫很少见，它身体的每一个部分都能卖出高价。尤其是血液和毒液，贸易星上有人开出天价。”
“动作快点，别被抢先。”
“需要打开防护罩，否则我们出不去。”
“没必要，马上就会碎掉。”
赏金猎人们常见刀口舔血，是一群不折不扣的亡命徒。他们和星盗一样，为了利益不惜一切，根本不在乎旁人死活。
他们向停机坪狂奔，中途追上里昂四人，包括法比的同伴在内，没有一人停下脚步。所有人想的都是发大财，而不是浪费时间复仇。
至于死去的法比，算他倒霉。
曾经的同伙还在庆幸，他死掉也不算坏事，还少了一个分钱的家伙。
人群在道路上分流，摩西分海一般翻卷，边缘向不同方向延伸，散落至整个小镇。
砰！
又是一声巨响，防护罩的光变得暗淡，危险地开始摇动。
沙虫锲而不舍，一次接着一次摆动头颅，终于撞开小镇的屏障。上半截身体从缺口深入，触手滴落粘稠的毒液，飞溅在屋顶和地面上，瞬间腐蚀建筑材料，冒出丝丝缕缕的白烟。
有毒液落入人群，刺鼻的气味快速蔓延，惨叫声和求救声此起彼伏。
“救命！”
“救救我！”
叫声吸引来沙虫，它锁定第一批猎物，张开了血盆大口。
彼时，陆续有赏金猎人抵达山顶。看到停泊的运输船，他们不由得心动。四下里观望，没发现船主的踪影，只能遗憾地收回目光，各自驾驶飞船冲回小镇。
防护罩完全破碎，沙虫爬入街道，沿途压垮数栋房屋。藏在屋子里的人不幸被压碎，情形惨不忍睹。
轰鸣声中，乌韦和乔驾驶飞船抵达。
莱格四人站在停机坪一角，见到空中的灯光，拼命朝他们挥手。
“这里！”
“我们在这里！”
地勤人员担忧家人，不顾一切跑回镇子里，全都不见踪影。
停机坪上除了里昂
四人，只有不断起飞的赏金猎人。后者急于捕猎沙虫，压根不在意旁人，自然也不会关注这艘突然出现的小型飞船。
“是里昂和安娜他们。()?()”
“下降高度。?()???%?%??()?()”
驾驶舱内，乌韦发现地上的同伴，乔迅速敲击控制台，按下浮起的光钮。飞船匀速下降，底部舱门开启，从半空中降下履带。
船体没有完全降落，四人靠近时遇气流推挡，头发和上衣乱飞，脸孔都有些变形。
乌韦负责驾驶，并监控周围情况。
乔出现在舱门后，单手借力稳住身体，拔高嗓门压过气流声，招手示意几人尽快上船：“快！()?()”
安娜第一个冲上履带，其次是里昂和莱格，最后才是南希。
就在南希即将登船时，岩山底部传出轰鸣，紧接着有暗影升空。
月光徐徐洒落，描绘出暗影的轮廓，一艘中型运输飞船。
银色的船身，流线型的设计，侧翼仿造战舰打造，船尾没有舷号，但有代表赏金猎人的标记。标记还很新，分明是不久前涂绘。
船头的金属窗向上升起，透明的扁窗之后站着一个高挑的身影。
乌黑的头发，苍白的皮肤，淡漠的表情。
惊鸿一瞥，南希认出了那张面孔。
17549，从一层迁至五层的囚徒，拥有强大的精神力，能够与监狱长匹敌。
自己曾向他求助，但是被拒绝了。
脑海中闪过当时的情形，南希咬了咬嘴唇，明知道希望不大，她还想最后努力一次。
“我不上去了，你们走吧。()?()”
话落，南希果断跳下履带，以最快的速度冲出停机坪，凌空跳下悬崖。
她在半空中张开翅膀，拼命追逐前方的飞船，幸运地抓住飞船尾翼，顶着狂风爬到飞船顶部。
“南希！”
这一幕震惊了安娜，也让里昂和莱格吃惊不已。
他们为南希的举动感到惊讶，但时间已经来不及，他们不能继续拖延，必须关闭舱门立刻起飞。
“虫族一旦做出决定，不会轻易更改，行军蚁尤其固执。小镇危在旦夕，我们需要马上离开。”
沙虫正在小镇中肆虐，从山顶能清晰望见混乱。
赏金猎人贪婪又狡猾，他们竟然以小镇居民做诱饵，故意将沙虫引至人群的藏身处，趁沙虫捕食时开火。
“一群人渣！”
小型飞船升上天空，屏幕中显现出残酷的一幕，遍地都是鲜血和倒塌的房屋，人群像是无头苍蝇，在恐惧和绝望中沦为沙虫的猎物。
惨叫声和求救声盘旋在小镇上方，昔日繁荣的契卡镇如同人间炼狱。
镇长布鲁托带领治安员赶来，投入与沙虫的战斗。
他们驾驶小型飞行器向沙虫开火，试图掩护镇民逃走。这一举动妨碍到赏金猎人，恶徒们从背后偷袭，击落了镇长和治安员的飞行器。
“这群该死的混蛋！”
布鲁托性格贪婪，利用走私赚取大笔财富。但身为契卡镇长，他
始终恪尽职守，从不懈怠自己的责任。
他对沙虫无能为力，还要应对赏金猎人背刺，手中的激光枪能源耗尽，不得不变成原始形态，试图用爪子挖开沙虫腹部，以期能拖延时间让更多的人逃走。
沙虫的血有剧毒，带有强烈的腐蚀性。
布鲁托身上的鳞片抵挡不住侵蚀，前爪和手臂很快变得伤痕累累，手腕衔接处已经露出骨头。
“镇长！()?()”
“小心！?()←?？?？??()?()”
治安员与一艘飞船对射，大火力激光枪对船身造成损伤。此举激怒了船上的赏金猎人，他们竟向治安员开炮。
强光笼罩两名治安员，他们的身体在光中四分五裂。残骸散落在地，完全辨认不出形状，只剩下破碎的焦黑。
旅馆主人带着他的机器人出现。
他手持激光枪，不断向空中的飞船开火。机器人伸出六条手臂，每只手都握有一把激光枪，对准沙虫交替展开射击。
商店的主人没有出现。
小镇陷入混乱时，店主卡巴关闭整栋建筑，大量藤蔓从大门和窗口伸出，层叠缠绕包裹住二层小楼，防护密不透风。即使被沙虫的毒液腐蚀，或是被激光束焚烧，藤蔓也会很快长出来，牢牢守护这座商店。
卡巴是沼泽星人，他没有救援小镇的义务。但是，如果有人自寻死路，例如想趁乱抢劫他的商店，他必然让对方有来无回，成为店里货架的养料。
镇子里的混乱持续升温。
沙虫遭受数轮枪击，坚韧的外皮被洞穿，依旧没有倒下。反倒是机器人耗尽能量，无法再向它开火。
旅馆主人抓着机器人后退，避免被沙虫吞噬。
镇长布鲁托强忍着剧痛，继续用爪子攻击沙虫。他的意识逐渐模糊，清楚知道生命正在流逝。
哪怕是死，他也要死在战斗中，绝对不会后退！
沙虫咬向一艘赏金猎人的飞船，后者眼见躲闪不开，竟然祸水东引，从侧翼伸出抓捕野兽的钩子，将布鲁托抓起来挡在前方，更要将他扔进沙虫的嘴里。
“镇长！()?()”
“你们这群该死的混蛋！()?()”
在场的小镇居民眦目欲裂。
这一刻，他们对赏金猎人的憎恨甚至超过了沙虫。
预感到死亡，布鲁托已经无力挣扎，认命地闭上双眼。
腥风越来越近，预感的剧痛没有来临，反而有阴影笼罩头顶，迟滞了沙虫的动作。
布鲁托惊讶地睁大双眼，只见一艘银色飞船出现在天空。他一眼认出那是他家族的走私船。
飞船底舱打开，一道身影从天而降，暗夜一般的头发被风吹起，漆黑的双眼充斥暴戾。
他目标明确，锁定抓住布鲁托的飞船，飞身踏上船顶。没有使用任何武器，徒手砸穿飞船顶部，撕纸一样撕开金属。
船内传出怒吼，射出激光束。
谷绪避开大部分攻击，仍有一道光束穿过肩膀。烧灼的气息尚未散去，伤口已然开始愈合。
“怪物！”
强悍的
精神力震荡船舱，赏金猎人惊恐尖叫，发疯一般开启舱门，从半空中跳船逃生。
飞船失去操控，垂直向下坠落。
布鲁托趁机挣脱钩子，团起身体摔在地上，骨碌碌向前翻滚。他的内脏被震伤，所幸保住了性命。
跳船的赏金猎人就没有这样的好运。
他们根本没机会落地，脚下就是沙虫的巨口，一个接一个被牙齿碾碎，成为沙虫嘴里的一块碎肉。
谷绪在飞船坠落前跃起，单手抓住沙虫的一条触手，翻身落到沙虫头顶。
如同在监狱中一般，他无视沙虫的毒液，握拳击穿沙虫的颅骨，拽出它的大脑，在掌中捏得稀碎。
脑浆混着血液流出指缝，沙虫的攻击顿时一停，庞大的身躯变得僵硬，随即轰然倒地。
谷绪轻盈跳落地面，仿佛没有重量。
甩手丢掉沙虫的脑子，他走到布鲁托面前，居高临下看着重伤的镇长。
从这个人身上，他看到人性的复杂，性格贪婪，贪生怕死，却又勇敢无畏。
极致的矛盾。
他在上一世也曾遇见过，感觉十分微妙。
“感谢你。”布鲁托的记忆经过修改，早忘记见过谷绪。他全身上下都是伤口，几乎没有一块好肉。残存的力气无法支撑他站起身，只能背靠墙壁坐着，声音虚弱沙哑，“感谢你救了我，救了契卡。”
“就当是交换。”谷绪指了指空中的飞船，表情冷漠，声音没有任何起伏。
布鲁托又咳嗽两声，还想要说些什么，谷绪已经转身离开。
镇民们迅速聚集过来，担忧地看向镇长。人群中传出声音：“快来人，镇长需要治疗！”
谷绪站在人群后，抬头仰望天空。
赏金猎人的飞船迟迟不肯离去，更向走私船包围上去。他们既畏惧谷绪，又对沙虫的尸体万般觊觎，妄图依靠数量达成目的。
不等他们动手，一只巨大的虫影出现在天空，锋利的爪镰划过，凌空切断数艘飞船。
紧接着，空气中出现波动，透明的锁链纵横交错，布下天罗地网。
飞船中的赏金猎人突觉呼吸困难，控制台发出警报，证实船舱内的空气正在飞速减少。
“救命！”
他们拼命扑向舱门，却发现门被堵死，只能在绝望中拍打门板，直至生命结束。
舱室内陷入死寂，求救声、咒骂声、喘息声全都消失无踪。只有警报声依旧在响，凄厉刺耳。
空中的飞船开始坠落，一艘接着一艘砸落在小镇内外。
大多数外层损毁，内里保存完好。对小镇居民来说这算是一笔意外之财，足以支持小镇重建，弥补今夜的损失。
南希趴在飞船顶部，震惊地看着这一切。
不等她回过神来，谷绪已经踏着沙虫的尸体跃起，翻过飞船侧舷站定在船顶。
双方的距离不足一米，南希因紧张全身僵硬，一动也不敢动。
“我记得你，行军蚁。”
“是的，我曾向您求助。”
“我拒绝了。”
“我请求效忠您，做您的奴仆。”
“效忠我？”谷绪俯视南希，瞳孔幽暗，窥不出半分情绪。
“以我的生命起誓，献上我所有的一切，成为您最忠实的仆人。我有能力组建蚁群，我将率领她们为您作战，扫清您的任何敌人！”南希不敢有丝毫迟疑，只为给自己争取一个活着的机会。
就在这时，谷绪腕上的通讯器亮起，里面传出严珣的声音：“我们要出发了。”
“马上话间，谷绪转身走向船头。
南希瘫软在原地，已然陷入绝望。
果然，她注定会死。
不想谷绪突然停下脚步，侧身朝南希勾了勾手指，一缕光溢出指尖，蛛丝一般缠绕过南希，没入她的额心。
困扰她许久的头痛骤然减轻，南希捂着额头看向谷绪，心中狂喜，表情中满是不可置信。
“您……”
“跟上来。”
谷绪的声音很轻，却有无穷的压力，让南希生不出丝毫反抗的想法。
她明白这是一种精神控制。
但比起在狂化中死亡，她宁愿成为少年的仆人。
行军蚁服从强者，终生追随强大的力量。这是每一只雌蚁的宿命，南希愿意接受，甘心为之献出一切。
作者有话要说