第 35 章 笼斗，窥伺和消息
耀眼的光花在斗兽场上空炸开,万千光斑倒悬，伞状向下覆盖，降下一场绚丽的光雨。
四周的看台上,观众们早就急不可耐。
望见光幕上飞速增长的数字，吊足众人的胃口，主持人终于宣布笼斗开始。
“让我们期待胜利者出现！”
蛙族的嗓门本就首屈一指,通过高音喇叭回荡在斗兽场内,瞬间将气氛推向高潮。
笼门相继关闭,光幕自棚顶垂挂，清晰展示出兽笼内的场景。
光影转换,参与笼斗的选手逐一现身，看台上爆发巨大声浪。押注的晶币数额急剧攀升，最终停在一个惊人的数字。
主持人功成身退，嘴里哼着古怪的曲调,大步走进一层走廊。那里有专门为他准备的休息室。
在他身后,强光笼罩斗兽场，光幕向上收拢,现出矗立在场地中的三只兽笼。
兽笼以稀有金属打造，坚硬牢固，能奈水蚀火焚，还能抵御利刃劈砍和激光枪射击。笼身上刻有编号，方便观众看清下注。
一号兽笼内的对手是岩石人和蜥蜴人。前者高大魁梧,原始化后活像是一座小山，后者皮糙肉厚,必要时断尾求生,抵御能力堪称一流。
一方以力量见长,一方无惧重拳。
这场交锋没有任何技巧,完全依靠蛮力和体质比拼，拳拳到肉，凶狠野蛮，极易激发观众体内的暴力因子，带来激越的呐喊和叫好声。
“揍他！”
“干倒他！”
声浪持续拔高，一遍遍冲刷观众席，冲击着整座会场。
二号兽笼内，羽人和海族捉对厮杀。
羽人身材高挑，容貌俊美，穿着贴身的上衣和长裤。展开双翼时，服贴的布料勾勒出健美身材，肌肉有力却不夸张，足以使人血脉贲张。
海族身上裹着暗色斗篷，兜帽罩在头顶，看不清他的模样。
战斗开始时，他仰头发出尖啸，身体迅速拔高，斗篷下伸出八只触手，强横地挤压地面空间，迫使羽人离地在高处盘旋。
每只触手上都长满吸盘，吸盘内是锋利的尖牙，不小心被卷住，当场就会皮开肉绽，骨头都可能被绞碎。
海族的触手使人忌惮，正面硬碰硬不是好主意。
羽人振动双翅盘旋两周，猛然间俯冲，身体化为一道流光，试图依靠速度取胜。
海族避开致命一击，斗篷却被撕裂，现出他的真实模样。
众人这才看清他腰部以下生成触手，腰部以上仍维持人形。肩膀两侧的手臂软弱无骨，手指凸起骨刺，出其不意袭向对手，险些刺穿羽人的翅膀。
二号兽笼内的战斗无比激烈，看台上爆发出巨大声浪。押注两人的观众鼓噪大吼，都希望看好的一方能获胜，让自己大赚一笔。
相比之下，朝向三号兽笼的多是嘘声。
主持人的介绍犹在耳畔，笼子里的战斗却不温不火，与其余四人大相径庭。
尖锐的提示音出现，南希和里昂对视一眼，情知这是斗兽场的警告，自己必须对
得起即将到手的酬劳。
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一念之间，两人的气势发生改变。()?()
狮人连声暴吼，四肢变形，肌肉鼓胀，体格瞬间增大一倍。()?()
他的头部和脖颈长出鬃毛，双手弹出锋利的尖爪，五官趋近狮面，锋利的尖牙闪烁寒光，令人望而生畏。()?()
“吼！”
里昂四肢着地，尖爪划过地面，朝南希猛扑过去。
这一幕刺激感官，嘘声顿时消失无踪，观众席上只剩下兴奋的吼叫和鼓噪。
“冲上去，撕碎她！”
里昂扑上来时，南希没有立刻躲闪。她的双眼就是尺子，精准测出两人间的距离，最后关头才向后退，惊险避开狮爪。
“吼！”
狮人调转方向，再次扑上来。
行军蚁半身覆盖甲壳，飞身抓住兽笼的栏杆，借力向上跃起。眨眼时间，她出现在狮人头顶，双臂变成尖利的节肢，交错扎向狮人的脑袋。
里昂迅速在地上翻滚一圈，避开长有锯齿的虫足。
两人轮换发起攻击，也成功进行防守，表现得势均力敌，旗鼓相当。
这场战斗愈发精彩，负责人抱臂观看，先前的不满一扫而空。
他招来负责下注的兽人，在他耳边吩咐几句，后者连连点头，手指在通讯器上点击，提高三号兽笼的赔率。行军蚁和狮人，无论谁能坚持到下一场，斗兽场都会稳赚不赔。
笼内战斗进入白热化，看台上的人群愈发激动，声浪直冲天际。
谷绪坐在人群中，为免太过格格不入，也举起手臂象征性地挥舞两下。他忘记了伪装表情，整个过程中神色漠然。
好在星球上种族众多，其中不乏面瘫，谷绪的样子不算过分扎眼，并没引起更多注意。
时间过去二十分钟，一号兽笼率先决出胜负。
蜥蜴人被重拳击中头部，大脑晕眩，反应变得迟缓。一次躲闪不及，他被岩石人抓住尾巴，身体被抡起来甩飞，重重砸在兽笼的栏杆上，发出一声巨响。
最终，蜥蜴人趴在地上无法动弹，胸口起伏微弱，明显受了重伤。
岩石人高举手臂绕场，画面在光幕中放大，迎来满场欢呼。
押注他的观众格外兴奋，不断亲吻着号码牌，激动得两眼发红。
“赢了！”
“五倍赔率，赚大了！”
岩石人迎来欢呼，蜥蜴人则被抬出兽笼。虽然没有取胜，蜥蜴人仍将得到妥善治疗，也会获得约定好的报酬。
继一号兽笼之后，二号兽笼中的羽人和海族也分出胜负。
出乎多数人意料，胜利者并非看起来更强的海族，而是羽人。他凭借速度飞到海族身后，锋利的指甲威胁海族的要害，逼迫对手认输。
这场战斗结束得仓促，远不如另一场惊心动魄。无论赢钱还是输钱的看客都感到意兴阑珊。
三号兽笼内的战斗仍在继续。
行军蚁和狮人你来我往，打得难舍难分。
观众们看得大呼过瘾，喝彩声传出斗兽场外，引
发过路的行人驻足。耐不住好奇心，更多人走进斗兽场，看台上拥挤得水泄不通。
斗兽场负责人心情大好，望向三号兽笼，眼底异彩连连。
“果然能大赚一笔。?()_[(．)]???。?。??()?()”
战斗固然焦灼，也总有结束的时候。
抓住机会，南希跃起翻落到里昂身后，锋利的前肢划过里昂的脖颈，锯齿状的边缘对准他的喉咙。
“胜负已分！()?()”
“让我们为胜利者欢呼！()?()”
主持人再度出现，他踏着大步走向兽笼，宽大的外套也无法遮挡腆起的肚子，嘴巴咧开到耳下，大声说话时几乎能看到喉咙。
笼门从外部开启，南希松开里昂，后者从地上爬起身，两人一起走出兽笼。
欢呼声和咒骂声被留在身后，他们更关心即将到手的晶币。
领取到酬劳，里昂对比自己和南希的钱袋，不由得瞪大双眼，表情过于夸张，扯痛了被划出的伤口。
“凭什么她有那么多？！()?()”
狮人找到负责人，拎着钱袋发出咆哮。
“稍安勿躁，我的朋友。”负责人没有生气，以一种平和的口吻说出令人崩溃的现实，“斗兽场有许多兽人，狮人并不稀奇。虫族当然也不少，但美丽凶残的女士总是更受欢迎。我是一个商人，追逐的是晶币，谁能让我赚钱，我自然乐于给出更多。”
话很残酷，却是不争的事实。
狮人识趣最好，若要继续纠缠，他一样有办法对付。
好在糟糕的情况没有发生，里昂的气愤在很大程度上是故作伪装，确保他和南希不会引起怀疑，很快就偃旗息鼓。
狮人装作愤愤不平离开，南希休息片刻，准备开启第二场战斗。
两人在走廊中相遇，脚步没有片刻停顿，仿佛从不曾相识，很快擦身而过。
欢呼声炸裂，又一场笼斗开始。
南希依旧在三号兽笼，这次的对手变成岩石人。有些棘手，但也不是不能解决。
行军蚁看着对面的大个子，棕红色的甲壳覆上全身，她完全变换形态，有意速战速决。
主人需要一艘飞船，那就必须拥有一艘飞船。
她要赚取更多晶币。
谁敢阻拦她，都是她的敌人！
尖利的节肢刮擦地面，声音使人脊背发麻。复眼锁定对手，瞳孔中闪烁可怖的凶光。
岩石人突觉一阵寒意，粗大的神经尚未发挥作用，对面的行军蚁忽然长出虫翼，出其不意向他扑了过来。
只有经历过狂化的行军蚁才拥有虫翼。
南希亮出翅膀的一刻，看台之上更加疯狂，观众们忘记另外两只兽笼，呐喊声和欢呼声震耳欲聋，简直要冲破天际。
在第二场笼斗开始前，谷绪将赢来的晶币全部押注，安娜几人也是一样，连回到观众席的里昂都没落下。
这场战斗结束得毫无悬念，南希轻松解决岩石人，又是一大笔入账。
中场休息时，南希给谷绪发来信息，告知他自己还能再打几场。
“五到六场完
全没问题。”
谷绪抬头看向光幕()?()，
上面滚动三号兽笼目前的赔率()?()，
相比一号和二号▂[(．)]▂?▂？?？?▂()?()，
是一个惊人的数字。
南希再胜一场()?()，
晶币的数量就绰绰有余，没有必要继续。
“这场结束，我们在斗兽场外会合。”
“好吧。”
行军蚁天性好斗，南希并不感到疲惫，反而愈发兴奋。但谷绪要求离开，她不会违背主人的意愿。
斗兽场人员发来提示，南希关闭通讯器，再一次出现在强光下，在欢呼声中进入兽笼。
这一次，她的对手是以速度著称的羽人。
“有点麻烦，不过问题不大。”
羽人对南希心存忌惮，注定他无法取胜。
战斗比预期结束得更快，精彩程度却没有打折扣，看台上的声浪始终没有降低，甚至比先前更高。
南希走出场地拿到报酬，言明到此为止，自己不会再继续。负责人颇为遗憾，但也没有强求。
“如果你有意再来，可以直接找我。”负责人亮出自己的通讯器，把南希的联络方式加进去。
“当然。”南希对他笑了笑，拎起装满晶币的口袋，转身离开走廊。
穿过看台下方时，她熟练地清除通讯器记录，捏碎后随手一丢，从口袋里掏出另一枚。确信身后没有尾巴，她加快脚步走出大门，环顾左右，找到站在路对面的谷绪。
“主人！”行军蚁拎着沉甸甸的钱袋跑过来，晶币在袋子里互相碰撞，不断发出清脆的声响。
“去见中介商。”谷绪脚边放着更多晶币，粗略估算一下，足够买下一艘中等型号的客运飞船。
“现在吗？”南希有些惊讶。
“对。”谷绪做事喜欢速战速决，既然决定购买飞船，手中的晶币也恰好足够，最好马上敲定，没必要拖到明天。
“好。”
南希没有提出异议，坚持扛起所有钱袋，和谷绪一同前往中介商的店铺。
两人离开不久，路边的小巷里闪出一道身影。个头矮小，长得圆头圆脑，嘴巴两侧长有胡须，眼睛格外大，分明是一个仓鼠人。这个种族没有太强的战斗力，却很擅长隐藏和跟踪。
目送南希和谷绪走远，仓鼠人迅速冲出小巷，穿过半条商业街来到伊斯特的酒馆，推门走了进去。
太阳尚未落山，没到商业街最热闹的时候，酒馆还没有营业。
伊斯特在吧台后忙碌，他灵活的翻转手腕，擦拭干净每一只酒杯。
八爪机器人在地上穿梭，机械触手长至身体数倍，每条携带不同工具，能够同时清扫地板和擦拭桌椅。
仓鼠人走进店内，小跑着越过机器人来到吧台前，抬手抓住吧台边缘，双脚向上跳起，嘴里嚷嚷着：“伊斯特，找到了！”
听到声音，伊斯特探头看了一眼，随即放下擦拭到一半的酒杯，单手拉住莫斯的胳膊，轻松提起他放到凳子上。
“说说看。”伊斯特从柜台下取出整块面包，搭配切好的香肠和谷粒，都是仓鼠人喜欢的食物。
莫斯十分感激，抓起面包咬下一大口，腮帮子鼓起来，样子有几分滑稽。哪怕嘴里塞满食物，他吐字仍然清晰：“你要找的人，我在斗兽场见到了。()?()”
“斗兽场？()?()”
“是的，他身边有一只行军蚁，很漂亮。他们在斗兽场停留大概三个小时，走出来时带着大量晶币。()?()”
莫斯一边比划一边向嘴里填塞食物，没等咽下去就会吃第二口，这是所有仓鼠人的习性。
“行军蚁，斗兽场，晶币。◇[(．)]◇?◇♂?♂?◇()?()”
伊斯特转身从陈列柜中取出一瓶酒，打开瓶塞倒出一小杯，放到莫斯手边，“你知道他又去了哪里？”
“我让我的几个兄弟盯着，很快就会有消息。”话说到一半，莫斯的通讯器发出声音，他举起来翻看，对伊斯特道，“他们去了中介商店铺，至于要做什么，暂时不清楚。”
中介商向来不喜欢加尔什城内的仓鼠人。
这些家伙数量众多，几乎遍布城市的每一个角落。他们掌握多种消息渠道，时常会和中介商们抢生意，被勒令禁止走进对方的店铺。
“莫斯，继续帮我盯着他，我会付给你报酬。”伊斯特从口袋里取出两枚晶币，上面铸有精美花纹，证明出自加尔什城。
“您真是太慷慨了！”莫斯眼底闪过一抹贪婪，正准备伸手拿过来，不想却抓了个空。
伊斯特居高临下地看着他，高挑的身材遮挡住光影，俊俏的面容莫名染上些许阴森，令莫斯心头一寒，猛然打了个哆嗦。
“我知道你的作风，莫斯。你最好记住我的话，拿走我的晶币，必须兑现承诺。不要将这件事透露给任何人，也不要试图刺探背后。不然，我会让你从加尔什消失，包括你所有的兄弟。”
“我、我发誓，绝对不会！”莫斯瑟瑟发抖，像是被可怕的捕食者盯住。
伊斯特没有再恐吓他，把晶币抛到他面前，又恢复温和的模样：“你可以走了。”
“是的。”莫斯忙不迭跳下凳子，临走之前不忘把最后一小块面包塞进嘴里，一溜烟跑出酒馆。
一天时间内，谷绪第二次走进中介商的店铺。
依旧是之前的海族接待他，这一次，谷绪知道了对方的名字，赛尔吉。
对于谷绪能在短时间内凑足晶币，赛尔吉并不感到吃惊。
斗兽场是奇迹发生之地，只要运气来了，赚多少都不足为奇。反过来，输得倾家荡产也是常有的事。
“如果要购买小型飞船，我建议您去找商人霍菲尔德。他名声不太好，却不会在生意上动手脚，也不探究买主的身份。不过也要注意，他讨厌上等区的人，尤其是第一区。”赛尔吉点开光屏，手指在光键上飞动，中途侧头看过来，“你应该不是？”
“当然不是。”谷绪脸上没有任何表情，反而增添说服力，“看我的头发和眼睛，我和第一区毫无干系。”
“的确，第一区没有黑眼睛。”赛尔吉继续敲击光键，调出详细资料，示意谷绪接入通讯器，“商业街口有一家酒馆，一楼和二楼卖酒，三楼是旅店，霍菲尔德常年住在那里。
告知守卫我的名字，会有人带你去找他。”
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谷绪认真记下赛尔吉的忠告。确定没有任何遗漏，他给对方留下几枚晶币，起身告辞离开。()?()
“欢迎下次再来。”虽然不是蛛茧，赛尔吉依旧很高兴。这样性格干脆又出手大方的客人，他乐意为对方提供服务。()?()
谷绪走出店门，看到等候在门外的南希，向她招了招手。()?()
“去这家店。”
赛尔吉给出的信息详细可靠，投影成三维图象，谷绪发现里面的建筑有些眼熟，他似乎曾经看到过。
南希看到图上的建筑，一眼认出门牌上的标记。
“主人，这里是黑海蛇的盘踞地，他们狡诈贪婪，不讲究任何规则。进入他们的地盘一定要小心。”
“我明白。”
商业街很长，从街头到街尾需要走上几个小时。谷绪和南希在路旁租到一架双人飞行器，节省下大半时间。
彼时日暮西斜，日轮半沉入海平面，炎红漫天。
海水倒映霞光，幽蓝中荡漾绯红。
街道两旁的店铺陆续开始营业，街口的三层小楼又传出靡靡之音，二楼的美人弹奏乐器，三楼的舞娘在乐声中飞旋，吸引往来的过路者。
谷绪和南希抵达时，酒馆门前挤满了人。
两人费了一番力气穿过人群，过程中难免推搡，引来不少抱怨。
声音引来守卫，他长着一颗蛇头，脖颈上爬满鳞片，怀疑的目光落在谷绪和南希身上。
“如果在这里捣乱，代价会相当大。”
“赛尔吉告诉我，大商人霍菲尔德就在这里。”
“中介商赛尔吉？”
“是的。”
谷绪打开通讯器，出示赛尔吉给他的路线图。
守卫立刻换了一张面孔，从现实意义上。
他的脖子一百八十度旋转，蛇头转到背后，换成一张十分英俊的脸庞，只是笑容不改阴森。
“请稍等一下。”
人脸与谷绪对话，蛇头向门内发出召唤。
不多时，门后走出一道人影，身上穿着短外套和宽大的灯笼裤，脚上没有穿鞋，脚踝上套着锁链形的装饰物。
他身材纤细，五官十分俊俏，既像少年又像少女，看上去雌雄莫辨。
“赫克，就是他们。”守卫指向门前两人，迅速说明经过。
赫克上下打量着谷绪和南希，开口说道：“霍菲尔德老爷只见买主。”
“可以。”谷绪没在这件事上纠缠，示意南希留下，“进去喝一杯吃些东西，事情应该很快结束。”
“遵命，主人。”
听到两人间的称呼，赫克眼底闪过一抹诧异。
见谷绪看过来，他很快收敛情绪，态度比之前更加恭敬：“请和我来，霍菲尔德老爷在三楼。”
两人前后走进门内，在楼梯前拐弯，登上藏在台阶后的升降梯。
南希走进一楼酒馆，在吧台前点了一杯甜酒，坐在一个能观察到楼梯口的位置，等待谷绪再次出现。
几个酒徒看到南希，不怀好意地凑上来，准备调戏几句占些便宜。
行军蚁放下酒杯，当着几人的面抬起右手，棕红色的甲壳覆盖手背，包裹住手指，指尖闪烁寒光，登时吓醒了几个醉醺醺的男人。
虫族，蚁类，不好惹。
酒徒们登时打起退堂鼓，讪笑着全部溜走。
震慑十分有效，酒馆里的人都不想惹麻烦，再没人敢来招惹南希。
升降梯停在三楼，赫克率先走出去，引领谷绪穿过走廊。
楼层内宽敞明亮，地面铺着花毯，水晶灯装饰在头顶，墙上既有绘画也有浮雕，色彩明艳却不显杂乱。
行至走廊中段，三面落地窗敞开，窗后连接露台，衣着清凉的美人在夜色下起舞，香风徐徐，美色醉人，恍如置身梦幻世界。
赫克目不斜视，引领谷绪越过露台去往走廊尽头。
两人经过时，美人们陆续停下，好奇地探头张望，目光追随陌生的黑发少年。
“霍菲尔德的客人？→()→→→*?*?→()?()”
“赫克去迎接，估计是个大买主。()?()”
梅丽倚靠在花墙后，手指捏着一枚花瓣。视线短暂追随少年，和其余人一般无二，没有表现出任何异常。
走廊尽头是一扇浮雕金玫瑰的房门，图案栩栩如生，仿佛一件艺术品。
谷绪在门前站定，通讯器突然闪烁微光。
他抬起手腕查看，是严珣发来的消息，文字不长，两眼就能看完，内容却很重要，关系到第一区接下来的动作。
慎重起见，他需要尽快拿到飞船，离开加尔什城。
心中这样想着，在赫克推开房门恭敬地让到一边后，谷绪没有任何停顿，当下拎起钱袋走了进去。
作者有话要说