第325章 江东航道
夜色渐深,阳罗镇的码头上,水声潺潺,篝火在寒风中摇曳不定。李合戎独自站在船边,望着远处的江水发呆,心中纠结不已。他从未想过,那个在传闻中靠美色上位的明教教主,竟然如此冷静睿智,威严不可侵犯。与他预想中的「妖艳女子」完全不同。
他心里明白,刚才的一番调笑,虽然没有当场酿成大祸,但已经让他在方梦华面前失了分寸。蕲黄十八寨的头领们对方梦华的尊敬、听命程度更让他惊讶——这一切绝不是靠美貌所能赢得的地位。这位女教主,显然有着非凡的领导才能和过人手段。方梦华展现出的气魄和威严,远胜过许多江湖好汉,让李合戎心中起了动摇。
他低头思索,荆湖摩尼教内的流言,关于方梦华的轻浮言辞,或许只是偏见。而现实是,方梦华正在稳步扩张自己的势力,江北各寨主似乎也倾向于她的阵营,若他继续固守陈规,不汇报情况,自己可能会被逐步孤立在荆湖一隅。
「可是……」李合戎心中一紧,想到大哥钟相的威严,以及荆湖摩尼教内部对方梦华的敌视情绪,他心中更是乱作一团。如果他不将今日之事告知钟相,日后被揭发,只怕自己在荆湖再无立足之地。然而,若他继续与方梦华对立,荆湖这边是否真的能抵挡住江北和东南明教的合力压制?
身旁的分水犀牛童良走过来,见李合戎愁眉不展,低声问道:「李大哥,刚才的事……你打算怎么处理?」
李合戎一声叹息,苦笑道:「童良,你看得出来,这方梦华不是传言中的无能之辈。她能走到今天这一步,绝非依靠美色。可我这刚一见面,就把她得罪了,你说我要怎么处理?」
童良皱了皱眉,低声道:「那倒是……方教主看起来有些手段。大哥,这事你要真想汇报给钟相大哥,就得谨慎些。方教主的势力正在崛起,若我们过早与她交恶,将来可不好办。」
李合戎听了,沉默良久。童良的分析并非没有道理。眼下的局势,荆湖摩尼教固然是江湖一方大势力,但方梦华所率的明教也绝不可小觑。而且,江北的各寨主已然心向明教,若他将今日之事直接汇报,钟相大哥定会采取强硬措施,到时局势恐怕更加难以收拾。
「可我已经得罪了她,刚才她的态度,怕是没那么容易释怀。」李合戎摇头苦笑,心中愈发觉得尴尬。
这时,水底鳌魚柯炳走了过来,低声道:「李大哥,方教主那边现在虽是冷淡,但她终究不会轻易撕破脸皮。我们这次带来的补给她也照单全收,显然还是把大局放在第一位。何不趁着现在缓和关系,表明咱们荆湖的诚意?兴许还能将功赎罪。」
李合戎闻言,心中一动。柯炳的建议让他看到了一线希望。方梦华虽然展现出强硬的一面,但并未拒绝合作。只要他表现出足够的诚意,或许还有机会挽回。至于是否汇报给钟相,倒可以暂且缓一缓,观望局势再定。
他深吸一口气,点了点头:「你说得对,方教主现在不愿与我们撕破脸皮,说明她还有大局在心。既然如此,我不如先放下个人得失,找机会修复关系。大事当前,不能因小失大。」
童良和柯炳相视一笑,见李合戎决定放下芥蒂,他们也松了口气。毕竟,眼下江湖风云变幻,谁能掌握大局,尚未有定论。而他们,若能在此时结好方梦华的明教,或许未来的路也会宽阔不少。
李合戎转身,望着不远处的篝火,心中渐渐有了决断:「明日我就去拜访方教主,表明我们荆湖的诚意。至于钟相大哥那边,暂时按下不表,等局势明朗再说。」
李合戎在次日清晨再次拜访了方梦华。这次,他的态度明显比前日更加恭敬,眼神中带着些许诚惶诚恐。他深知,昨日的冒失已让他失了分寸,今日前来,是为了挽回局面。
方梦华坐在茶案旁,顾赛花站在一旁静默。方梦华的目光落在李合戎身上,冷静且不带情感波动。她虽不动声色,但心中对这个初次见面的荆湖水军首领已有了判断。
「李宿将今日有何贵干?」方梦华开口道,语气中带着些微的寒意,但仍保持公事公办的姿态。
李合戎低下头,拱手行礼:「方教主,昨日是我李某人失礼,今日特来赔罪,也为我们荆湖一系的未来考虑,愿意与明教并肩同行。」他停顿了一下,试图看出方梦华的反应,见她并未回应,便继续说道,「此次既然送补给来阳罗镇,我也愿意为教主效力,确保长江航道的补给线畅通无阻。」
方梦华轻轻抿了一口茶,目光不离李合戎:「具体说来,李宿将如何保证补给线的畅通?」
李合戎连忙应声:「我李合戎掌控的是嘉鱼县鱼岳山到阳罗镇对岸青山磯这一段航道,从此地若要继续向东抵达江东,便需与箕水豹英宣联络。英宿将负责青山磯到积布山之间的航道,而再往东,就是江州段潯阳江,属于飞江虎余龙和水上飞仙洪仙花夫妇的势力范围。」
方梦华点了点头,淡然道:「看来,这条补给线确实需要多方通力合作。李宿将愿意带本座去青山磯拜访英宣,倒也正合我意。江上的局势变化无常,我们必须确保这条航道的稳定。」
李合戎大喜,忙道:「能为方教主效力,实在荣幸。若教主不嫌弃,李某愿意亲自护送教主和顾姑娘过江,去见英宿将。」
方梦华微微一笑,点头道:「既然如此,我们便不再耽搁,今日启程。」
当天下午,李合戎的水军船只已经准备就绪。方梦华与顾赛花登上船只,李合戎亲自掌舵,一行人沿着江面驶向青山磯。长江水面宽阔,波光粼粼,远处的山峦起伏,青翠欲滴。江水虽有些湍急,但在李合戎熟练的操控下,船只稳稳前行。
站在船头的方梦华眺望远方,她的心中暗自思忖。虽然李合戎表面上已经服软,但江湖中人皆心怀鬼胎,尤其是在这样复杂的时局下,她并不敢掉以轻心。她对荆湖一带的水军势力知之甚少,但知道这些人背后的关系盘根错节,彼此利益纠缠。李合戎的表现虽然看似诚恳,但是否真心归顺,仍需时间验证。
船只靠岸,李合戎带领方梦华和顾赛花踏上青山磯。远处,箕水豹英宣早已带人等候。他身材高大,皮肤黝黑,眼神锐利,一见李合戎和方梦华,立刻抱拳行礼。
「方教主,李宿将,久闻大名,今日得见,实在是三生有幸。」英宣声音洪亮,目光在方梦华身上略作停留,显然对她的美貌也感到惊艳,但他很快恢复了镇定。
方梦华微微颔首,沉稳回应:「英宿将客气了,今日来此,是想与英宿将共商长江航道补给之事。如今大局未定,江湖风云难测,我们必须齐心协力,才能确保这一条命脉畅通无阻。」
英宣大笑道:「教主所言极是!我英宣愿为教主效力,保证从青山磯到积布山的航道无阻,若有任何异动,定第一时间告知教主。」
一番商谈下来,方梦华虽对英宣和李合戎的表态心存疑虑,但也明白眼下必须暂时联合,巩固自身的地位与势力。江湖水路的控制至关重要,这场会面,已为未来的局势埋下了伏笔。