第327章 谣言之苦
翌日清晨，鱼岳山水寨的江面上薄雾弥漫，太阳初升，照亮了静谧的江水。寨中一片安静，只有零星的水声和风声掠过，偶尔传来远处的鸟鸣。
方梦华正在寨内的厅堂里与李合戎商谈接下来的行动，忽然外面传来一阵喧哗声，紧接着，一个粗犷的声音大笑着闯了进来。
「哈哈哈，李兄，今日我亢金龙可真是有福气啊！竟然能见到传说中的方教主！」来人是亢金龙夏诚，负责城陵矶到鱼岳山的长江航道，平日里与李合戎关系不浅，性格桀骜不驯，作风粗鲁。
李合戎一见夏诚，心中顿时一紧，暗道这家伙生性放荡不羁，偏偏又没什么分寸，这一见到方梦华，恐怕不会安分。果不其然，夏诚一进门，看到方梦华便两眼放光，眼神直勾勾地盯着她，一副满不在乎的模样。
「方教主！果然美貌非凡啊，难怪荆湖上下都传妳是人间绝色。」夏诚一边说着，一边大步走到方梦华面前，根本不顾旁人的眼色，语气轻佻，眼神里充满了轻浮的意味。
方梦华抬眼冷冷地看了他一眼，神情平静，但眼底已带着几分不悦。然而，夏诚显然没察觉到她的情绪，反而更加放肆。他突然伸手，似要去触碰方梦华的手臂。
李合戎见状，脸色一变，正想出声阻止，但已经来不及了。方梦华瞬间目光一冷，身子微微侧开一步，手腕轻轻一转，干净利落地抓住了夏诚的手腕，力道出奇的大，夏诚根本没有预料到她会突然出手，猝不及防之下，整个人被方梦华一带，重重地摔在了地上。
「啊！」夏诚一声闷哼，脸色涨红。他大怒，刚要挣扎站起来，方梦华已一步踏上前，居高临下地俯视着他，眼神凌厉如刀。
「夏宿将，你既然能在这条航道上做主，想必也是条汉子，何故这般无礼？」她的声音不大，却充满了冷冽的威严，仿佛带着一股逼人的气势，让夏诚顿时噤声，连周围的空气似乎都冷了几分。
夏诚倒在地上，愣愣地看着方梦华，方才的轻浮全无，取而代之的是惊讶和尴尬。他显然没想到这个看似娇弱的女子，竟然有如此身手和气势，完全超出了他的想象。
「我……我……」夏诚结结巴巴，一时不知如何开口，脸上的傲慢之色瞬间被冷汗取代。他之前只听过一些流言，以为方梦华不过是仗着美色掌权的教主，没想到她竟然如此强悍，甚至能轻松将他制服。
李合戎站在一旁，心中暗叹一声「苦也」。他早已料到夏诚会惹祸，但没想到他竟如此愚蠢，在这种场合轻佻无礼，惹怒了方教主。此刻，他也不敢多言，只能站在一旁静观事态发展。
方梦华冷眼看着夏诚，声音不紧不慢：「若是再有下次，本座不介意直接废了你的手。」
夏诚听到这话，心中一颤，连忙低头赔罪：「方教主恕罪，是小的有眼无珠，冒犯了教主，小的再也不敢了！」
方梦华冷哼一声，松开了脚，转身坐回了座位。她没有再看夏诚，显然已经懒得与这种无礼之徒多费口舌。
李合戎见机行事，连忙上前扶起夏诚，压低声音道：「夏兄，方教主大人不记小人过，今日你已侥幸逃过一劫，快些退下吧，莫要再惹事。」
夏诚此时早已失去了方才的嚣张模样，满脸通红，惭愧无地自容。他点了点头，默默退下，狼狈不堪地离开了厅堂。
李合戎找到夏诚时，已是黄昏时分，江面上波光粼粼，远处传来水鸟的鸣叫声。夏诚正坐在水寨的角落里，闷闷不乐地喝着酒。他一向自诩江湖好汉，却没想到今天在方梦华面前栽了这么大个跟头，心中颇为郁闷。
李合戎走近他，轻轻叹了一口气，坐在他旁边，拍了拍他的肩膀：「夏兄，心里还不痛快吧？」
夏诚抬头看了他一眼，满脸都是懊恼：「合戎兄，你说我这真是作孽啊，一见面就得罪了方教主，这下可真是没脸见人了。你说，我怎么这么没脑子！」
李合戎笑了笑，递给他一杯酒：「夏兄，不是我说你，这次确实鲁莽了。你以为方教主只是个靠美色上位的女教主，那是你中了许长恩那厮的谗言了。事实上，江南明教早已不是原先的方腊旧部了。」
夏诚微微一愣，眉头紧皱：「什么意思？原先方腊那是何等强大的势力，几乎要推翻大宋，如今方教主难道还能强过方腊不成？」
李合戎摇了摇头，语气郑重：「强的多了。你可知道，方教主在东海上占据了广袤的地盘，手下有数十万兵马，还控制了江浙一带的明州，富甲天下，收拢了上百万的流民，这几年更是每户分了百亩
良田，那里已经成了一个富庶的世外桃源。」
「这……」夏诚瞪大了眼睛，显然被这个消息震惊到了。他一直以为江南明教不过是残余势力，苟延残喘在浙东一带，没想到竟然在东海另辟天地，发展得如此强盛。
李合戎继续说道：「而你我荆湖这边的教众，还被许军师蒙在鼓里。许长恩那厮告诉我们，说方教主不过是个花瓶，只懂得以美色取宠，江南明教也不过是个残破的帮派，依靠流民苦苦支撑。可你看看现实，方教主所经营的势力已非当年可比，我们荆湖这点人马，和人家比起来，简直不值一提。」
夏诚一时语塞，捧着酒杯，神情复杂：「原来如此……我当时真是糊涂了，竟然信了许长恩的谗言，才在方教主面前失了分寸。」他猛然灌下一杯酒，苦笑道，「这下可好了，一上来就得罪了这样的人物，我还有脸见她吗？」
李合戎拍了拍他的肩膀：「事情还不至于无法挽回。方教主虽为人严厉，但也不是那种不近人情的人。你既然知道自己错了，找个机会好好道个歉，拿出诚意来。只要你真心归顺，我想她未必会一直记恨。」
夏诚沉默了一会儿，慢慢点了点头：「你说得对，既然我一时糊涂犯了错，那就该自己去弥补。我明日一早，就去向方教主请罪，求她看在荆湖教众的份上，饶我这回。」
李合戎露出了一丝笑意：「这才像个男人。我劝你，也不要只为求她的原谅而归顺。方教主能带领明教走到今天，绝非寻常人物，你若真心归顺，未必没有前途。」
夏诚深吸了一口气，目光坚定了几分：「你说得对，我这次就真心归顺，不再有二心。方教主若真能成大事，我夏诚跟她走到哪里，便战到哪里！」
翌日清晨，江面上的雾气还未散去，夏诚带着几分忐忑之心，走向方梦华的居所，准备当面认错，以求方教主的宽恕。
夏诚在水寨的大厅里，拘谨地站着，眼前的方梦华正淡然端坐，书案上的纸笔已被她搁置一旁，仿佛在等他开口。夏诚心中忐忑，感受到那股不容轻视的威严，他再次为自己之前的鲁莽行为深感后悔。
「方教主，夏某有罪。昨日一时糊涂，冒犯了教主，实在是……」他深吸一口气，咬牙跪下，「实在不该！今日特来请罪，若教主责罚，夏诚绝无怨言。」
方梦华神色淡然，但语气并不冷酷：「夏宿将，请起吧。你也是误信谗言，本座也不想再追究。」她顿了一下，继续道，「眼下大事在即，本座要倚重荆湖教众的协助，希望你能以大局为重。」
夏诚心中一松，连忙站起身，拱手道：「多谢教主宽恕，夏诚必定全力相助！」
方梦华轻轻点了点头，目光转向水寨外远处的长江，江水奔涌不息，映照着古老的赤壁山。她走到窗边，似有所感，提笔在桌上写下一首词：
临江仙
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。
是非成败转头空。
青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。
一壶浊酒喜相逢。
古今多少事，都付笑谈中。
夏诚见方梦华神情深沉，似乎在追忆些什么，不敢打扰，只默默等候。片刻后，方梦华转过身来，神色已然恢复了平静。
「夏寨主，这里是赤壁古战场，曾经多少英雄豪杰在此争雄，如今却只剩下江水滔滔。」她放下笔，抬眼望向夏诚，「在这荆湖之地，本座的身份已为谣言所累，若是贸然前往洞庭湖，必然引来许多不必要的麻烦。」
夏诚点头，之前的情景已经让他意识到荆湖的教众对方梦华多有误解。他皱眉道：「教主所言极是。如今荆湖教众大多信奉许军师的谗言，若教主以真身现身，恐怕会引起混乱。」
方梦华轻轻颔首，沉思片刻后，坚定地说道：「既如此，本座不便在荆湖直接亮出身份。夏宿将，能否将本座送至城陵矶上岸？余下的路，本座另有安排。」
夏诚心中有些疑惑：「教主，您打算如何前往洞庭湖君山大寨？」
方梦华微微一笑：「此事不必多虑，本座自有安排。你只需将本座送到城陵矶，剩下的路，本座会以别的身份潜行过去。」
夏诚虽有疑虑，但看方梦华自信满满，也不好多问，便应道：「夏诚明白。既然如此，我便备船，将教主送至城陵矶。」
「有劳了。」方梦华微微颔首，眼中闪过一丝坚定。
两日后，方梦华与夏诚的船驶向城陵矶。长江水面辽阔，江风猎猎，夹带着
潮湿的气息。远处的山峦在薄雾中若隐若现，正是她前往洞庭湖的起点。
船靠岸时，夏诚再次上前拱手：「教主，接下来的路若有需要，夏诚随时听候差遣。」
方梦华神色沉静，微微颔首：「多谢夏宿将，接下来本座自行应对。望你在荆湖之地稳住局面，待本座办妥此事再见分晓。」
她轻踏上岸，转身朝夏诚挥手告别，随着她的身影渐行渐远，夏诚站在船头久久凝视，心中隐隐有种预感——此行的结局，或将改变荆湖局势的走向。
方梦华深知，此次前往洞庭湖，不仅是为了会见钟相，更是为了在这片复杂的势力中谋划自己的一席之地。而荆湖的风波，才刚刚开始。