第406章 第四〇四章：去留之抉
张俊率领的残余二百种家宋军沿着太原外围隐秘的小道，小心翼翼地跟随江南义勇军的队伍前行。此时，太原外的金兵大营仍显庞然，镶红旗与镶黑旗的二万精兵连营成片，营地间沟壕纵横，壁垒森严，盔甲鲜亮、士气高昂，令人生畏。张俊心里暗暗担忧，明教义军加上河北义军才不过四千余人，他们真能突破这如山般牢固的金兵营垒？
但随着夜色深沉，张俊目睹了自己意想不到的一幕——河北义军中猎户出身的好汉们悄无声息地清理金兵壕沟周围的障碍，一点点打开路径。而在黎明前的黑暗中，李宝的火器营出其不意地从水路发起突袭，汾水之畔火光一闪，震天雷爆响，令张俊心头一震，似有无形的力量将镶黑旗大营瞬间击溃，令敌军如丧家之犬，疯狂逃窜，甚至引发了东营与南营的混乱。
随后，张俊目睹了方梦华与诸将亲自率领义军冲锋的身姿。义军一往无前、无惧生死，宛如黄河之水，势不可挡。张俊惊讶地看到，昔日固守海岛、隐忍低调的方腊余孽，竟能以如此凌厉的姿态，在不足五千人马的情况下，轻而易举地撕开号称满万不可敌的金兵防线。
他震撼地望着义军冲垮金兵大营，一路碾压，尤其在城头守军的呼应下，营中金兵如潮水般崩溃，士气顷刻瓦解。战场上仅剩不多的金军将士东逃西窜，完全丧失了战斗意志。一些残余的金兵被包围俘虏，留下了大量铠甲和战马。
战后，张俊看着明教义军清点了缴获战利品，竟有近八千副镶红旗与镶黑旗的精良盔甲，四千匹战马，且尽数保存完好。张俊见到这些战利品，心中不由感慨。尤其张俊内心震撼不已——这种战力完全可以再次横扫江南州府、攻城掠地，若非方郡主有意不与大宋敌对，江南的平静恐怕早已不复存在。
张俊望着方梦华，暗暗生出一丝敬佩。这位江南明教的教主，言出必行，确实如她所言——若非她出于对国家的大义之心，愿意与大宋合作，共同抗金，否则，这支令金兵闻风丧胆的铁军，完全可以卷起狂风南北夹击毁灭大宋。他在内心逐渐接受方梦华的承诺，也不由得暗暗自责先前对她的轻视。
太原城头，王稟凝视着已经渐渐消散的硝烟和遍地狼藉的金兵营帐，一时心绪难平。这场出乎意料的胜仗，竟是在夜色迷蒙中到来的，而领兵打破金军包围的，竟不是他期待已久的种师中、姚古，甚至连张灏也不见踪影，而是一支悬挂着「明州义勇军」与「定海郡主」旗号的队伍！
当王稟最终从城头登高远眺，看清领兵的是一员姿容清丽、神色坚毅的年轻女将，顿时一股复杂的情绪涌上心头。早已听闻那位被朝廷册封为「定海郡主」的「方妖女」，便是江南方腊余孽的继承人——现任明教教主。对于这一册封，他昔日不过当作一个笑话，未曾料到这位江南魔女竟会率部奔赴太原，突入金军营垒，将金兵斩得狼狈不堪！
更令他难以接受的是，他担任婺州观察使期间曾亲自参与征讨方腊叛乱，斩杀了无数江南摩尼教教徒，甚至方腊的兄弟「方五相公」和「方七佛」之死都与他有莫大关联。这个女人，明教的教主，江南方腊的血脉继承人，竟然在几千里之外，不计前嫌，带着她的人马，为他而来、为太原解围，这如何不叫他心中震动？
他站在城头，望着方梦华指挥义军在战场上秩序井然地收拢战利品的情景，思绪百转。他怎能不想问个明白——方家与他有这般深仇，她又为何放下仇怨？眼前的局势中，王稟竟一时忘了胜利的喜悦，内心的疑惑与不解更胜于这场大捷的震撼。他心中既有疑惑，也生出一种钦佩，这位江南「魔女」，竟真如传言般有胆有识，有情有义。
然而，无论答案是什么，她的到来，确实是太原城前命悬一线时最耀眼的曙光。王稟深吸一口气，定下心神。
当晚的太原府衙，庆功宴的火光映照着大堂，王稟心情复杂，终于忍不住开口问道：「方教主，今日相救，王某铭感五内。但不知是否…此来也是要寻仇？若真如此，王某只需闭门不出，太原粮尽，无需刀剑，本来已是死路一条。」他面色平静，话语间却透出难以掩盖的忐忑。
方梦华微微一笑，目光清澈而坚定。「王将军，方家与宋廷本为对立，您昔日打败本座兄长七佛爷和五相公，只是各为其主，本座并无怨怼。此番前来，只为抗金。如今太原孤城势危，困守城中只会耗尽军民力量，不若趁金兵合围未至之际，疏散城内军民，转至太行、吕梁山地带流动作战，以延续抗金之势。」
王稟默然良久，凝视方梦华，眼中似有些微泪光闪动，
忽然长叹一声。「方教主之意，王某岂不知？只是此城是我大宋北疆屏障，守城至死，正是我辈将士之责。王某今年已五十有九，守城而殉正是归宿。只…我这儿子王荀年轻，我却希望他能跟按教主指引带一部年轻将士前往吕梁山坚持抗金，尽他一份力量。」
话音刚落，太原通判刘士英义然出言道：「王将军，不若让老夫陪您一起守城，军民可转移，我等留此处与太原共存亡。」
王稟深深点头，再次拱手拜谢。
反倒是太原知府张孝纯显出迟疑之色，终究没有如刘士英那般慷慨陈辞，而是低声告辞出城。他心里清楚，在孤城守死不是他的归途，他暗中寻了方梦华，求在明教中谋得一席之地。
就这样，城中百姓开始有序撤离，数百城中士卒主动跟随王荀出城，他们将肩负起保护百姓流亡的重任。次日的太原城头望去，百姓带着孩子和少量细软向远方走去，整个队伍绵延数里，苍凉悲壮。而太原城内的军士将城门缓缓关上后，气氛愈发凝重，每个人的眼神中都透着深沉的决心。
随着松子岭来的新一批粮草运到城内，那些留守的士卒因食物充足而得以恢复体力，士气也随之提升。每一位守城的将士都明白，这次补给带来了希望，但未来他们仍会用尽一切保卫城池，即便最终一战再无退路，他们也愿意与太原共存亡。
此刻的太原城，依然屹立在北疆边缘，但已化为无数大宋将士最后的荣耀，亦是一段将以鲜血书写的历史。