第151章宋江归来，出征方腊
“这……”赵佶眉头微皱，眼神中透露出一丝犹豫不决之色，心中暗自思忖着。毕竟，他可是亲眼目睹过自家儿子那精湛绝伦的武艺啊！然而此刻，面对赵桓如此恳切地请求，他实在难以决断。
“父皇，请您放心吧！儿臣此次前往战场，仅仅只是想要亲身感受一下那种紧张激烈的战斗氛围罢了，绝不会轻易涉险、冲锋陷阵的。再者说，那里还有英勇善战的西军五万将士以及经验丰富的童大人呢！他们定能护得儿臣周全，难道连这样都无法确保儿臣的安全吗？”赵桓言辞恳切，语气坚定，试图说服父亲应允自已的请求。
一旁的童贯见状，立刻上前一步，拱手施礼道：“王爷尽管放心，只要有老夫在此，定然会拼尽全力守护王爷，绝不让任何人伤到王爷分毫！”他深知此时正是表现忠诚的时候，因此毫不犹豫地表态，希望能够赢得赵佶的信任与支持。
果不其然，赵佶听后稍作思索，不禁轻叹了一声，最终还是点了点头，表示同意：“好吧，既然如此，朕便准了你这次出征。不过，皇儿切记，无论何时何地，都务必时刻保持警惕，确保自身处于安全之地。童贯，若皇儿稍有差池，朕必取你项上人头！”言语间充满了威严与决绝。
童贯闻言，赶忙跪地叩头谢恩，并郑重承诺定会全力以赴保障赵桓的安全。随后，众人又商议了一番具体事宜，方才散去。而赵桓则满怀期待地开始准备起这场意义非凡的征程，心中暗暗祈祷一切顺利。
赵桓回到府邸之后，一刻也不敢耽搁，当即奋笔疾书，一封书信如疾风般送往梁山。信中的每一个字都透露出紧迫与坚定，他告诫梁山众英雄务必做好万全的战前准备，因为一场激战即将来临——征讨方腊之战已然迫在眉睫！
然而，从遥远的西军征调五万精兵并非易事，这需要耗费大量的时间和精力。在这段漫长的等待时光里，赵桓并未虚度光阴。每日清晨，他便会马不停蹄地赶往军营视察，关注士兵们的训练状况；午后时分，则会移步至火器局，亲自检验新式武器的研发进度。
就在赵桓翘首以盼西军到来之际，一个意想不到的惊喜却率先降临。宋江等人竟比预期更早抵达京城，这让赵桓喜出望外。他赶忙率领一众随从出门相迎，将这群风尘仆仆的豪杰们恭恭敬敬地请进王府之中。
刚入府内，宋江便迫不及待地向赵桓引荐身旁的几位得力干将：“王爷，这位乃是江湖人称‘神行太保’的戴宗兄弟，其轻功独步天下，堪称一绝；这边这位则是浪里白条张顺，水中功夫更是出神入化；还有黑旋风李逵、混江龙李俊、卷毛虎倪云、赤须龙费保、瘦脸熊狄成以及青草蛇卜青等诸位好汉。”
赵桓面带微笑，目光逐一扫过眼前这些英姿飒爽的人物，心中不禁涌起一股豪迈之情。他向前一步，拱手施礼道：“哈哈，本王能得到各位好汉倾力相助，实乃三生之幸呐！”
面对赵桓如此谦逊有礼的举动，众人皆是受宠若惊，纷纷抱拳还礼，连声道：“不敢当，不敢当。”他们万万未曾料到，声名远扬、威震四方的定王殿下竟是这般平易近人、礼贤下士，对待自已这些草莽之人亦是如此敬重有加、礼遇备至。
然而就在此时，一阵刺耳的话语突然传来：“你难道就是那个被吹嘘成大宋第一勇士的定王吗？哼！我可是听戴宗哥哥说起过你呢！若不是宋江哥哥坚持要俺铁牛前来，俺才懒得来这里呢！你想让俺帮你办事儿？行啊！那就先让俺瞧瞧你的能耐到底有多大！”话音未落，只见一个身材魁梧、满脸胡须的大汉站了出来，此人正是李逵。
宋江和戴宗听闻此言，脸色瞬间变得极为难看，他们慌忙呵斥道：“铁牛！休得如此无礼！还不快向王爷赔罪认错！”
宋江赶忙朝着赵桓深施一礼，脸上露出一丝谄媚的笑容，低声说道：“王爷息怒，这家伙生性鲁莽，不通礼数，实在是有些糊涂，请王爷切莫怪罪。属下这便将他带走，定会严加管束。”说完，宋江与戴宗便急匆匆地走上前去，想要拉住李逵赶紧离开此地。
“哎呀，不必在意。”赵桓伸手拦住了二人，示意他们稍安勿躁。两人见状，只好停住脚步，静静地等待着赵桓接下来要说些什么。
赵桓嘴角微微上扬，眼中闪过一抹笑意，对着李逵缓声道：“李逵兄果然是个性情中人呐！依你之见，如果本王能够战胜于你，那么你是否就会心悦诚服地听从本王的差遣呢？”言语之中，透露出一种自信与从容。
“不错，俺就是这个意思。”李逵挺胸说道。
“无语王爷出手，我武松来会会你这个黑炭头！”只见武松满脸怒容地从一旁闪身而出，他对眼前这个无礼之徒早已心生不满，此时终于按捺不住内心的怒火，挺身而出大声喊道。
而一旁的孙安却并未开口说话，似乎在观察着局势的发展。
李逵听闻此言，不禁上下打量起武松来，然后十分笃定地点点头，粗声粗气地回应道：“嗯，你这小子看起来倒还挺威猛雄壮的，但就是不知你究竟有几斤几两，可别怪俺没提醒你啊，等会儿要是被俺打得屁滚尿流、哭天抢地的，那可就丢大人咯！”
李逵这番话说完，引得扈三娘和另外两名女子再也忍耐不住，纷纷掩嘴轻笑起来。
李逵见状，更是丈二和尚摸不着头脑，满脸狐疑地看向她们三人，纳闷儿道：“嘿！你们这三个小娘们儿到底在笑啥呢？”
扈三娘调皮地眨眨眼，娇嗔道：“我们呀，自然是在笑你大言不惭、不知天高地厚啦！”
“哼！休要小觑于俺！”李逵顿时脸色一变，露出一副愤愤不平的模样。
这时，武松嘴角微扬，做出一个邀请的手势，并朗声道：“请吧，让我们到外边一决高下。”说罢，他便转身朝着门外走去。
李逵见状，毫不示弱地甩了甩胳膊，紧随其后迈步而出。
“哈哈哈哈……走走走，大家一同前去观战！”赵桓见状，兴致勃勃地大手一挥，领着众人一块儿涌向门外，准备欣赏这场精彩绝伦的对决。
武松和李逵二人相对而立，彼此之间弥漫着紧张的气氛。武松微微抬手，做出一个优雅而礼貌的邀请动作，示意李逵先行发动攻击。
然而，李逵却没有丝毫犹豫或谦逊之意。只见他双脚猛地用力一蹬地面，身体如炮弹一般向前疾驰而去，同时挥舞起粗壮有力的手臂，狠狠地砸出一记凶猛至极的重拳！那拳势犹如狂风骤雨般凌厉无比，仿佛要将眼前的一切都击碎。
面对如此威猛的攻势，武松嘴角却泛起一抹淡淡的轻蔑笑容。他暗自思忖道：“这等招数未免也太过平凡无奇了吧……”眼看着那巨大的拳头朝自已呼啸而来，武松不慌不忙地挪动脚步，迅速调整成一个稳健的弓步姿势，并顺势挥出自已充满力量的一拳，径直迎击上去。
刹那间，只听得“砰”的一声巨响，如同惊雷炸响在空中。两人的拳头瞬间碰撞在一起，随即又迅速分开。武松向后退了一小步，但很快便稳住了身形；而李逵则像是被一股强大的反作用力击退似的，接连踉跄倒退了好几步方才勉强站稳脚跟。
李逵紧紧握住那因剧痛而颤抖不已的拳头，满脸都是难以置信的神情，瞪大双眼直直盯着武松，喃喃自语道：“这……这怎么可能呢？”显然，他完全无法接受这样的结果。
此时，一旁观战的众人纷纷露出惊讶之色。尤其是那些懂得武艺之人，更是一眼便能看出其中端倪——原来，李逵所擅长的唯有一身蛮劲而已。自他出手的那一刹起，在场所有懂行的人便已心知肚明。
赵桓迈步走到李逵身旁，轻轻拍了拍他宽厚的肩膀，柔声安慰道：“李逵兄弟啊，不必气馁。你可知道，武松兄这一对铁拳曾经可是击毙过猛虎的呢！所以说，输给像他这般厉害的高手，实在算不得什么丢人的事情啊。”言语之中，满含着对李逵的理解与鼓励之情。
“哎……”李逵长长地叹息一声，仿佛心中充满了无尽的无奈与懊悔。紧接着，他缓缓转过身去，膝盖一弯，朝着赵桓双膝跪地，恭恭敬敬地磕起了响头。每一次磕头，都伴随着沉闷的声响，似乎在表达着他内心深处的臣服之意。
“俺李逵输了就是输了！王爷您的护卫们如此英勇善战，身手不凡，可想而知王爷您更是武艺超群、威震天下啊！俺李逵从此以后心甘情愿听从王爷您的差遣，王爷叫俺往东，俺绝不往西；王爷让俺打狗，俺绝不敢撵鸡！不过嘛……嘿嘿，还望王爷能赏俺几个小钱花花，毕竟俺也要养家糊口呀！”李逵一脸憨态可掬地说道。
听到这番话，周围的人们不禁哄堂大笑起来。笑声此起彼伏，回荡在空气中，仿佛一阵欢乐的浪潮席卷而过。
宋江见状，赶忙迈步向前，伸出手用力拍了一下李逵那宽厚结实的肩膀，呵斥道：“铁牛，休得胡言乱语！”
李逵被宋江这么一拍，顿时觉得有些窘迫，不由得伸手摸了摸自已那颗毛茸茸的脑袋，脸上露出一丝尴尬的笑容。此时此刻，他真不知道应该如何回应才好，只能傻愣愣地站在原地，不知所措。
宋江连忙转向赵桓，满脸歉意地解释道：“王爷，实在对不住啊！这个黑厮平日里就喜欢赌博，而且他的赌技实在糟糕透顶，赌品更是不堪入目。所以这次输给王爷也是情理之中的事情，请王爷千万莫要怪罪于他啊！”
赵桓微微一笑，轻轻摆了摆手，表示并不在意。随后，他亲自走上前去，双手扶起跪在地上的李逵，语气和蔼可亲地安慰道：
“放心吧，李逵壮士。日后若是你能够立下赫赫战功，为本王效力，自然少不了你的丰厚赏赐。但是呢，你这嗜赌成性的毛病可得好好改一改啦！
本王知道你家中还有位年迈的母亲需要照顾，如果将来你有幸为官一方，岂不是可以风风光光地把她老人家接到身边享清福吗？
到那时，再娶一房贤淑的妻子，一家人其乐融融，岂不美哉？”说完，赵桓拍了拍李逵的肩膀，眼中满是鼓励之色。
李逵一听赵桓提及他那苦命的老娘，脑海中瞬间浮现出离开家时老娘在家中艰难求生的画面。心中不禁一阵酸楚，眼眶也渐渐湿润起来，泪水像决堤的洪水一般止不住地流淌而下。他重重地点头，哽咽着回应道：“哎……俺听王爷的便是……”声音之中充满了无尽的哀伤与无奈。
赵桓见此情形，走上前去轻轻地拍了拍李逵宽厚结实的肩膀，语重心长地说道：“如此甚好，哈哈哈！”笑声爽朗而洪亮，仿佛要将所有的烦恼都驱散殆尽。然而，李逵却依旧沉浸在悲伤之中，无法自拔。他深知自已肩负着重任，但又放心不下家中年迈的老娘。此刻，他只能默默祈祷，希望老娘能够平平安安、健健康康地度过每一天。
赵桓让人在王府设宴款待众人，又将岳飞，杜壆，陈丽卿，陈希真一同叫过来认识。
酒过三巡，又让人安排众人住所。
夜间，赵桓召集宋江，吴用和孙安一起来谈论即将出征方腊的事，三人对此十分赞同，毕竟建功立业谁不想。
等了半个月，五万西军终于来到京师，赵佶郑重接见了西军各个将领，包括种师道和折可求等。
随即就是誓师大会，赵佶任命童贯为主帅，赵桓为监军，两天后出征方腊。