271、 大战将起，大疫将至
襄阳城。
城墙上的刘表和曹操，各自看着己方袭击刘备粮道的部队安然归来，都不由面露喜色。
“刘备，果然懈怠了，麻痹大意了。”曹操得意地捋捋胡须，“我们这一招打蛇打七寸，必定令他错愕又震骇，说不准都跳脚骂娘了。”
刘表却是喟然长叹：“我们断其水陆粮道，欲令江夏城饿殍遍野，冻僵者无数，最终酿成大疫，令刘备不攻自破，郭奉孝的这一条计谋固然高明，却也终归是毒计，有伤天和。”
“我与他，必将因此遭受天谴，再减两年阳寿。”刘表眸光黯淡，清晰地感知到老之将至。
曹操不以为然：“若照你的说法，我组建摸金校尉，到处掘人祖坟，把那些殉葬的财物挖出来，以资军费，难道也算是有伤天和，该受天谴吗？我却不信！唯有一统天下，结束乱世，才是真正的大善！为此，哪怕牺牲些许道德洁癖，背上一些唾骂，也无伤大雅。”
一旁的程昱同样满不在乎。
他也曾将人肉制成干粮，供部队食用。但他笃信：非常之人，当行非常之事！
刘表幽幽凝视着他，不再言语。
自己半只脚踏入棺材板的人，没必要再说些难听的话去讨人嫌。
毕竟，刘琮那小子，将来或许还得仰仗曹操。
但……
刘表却是蓦然想到：曹操此人如此阴狠，刘琮将来或会成为他接掌荆襄九郡的威胁，很难说他不会一劳永逸地将刘家势力连根拔起。
父母之爱子，当为之计深远。
刘表之所以在曹操和刘备中二选一，倾向于曹操，乃是因为他觉得曹操挟天子以令诸侯，称霸天下的可能性较高，而且他压根不信所谓的仁德，甚至觉得越是嘴上假仁假义，背地里就更加男盗女娼，反倒是曹操笃信利益，更靠谱一些。
“不行。”刘表心念电闪，拿定了主意，默默地想着：“还是得坚决贯彻驱虎吞狼，让曹操和刘备两败俱伤，精锐尽损。到时候，我再诛杀蔡瑁张允等叛徒，让荆襄重归我掌控之中。只需我能挣扎着，半死不活地撑个一两年，刘琮那孩子就能完全掌握荆襄。”
“呵呵。”曹操露出期待的笑容，“一旦江夏城的冬衣不足，街头巷尾都是冻得瑟瑟发抖的流民，他又将如何是好呢？所谓的仁德，又该如何实现呢？”
他朝着上苍伸展双臂：“老天爷，快些降下第一场雪吧，我要看那虚伪的刘备如何身败名裂！”
刘表也淡淡道：“曹丞相，这些日子我会令襄阳水军对刘备的所有商船，进行无差别的袭击，彻底封锁长江的水运。待入冬的第一朵雪花飘下来后，江面便会冰封，那时候，便是刘备之末日！但陆路的交通，就得依仗您的骑兵了。”
“尽管放心！”曹操豪情万丈地道，“我的虎豹骑已经尽数南下，试问谁与争锋？而且，我们并不跟刘备的主力缠斗，仅是袭扰其辎重商队，令天下商人不敢来江夏售卖冬衣。”
正在两人信心满满时。
襄阳水寨急报：“孙策、甘宁携龙骨战船，聚江东水军和江夏水军，旌旗蔽日，船帆遮天，试图强攻我们襄阳大寨，请主公速速回援！！”
与此同时，无数新的宣纸传单，再次被投石机投到襄阳城中，洋洋洒洒掉落。
百姓们已经见怪不怪，纷纷抢夺，带回家珍藏。
而曹操和刘表，也各自让手下去捡回来几张。
他们本以为又是《一炮害三贤》或《蔡瑁与蔡夫人二三事》之流的小污图，已经做好了承受的心理准备。
但万万没想到，这一回刘备却是展露獠牙，图穷匕见。
那是一张《告襄阳百姓书》：
“鄙人，刘玄德，望襄阳百姓勿要助纣为虐，与刘景升曹孟德等国贼为伍，尽早收拾细软，离开这座不义之城。”
“我本将心向明月，奈何明月照沟渠！众所周知，我在江夏城设粥铺，赈济天下流民，目前已收拢四十万余颠沛流离之人。”
“这些流民中，亦有很多是你们襄阳人。譬如那些被蔡家和蒯家兼并土地，导致没有生计的佃农；譬如因为襄阳城粮价居高不下，只能搬离乞活的穷人。”
“他们或是你们的乡邻，或是你们的远亲，目前都在江夏城中讨生活。但刘表卑鄙，曹操无耻，竟是派出部队抢劫他们的冬衣，欲令他们冻死在江夏，从而导致大疫弥漫，所有人患病而死！”
“然而，若是江夏大疫，敢问襄阳能否独善其身？荆襄九郡能否阖家康健？实乃取死之道也！曹与刘，两个国贼，要将整个荆襄九郡拖入泥潭，要让所有荆州人家破人亡！”
“到时候，曹操拍拍屁股就走人了，刘表反正也是将死之人，他们都不在乎。”
“可，荆襄百姓，你们在乎吗？”
“若想自救，请与不义国贼决裂，勿要袭扰商队。要知道，那些商队中，也有向襄阳运粮的车队，若是没了他们，蔡家也将肆无忌惮地抬高粮价。”
“届时，江夏人还未冻死街头，襄阳人率先饿殍遍野！”
曹操看着手中的檄文，不由蹙眉：“这又有何用？刘备似乎很喜欢跟泥腿子讲道理，但所有军队都在我们把持中，百姓纵然知晓我们的计谋，又有何用？”
刘表点点脑袋：“我会命人多加巡逻，谨防有叛逆之人开城门投降。另外，我们也可以张贴黄榜辟谣，告知所有人：我们正在与刘备交战，希望所有百姓守卫襄阳，勿要轻信刘大耳的奸计。”
曹操与刘表，都是士族精英，从不将百姓当一回事儿，也不觉得他们有任何改变时局的能力。
在他们眼中，所谓“得民心者得天下”，仅是一纸空谈罢了。
然而！
无数窃窃私语，开始在私底下疯狂蔓延。
……
襄阳酒楼中：
“听说了吗？曹操那龟孙，为了打赢刘皇叔，居然要用一场蔓延荆襄九郡的大疫，让我们所有人全部陪葬！”
“唉，襄阳的粮价又涨了两个五铢钱，以后天更冷之后，怕是要涨疯了。我本来也打算偷偷出城，去投奔江夏城的，那里是真的发肉粥，只要肯干活，就能有活路。但现在，刘表那个老不死的，居然想断我们活路！”
“哼，粮价飙升，便是刘表的妻弟蔡瑁折腾的，他们一家子要把咱们襄阳人关在城里，狠狠薅羊毛呢！我们都是他们圈养的猪。咱们就说这座酒楼吧，蜜饯果子的价格都涨了三成，谁还吃得起？”
“妈蛋，反了！”
“嘘，慎言。哪怕真要反，也得悄默声地搞，绝不能被巡逻的襄阳士兵逮住。”
……
襄阳茶馆里：
“刘景升赖着不肯死，这是要将我们所有人都拖着一起上路啊！”
“大疫往往弥漫一州之地，谁能幸免？曹操和刘表竟如此阴狠，实在是令人发指！”
“齐王刘备耗费无数钱粮，收拢荆襄的流民，将他们养活在江夏，真正的王者仁心，有上古尧舜之风，但曹操和刘表，非但自己不救，还不肯让刘皇叔救，这叫什么事啊！”
“据说，江夏城肉粥管够，所有流民去了之后都胖了。我们倒是在全荆襄最富庶的襄阳城里日渐消瘦，你们说这是什么事儿啊？”
“我有亲戚说，江夏城现在上上下下同仇敌忾，他们要用投石机把疫病之人的尸体，直接投到襄阳城，让我们陪葬。他们还抓了很多携带疫病的老鼠，准备远远抛到我们这儿来。”
“对对对，俺也听说了。现在江夏城里抓到一只大老鼠，直接给一勺糙米呢，很多小孩子都在街头巷尾疯狂围堵老鼠，简直是奇景。那些小孩子赚的甚至比父母都多，完全可以养家了，真是奇也怪哉。”
……
襄阳私宅中：
“爹，娘，今日关于大疫将至的消息传遍襄阳后，所有药店里的疫病药材，全部暴涨了三倍。你们年事已高，万一真的遭了疫，九死无生。孩儿想带你们逃出襄阳，到江东去。据说刘皇叔麾下大治，人人安居乐业，也没有贪官污吏。”
“儿啊，你带着媳妇自行逃走吧。爹娘都已老迈，这老胳膊老腿，反正也支撑不了几年了，死就死了。我们不能拖累你们，快些走吧，包裹我们都给你收拾好了！”
“好男儿生于天地之间，岂能抛弃父母！你们且稍安勿躁，我们再看看。也许……刘皇叔能尽早攻破襄阳城，也说不准呢。孩儿还听说，有很多人在私底下串联，想一同离开襄阳，投奔河对岸的刘皇叔。”
……
一时间，宣纸传单爆发出了惊人的威力，将本就人心惶惶的襄阳城，瞬间变成了火药桶。
民者，水能载舟亦能覆舟！
刘表和曹操很快就感受到了来自襄阳城军民的压力。
先是有人偷偷地往他们的粮仓中，丢了很多死耗子，其中许多都是疫病而亡，十分危险。
显然，这些人是想让他们抢先体验大疫的滋味，以报复他们的毒计。
刘表震怒，认为是刘备的探子从中作梗，即刻派人去查。
但却一无所获，因为根本没多少人愿意配合，哪怕是襄阳军士也多都满肚子怒火。
然后，他们发现本地征召的民夫，也都出工不出力，纯粹是在消磨时间，导致城墙修缮和营寨翻新，都变得极其缓慢。
无奈下，监工们提起鞭子帮助他们加快速度，这又招致了民夫们的怒火，于是时不时就有小冲突爆发，大大耽搁了进度。
对立，在悄无声息地蔓延，影响到方方面面。
而在传单发出的当晚，粮铺就被深感忧患的百姓们抢购一空，商人们自然不肯错过赚钱良机，于是趁机抬价，而药铺同样如法炮制。
粮价和药价，在次日便高得令襄阳百姓感到绝望。
没钱，囤不起粮，咋办？？？
一个简单至极的答案，摆在了所有百姓面前：
邻居囤粮，我屯刀！！！
奸商炒粮，我买刀！！！
军营有粮，我有刀！！！
于是，传单投放的翌日傍晚，刘表携荆襄文武，愤怒地冲入曹操军营，将蔡瑁拖了出来：“你这杂碎！我告诫你多少次，勿要在大战期间炒作粮价！你赚那几个臭钱，却要拉全荆襄为之陪葬！”
“丞相救我！姐夫会杀了我的！”不可一世的蔡瑁上将军，发出了杀猪般的惨嚎。
曹操只是冷冷看着，却也并不援手。
他也觉得在大战之际炒粮价，极其令人不齿。
“真不是我！”被荆州名将文聘拽着后脖颈的衣领，一路拖拽到校场上的蔡瑁，十分委屈地叫着，“我没那么蠢！刘备现在势大，姐夫又和丞相殚精竭虑，我纵然贪财，也不可能在这个节骨眼儿给你们找茬的。”
刘表蹙眉，却觉得他这番话倒是合情合理。
蔡瑁只是贪，从来不蠢，甚至颇有小聪明，浑身鬼点子，属于能够靠想法将一个势力作大死的那种奇葩武将。
简言之，就是会轻易被短期利润蒙蔽，毫无远见的短视型精细鬼。
论如何驾驭一支雄兵远征万里，他不懂。
但你要说如何用一个人占三份军饷，将账面做得天衣无缝，他就不困了。
你若想找一个能够用畜生食用的粳米来替代糙米来给士兵们发军饷，而且恰到好处地维持在士兵们愤怒却不造反的界限，从而节省大量钱银中饱私囊，蔡瑁就是其中的鬼才！
“看来……是那些传单的功劳。”曹操拧紧双眉，很快想通了其中的弯弯绕绕，“百姓们知道了大战将起，大疫将至，难免人心惶惶，所以就开始哄抢粮价。襄阳城因此一片大乱，甚至是蔓延到荆襄九郡。”
“刘备，竟是玩弄人心的毒士！”刘表恨恨地瞪圆双眼，几欲昏厥。
这一番折腾，显然是要毁掉刘表治理的根基！
他抬起脑袋，看向这座自己往日十分熟悉，今日却格外陌生的城市，只觉得里面仿佛有无数的怒火在酝酿，无穷的百姓在嘶吼。