51.Chapter51
马建良没有说错, 短短几年，老家的面貌翻天覆地。伟大的改革开放，迎来了激动人心的第二次工业革命, 连凤水这经济欠发达地区也吹到了这股春风。
上一次叶芸回来已经是好些年前了, 那会她和如今的小缚差不多大，带着对未来的迷茫和惶恐，提防着周遭的一切事物，连眼睛都不敢闭上。
而这一次, 她几乎睡了一整路。其实这几年，她一直没有好好给自己放过一天假，没日没夜的操劳早已成了她的生活日常。哪怕这两年日子稍微好过一些, 她仍然不敢有一刻松懈, 她担忧只要停下来，好不容易奋斗的成果便会付诸东流, 她害怕没钱，害怕流离失所, 害怕握不住自己的命运。就连别人过年过节回去和家里人团圆，她还在四处维系关系，画设计稿，一遍遍改版赶工, 还要完成学业。从来到沪都这座大城市后，她始终上紧发条, 每时每刻都在运转。
直到和苏红告别, 走回来的路上, 疲惫一下子从各个角落袭来, 前所未有的。就好像这些年所有的辛劳累积到这一刻，在一瞬间全部压在了她肩上。
她知道现在不是放假的时候, 还有好多事情等着她处理，还有很多工作需要她参与，还有好多人急着见面。
只是忽然之间，这些在她看来无比重要的事情变得无力应对，她必须走这一趟来缓解快要崩坏的情绪。
看
看许久未见的家人，和他们说些话，暂时远离纷纷扰扰。
上一次回到县城，她等了好久的大巴车，才将她带回村口，又沿着田埂走了好长一段路到的家。
而这次回来，她在长途客运站附近见到了那种三轮车，外面罩着层帆布，晒不着淋不着，跑起来灵活，不过要和别人拼座，还有鸡鸭鹅挤在一起。叶芸探头看了眼，转过身走到另一辆空车前，跟村民谈好了价钱，直接包车送到村子里。
三轮车是不开进土路的，不过叶芸给的钱足够令人心动，这村民反倒乐得跑一趟。
曾经二尾巷到青溪村的距离，对叶芸来说鞭长驾远，回来一趟尤为不易。
如今千里之行也不过是转念之间，纵有需要克服的地方，钱也都能摆平。
三轮车在靠近叶芸家的那条土路边停下，叶芸将钱付给村民，并和他约定来接她的时间，告诉村民到时候还能挣得同样的钱。
村民笑得合不拢嘴，主动把大包小包提下车，说是帮她送回家。叶芸没拒绝，拎着皮包走在前面。
正值傍晚，天色还没暗下来，不少人农忙回来在门口闲聊忙活。瞧见一个穿着光鲜亮丽的女人走进村，后面还跟着个帮她提东西的人，这派头十足的模样引得不少村民跑来围观，一时间都没认出她是叶家的大女儿，直到叶芸走进叶家院门，大家才确认她的身份。
叶家院门大敞，门头挂着灯笼，贴着大大的喜字，叶芸看见这架势，不禁加快脚步迈入家门。
叶家的院子中坐了不少人，正聊得热火朝天，突然有人走进来，所有人都不约而同停下交谈，朝门口看去。
叶芸穿着显瘦的长裤，时髦干练的短外套，一头及肩的波浪长发，摩登又前卫。院子中的人一时都没反应过来，愣了那么几秒，二妹叶茹最先回过神，站起身迎向叶芸。
“大姐？真的是你啊，大姐！”
叶芸朝她露出久违的笑容，张开双臂，二妹情绪激动地扑进她怀里，双手紧紧抱着她，泪如雨下。
叶芸感觉到怀中二妹失控地抽泣，抬起手拍着她的背，瞥向院中的其余人。
除了叶家的人，院子里还有几位生面孔。
叶母赶紧走过来，劝开二妹，脸上挂着欣喜之色，握住叶芸的手：“你可总算是回来了，你能这个时候回来真是太好了。”叶芸眼眸微转：“家里有喜事？”
叶母拉着叶芸回过身，对里面那对老夫妻介绍道：“这是我大女儿，在城里生活。”
那对老夫妻打量了番叶芸，客气地对她直点头。
叶芸疑狐地看向叶母，叶母同她说：“你二妹下个礼拜办酒，你赶巧了，能送你二妹出嫁。”
叶芸讶然地回过头去看二妹，叶茹侧过身子低头抹着泪。
三妹跑到叶芸跟前，她长高了，是大姑娘的模样了，不像从前毫无顾忌，这回见到自家大姐反倒不好意思起来。
叶芸转头对老夫妻笑了笑，以示客气，便扯住三妹的手：“来帮我拿东西。”
骑三轮的村民回来了第二趟，将叶芸在县城买的东西都搬到了院子里。她几年才回来一次，出手大方，买了不少东西带回来。
三妹帮着一起往家提，叶芸问她：“小弟呢？”
两人走到屋里，三妹往院中瞥了眼，低声说：“送去县城读书了。”
“看来成绩不错嘛。”
三妹将东西放在墙角，嘀咕了句：“哪里不错，塞了不少钱才送去的。”
叶芸和三妹将东西放好走回院中时，两方长辈正在商谈下周接亲的细节。
三妹从家里搬了凳子出来给叶芸坐，叶芸便坐在院子一角，端起茶水歇歇脚，听着他们的对话。
这家老妈子说道：“到那天你们喜糖多准备点，我家过来接亲的人多，他几个堂哥结婚的时候，女方家备了不少东西，小辈都拿到了红包，多少倒是无所谓。当然了，太少也不好看，亲家你说是吧？”
叶母坐在他们对面，和善地笑了笑：“我们村的规矩，喜糖一般是男方家里备着，提前送过来。红包的话，没这个说法，要给也是男方接亲带红包给女方这边的人，哪有嫁女儿还给红包的？”
“是是是，我们来接亲红包肯定会准备，我的意思是，小辈大老远陪着过来，给他们讨个彩头，面子上也好看不是？说到规矩，叶茹嫁到我们那边，按理说，是照我们那边的规矩来。”
叶母听了这话，有些笑不出来了：“既然是按照你们家的规矩，那也好办，来多少人，给多少红包，你们提前准备好不就行了。我们家叶茹哪方面也不比别的姑娘差，还能丢了你家面子啊？”
叶芸拿起茶水喝了一口，顺势看向坐在老两口身旁一言不发的男人，准确来说，是她未来的妹夫。
这男人长了张大饼脸，头发颇长，半边额头和眉眼都被这飘逸的长发遮住了，说实话，叶芸瞧了他半天，都没瞧出他到底长啥样。他父母在为了接亲当天的流程费尽口舌的时候，他在低着头扣指甲缝里的脏污，事不关己地抖着腿。
叶芸又将眼神转向二妹，二妹坐在叶母身旁，拧着秀眉，紧紧盯着那对老夫妻，一眼都没瞧她这个未来的丈夫。
不知道聊到哪了，叶母将话头转到了叶芸身上。
“就说我这个大女儿吧，嫁人的时候，她婆家可是什么要求都没有，光彩礼就比你们多，人家也没要我买这买那，反而带了不少礼品过来，就包括现在，哪年春节不稍人送一堆值钱货来。”
叶芸眸光隐隐晃动，胸口像被人压着，透不过气来，凝神看向自家老母亲。
对方老夫妻被说得面子上挂不住，男方父亲发了话：“你大女儿能干又洋气，嫁得好是你的福气，我们家就这个条件，而且叶茹岁数也不小了，耽搁下去着急的是你们。”
村子里不比山外头的大城市，这里的姑娘大多数18、9岁就找到婆家，20岁都抱上娃了。当年叶芸是20不到给的白家，而叶茹都二十几了还在家中，本就有人跟叶母说闲话，让她抓紧把叶茹嫁出去，别等成了老姑娘。为了这事，这两年叶茹和叶母的关系始终处于一种紧张的状态。如今听见男方父亲这样阴阳怪气，叶茹的小拳头握了起来，脸都气白了，叶母的面上也流露出一丝难堪。
叶芸将手中的杯子放下，抬起头问道：“你们家儿子多大？”
老夫妻的视线转向她，男方母亲回：“26周岁。”
“做什么工作的？”
“我们村里哪有什么工作，家里田都忙不过来。”
“那还是挺能吃苦耐劳的，早上几点起床？”
说完抬手制止男方父母说话，而是看向那位准妹夫：“你几点起床？”
这位留着飘逸长发的小伙子，后知后觉地抬起头：“问我啊？”
叶芸点点头，听见他说：“那得看我晚上几点睡了，一般10点、11点。”
叶芸眼皮子略抬，转向对面老两口：“这个年纪在我们村，要不是计划生育，娃都生三了，怎么拖到现在才说亲？”
她就差把“虚岁27，没有工作，游手好闲望天收”说出口了。
在这场博弈中，男方拿捏叶茹岁数大刚占了上风，叶芸就毫不客气地揪出他们儿子的软肋，为了不暴露自家儿子的劣势，男方父母只有停止发难。
叶母及时出来打圆场：“这样，我们再商量一下。”
男方显然也坐不住了，起身后，男方母亲对叶母说：“行吧，你们商量商量，我们过两天再来。”
叶母应下了，将男方家人送出家门。
叶芸进屋去看了眼叶父，叶父已经不大能认得人了，叶芸同他讲话，他看看她，也不说话，已是一副油灯枯尽的模样。
叶芸在叶父屋中坐了一会儿，便听见屋外传来哭声，她起身走出屋子，见到二妹捏着拳头眼圈发红。
叶芸径直走过去，问道：“哭什么？”
二妹不肯说话，背过身去趴在桌子上，
肩膀颤抖得厉害。
叶母对叶芸说：“你快劝劝你二妹，她总认为我给她说亲是为了彩礼钱，一点都不知道为自己终身大事着急。”
叶茹的声音闷在臂弯里：“那我问你钱呢？还不是拿给小弟读书了，要不然刚才为了几个红包，让对方把我说成这样。”
三妹缩在门边上不知所措，叶芸转过头问叶母：“二妹说的是真的？”
叶母唉声叹气道：“我能怎么办呢，你弟这么小，不读书下来能做什么？”
叶茹直起身子嚷道：“你也知道这么小不能不读书，当初为什么让我下来？”
叶母被她堵得无话可说，转而拉着叶芸：“你爸最近要抓药，我得留点钱在身上，我要手头宽裕，刚才不会为了几个红包跟那边掰扯半天。”
叶芸听出叶母的意思了，想让她帮衬一二，她没主动揽下这事，也没说不管，只是转身拍了拍二妹的肩。
“不要哭，姐在，不能让你给人欺负了。”
她这么说，叶母自然是认为叶芸答应出钱给二妹撑场面了，毕竟这两人自小关系要好。有眼睛的都能看得出来，叶芸如今过得滋润，举手投足都是大城市出来的派头，二妹出嫁这么重要的事，在叶母看来，长姐也该有所表示。
晚上的时候，叶芸将二妹拉到房中，多的没问，就问了她一句：“你跟姐说实话，那户人家，你是想嫁，还是不想嫁？”
二妹低头攥着衣角，五官皱在一起，半晌过后，点了下头。
“当真？”叶芸眼里多了丝探究。
二妹嗫嚅半晌，说道：“想不想的，都到了这步，哪由得了我。”
“你就跟我说，你想还是不想？”
叶芸了然于胸的语气让二妹不得不跟她说实话。
她拼命摇了摇头：“不想，一点都不想，我见着那个男的就讨厌，一想到以后要跟他一起生活，我就觉得这日子没盼头了，可是我不想别人说我是老姑娘......”二妹又哭了起来，这一天下来，眼睛都哭肿了。
叶芸摸了摸她的脑袋：“姐知道了，睡吧，这事我来处理。”
这两天二妹始终处于精神恍惚的状态，从前那个伶牙俐齿的小姑娘，好像一夜之间变成了充满烦恼的大人。叶芸回来两日，就没见她笑过，记忆里，她还是挺爱笑的。
老家空气好，无论白日还是夜里除了鸡鸭偶尔叫几声，总是安逸的。叶芸站在老房子前独自待了会儿，目光落在门前的那片花生地上。
自从碰见苏红后，那些久远的记忆总是不自觉浮现，这几日她的思绪也跟着恍恍惚惚，心脏时常被一根看不见的绳索拉扯着，即便回来了，那种无力感仍然无法排解。
叶芸走回院子中，二妹坐在屋门前发呆，她走到二妹身后，将她的发绳去掉，长发散落，叶芸给她编起新发型。
二妹没有动，乖巧地坐着，忽然问起：“你和他还有联系吗？”
叶芸眼神轻抬，手上的动作没停：“不联系了。”
“我猜到了，他那年回来找过你。”
叶芸手指僵硬，停下动作：“哪年？”
二妹想了会，告诉她：“鼠年春节前。”
叶芸是猪年12月19日那天走的，鼠年春节前，也就是她走后的一个月。她猜到他有可能会来老家找她，这么多年，始终没有回来过。一来头两年过得太艰难，回来也不知道该怎么跟家里交代，二来不想面对过往的一切，这一拖，就拖了四年多。
“妈不知道他是来找你的，他对妈说是走亲戚路过这，顺道来看看，待了一小会儿就走了。”
叶芸继续编着发，喉咙里像被什么堵住：“每年春节那边都送东西过来？”
“每年大年三十前，会送不少年货、衣服、用的东西，还有我们姐弟的过节红包。都是以你的名义让人送回来的，妈总跟村里人说你婆婆会做人，每回都替你准备这么多东西。”
叶芸喉头逐渐发紧，佟明芳当然不可能为她考虑这些，也只有可能是白闻赋，在为她留着这条后路，当有一天她在外面累的时候，有家可回。
死寂的心跳突兀地颤动了一下，她将复杂的心绪压了下去，把从城里带来的发夹为二妹别上，拿过镜子递给她。
二妹左照照，右照照，终于露出了笑意：“真好看。”
......
叶芸到家后的第四天，那对老夫妻再次带着儿子登门拜访，这次不仅是老两口，那小伙儿的两个姑姑也来了，长相又粗又黑，这小伙子完美遗传了两位姑姑的样貌。
一家子人往叶家院中一座，便有种来势汹汹的架势。
叶父无法当家作主，叶母一个人面对亲家这么多人，气势上到底弱了一截，拉着叶芸出来坐坐阵，叶芸顺从地坐在叶母旁边。
两位姑姑一坐下来就现身说法，告诉叶母她们两家儿子娶媳妇的流程，大意是佐证男方父母的说辞，证明他们那边的确有这个规矩。
对方说叨一番后，叶母也就松了口：“既然你们那边讲究这个，我们也就按照你们的规矩来吧，本来就是大喜事，也别为了这些小事闹得不愉快。”
男方一听女方这边同意了，自然和颜悦色起来。
坐在旁边未发一语的叶芸，转向叶母，问她：“你打算掏钱包红包了？不是说爸还要抓药吗？”
叶母眼里闪过一丝尴尬，低下声说：“你那天不是答应了吗？”
叶芸平淡地回道：“答应什么，我不明白。”
叶母脸上一阵青一阵白，碍于男方还在不好发作。男方那边假装聊天，发现气氛不对，余光偷偷瞄了过来。叶芸提高了嗓音：“妈你的意思是让我出红包的钱吗？我可不出，你嫁女儿，不应该你出吗？”
叶母的双眼恨不得在叶芸脸上瞪出一个窟窿来，叶芸撇过头看向男方父母：“我妈出不了这个钱，我更出不了，人你们还要娶吗？”
男方几人面面相觑，被女方这边突如其来的转变弄得措手不及。
小伙子的大姑看不过眼，说了句：“你们不是商量好了吗？怎么一会儿一个说法？”
叶芸直截了当：“现在就是这么个情况，你们怎么说？”
叶母刚想出声，叶芸的手掌压在她的腿上，让她噤声。
二妹一双眼睛睖得老大，心脏都快跳出嗓子眼了。
男方几人见女方态度如此坚决，一点转圜的余地都没有，想到都走到这步了，几人低声交流了几句，松了口，由对方二姑出面交涉。
“以后都是一家人，你们要是实在困难，就按照你们的规矩来吧，我们老的还不都是为了年轻人热热闹闹风风光光的。”
二妹一听这话，立马转过头看向大姐，叶芸不慌不忙地点着头：“能理解是好事，不过门还没进，你家长辈就为了几个红包贬低我妹，以后要是嫁到你们家，还能有好日子吗？”
男方几人脸色骤变，对方父亲质问道：“你说这话是什么意思？”
叶芸不卑不亢地对上他的视线：“就是这个意思，你们想娶，我们不想嫁了。”
叶母震惊地转过头来死死盯着叶芸，叶芸任由她瞪着。二妹又激动又害怕，整个人都在发抖。
对方大姑最先跳脚，站起来指着叶芸：“你说不嫁就不嫁了？我们可是给过彩礼了，真金白银交给你妈的
，你妈都没说什么，你跳出来做什么数？”
叶芸转过头看向叶母：“钱拿出来。”
叶母被男方的架势镇住了，颤颤巍巍地说：“没，没有。”
在叶母对叶芸说出这两个字的时候，那种被家人放弃的感受一下子涌上心头，绝望、失措、走投无路。
叶芸目光紧紧盯着她：“你拿出来，家里其他事我来解决，你要是眼睁睁把你二女儿往火坑里推，你看她以后会不会认你。”
此时此刻，叶芸就是在逼叶母拿出个态度，哪怕最后她来兜底。
然而叶母侧过身子，轻声在她耳边说：“钱给你弟找关系上学了，拿不出来。”
叶芸的眸色一点点冷了下去，最终化为一片虚无。
“多少钱？”
叶母说完后，她起身进了屋，再出来后，将彩礼的数目分文不少地放在男方面前。
“人不嫁，钱也退了，你们可以走了。”
男方父母拿了钱，破口大骂，临出门了，还不解气，男方母亲站在叶家大门前骂道：“活该熬成老姑娘，一辈子嫁不出去。”
附近村民都跑出来看热闹，问是怎么回事，男方父母走了还不忘跟村民说叶家的不是。
大门一关，叶母便指责叶芸：“你才是把你妹往火坑里推，以后大家都知道咱们临时反悔，哪家还敢上门提亲，你让你妹以后怎么办？”
二妹垂着头站在一边：“那我以后不嫁人了。”
叶母恨铁不成钢地数落她：“你不嫁人当真要成老姑娘被人笑话？你看吧，以后谁路过咱家都要说两句不是，你还怎么抬起头做人，连我都跟着抬不起头。”
二妹眼泪“啪嗒”落在地上，叶母痛心疾首：“你弟过几年读完书也是要讨媳妇的，你赖在家里，以后都没人敢给你弟说亲，你这是要连累......”
“叶茹。”叶芸出声打断了母亲的话。二妹泪眼汪汪地抬起头看向她。
“收拾东西，明天跟我走。”
叶母张着嘴怔愣地看向叶芸，叶芸浑身透着凝重的低气压，迎上叶母的视线，黯淡、疏离。
翌日清晨，叶芸带二妹上了路，叶母将二人送出家门。这一次分别，没有人因为不舍而掉泪。
行至半道，二妹望着无垠的田埂，神色茫然地问叶芸：“沪都是什么样子的？”
“是另一个世界。”