0962【名将末路】

    李察哥终究是老了。

    已经五十多岁的人,这几年还沉迷酒色,体力早就大不如前。

    他从毛乌素沙漠奔袭而来,中途只短暂休息过两次,并且还顶着沙尘暴行军。在盐州城十里外等待天黑,也只休息了一个时辰,然后狂奔而来直接投入战斗。

    人困马乏!

    按李察哥的想法,是可以一举夺城的。

    即便城外有明军哨骑巡逻,吹号示警提醒城内守军,守军在夜间也很难快速布防。

    此时此刻,身后一股大明骑兵紧追不舍。李察哥两次吹号,让麾下骑兵分开逃跑,还多次派出骑兵断后阻击。

    负责断后的西夏骑兵,慑于李察哥的威势,勒马减速转身御敌。

    但当吴璘率军冲过来,这些西夏骑兵心惊胆战,突然又不敢肉身阻击明军,还隔着三四十步就一哄而散。

    吴璘根本不理这些溃敌,他认准了李察哥的本队。

    虽然黑暗中看不清楚,但在这种情况之下,居然还能派兵断后,不断吹号下达指令,那么前方肯定有一个西夏大将。

    渐渐的,没人有勇气给李察哥断后了。

    李察哥把身后骑兵分开,朝着三个方向逃跑,吴璘依旧在撵着李察哥追赶。

    李察哥着实想不通,追来的那个敌将,是怎么认出自己的?

    很简单,其他方向多为部落骑兵。

    而一直跟在李察哥身边的,却是他的亲兵和铁鹞子。

    去年被韩世忠、岳飞打残之后,李察哥把活着逃回的亲兵与铁鹞子,重新整编为一支千余人的精锐骑兵。

    即便在黑夜之中败逃,这支精锐骑兵都显得与众不同。

    他们逃得更整齐有序。

    而且还自动“隔绝”友军,其余那些部落骑兵,总是跟他们隔着一段距离,似乎离得太近了就是一种冒犯。

    换成姚平仲追过来,肯定也能发现端倪。

    可惜姚平仲一开始就追错了,他追击的是盐州都统卫慕孝良。

    李继迁的亲妈姓罔。

    李元昊的亲妈姓卫慕。

    这些姓氏都是西夏大族,文官武将职位多被他们占据。

    卫慕孝良为了逃命更加疯狂,直接往死里跑马冲刺,仗着胯下良驹一路飞奔,把自己的亲兵全都甩下,独自一人骑马消失在夜色之中。

    像这种情况,他麾下的部队等于废了,一两個月都难以重新聚集。

    姚平仲追杀半天,终于逮到个像样的敌将。

    那家伙马失前蹄跌落在地,用极为流利的汉话呼喊:“莫要杀我。我兄长是御史中丞热辣公济,任得敬的女儿就是我兄长安排进宫的!我叫热辣公仁,我可以带你们去打怀州!饶命,饶命啊……”

    党项姓氏皆为音译,史书、公文、碑文、佛经、官印记载的姓氏多达百余种。

    姓“热辣”不算什么,还特么有姓“伊朗”的。

    当然,这一百多个姓氏当中,往往好几个可归为一个。比如伊朗、异浪、易浪,其实属于同一姓氏。

    “绑了!”

    姚平仲吩咐一声,继续率兵去追击溃敌。

    荒野之上,无数西夏骑兵四处奔逃,甚至已经搞不清方向。有时听到左边传来马蹄声,就吓得他们转向往右边,逃了一阵才发现自己在奔回盐州城。

    刚开始都跟着各自的酋长、牧主跑,逃着逃着就谁也顾不上。

    也没人敢停下来吹号了,他们害怕把大明骑兵引来。因为吹号就意味着没有失去组织度,会成为大明骑兵的重点追杀对象。

    李察哥也不敢再吹号,但始终甩不开吴璘。

    长途奔袭而来的李察哥,在逃出十多里之后,就因人困马乏被越追越近。

    那些亲兵和铁鹞子,队形也越跑越散,不断有人故意转向远离李察哥。

    “啊!”

    身后一声惨叫传来,吓得李察哥连忙伏身加速,那是他的一个亲兵遭到攻击。

    “有盔缨的必是西夏大将!”一个大明骑兵喊道。

    “追盔缨!”

    “追盔缨!”

    一声一声呼喊传来,李察哥伸手去摸头盔,发现他头顶确实有盔缨。

    他连忙扯开头盔绳索,取下头盔顺手扔掉。

    李察哥打马再次加速,疯狂鞭笞马臀,已经顾不上会跑死战马。

    全速冲刺逃跑,跟背插双翅一样,就差没有离地飞行了。

    吴璘无论怎样催动战马,往死里追都追不上,这是彼此战马的碾压性差距。

    李察哥把所有人都甩开一大截,包括他自己的亲兵。

    逃了,居然让李察哥逃了!

    吴璘大喊:“一直追。他这样逃不远,战马很快就要被累死!”

    李察哥不敢有丝毫停顿,始终疯狂打马飞奔。

    也不知逃了多久,天色都微微发亮了,李察哥终于不再鞭笞战马。

    他想慢慢减速停下。

    可胯下战马失了鞭策,仿佛被抽去全身力气,前腿发软突然摔倒,把李察哥给甩飞出去。

    李察哥摔得七荤八素,脑子晕乎乎的,浑身剧痛站不起来。

    缓了好一阵,他双手撑地想爬起,却感觉右臂一阵剧痛,却是刚才落马把手臂摔骨折了。

    李察哥疼得浑身冒汗,废了老鼻子劲,单手解开掩膊和膊披。继而又解身甲,把前胸后背的甲胄卸掉,瞬间就感觉轻松了一大半。

    他缓缓走向马儿。

    这匹出自甘州马场的极品良驹,此刻倒在地上不停抽搐吐白沫,可怜巴巴的望着主人。

    肯定是活不成了。

    李察哥的右臂无法用力,左手拔刀贴着马脖子。

    借助浑身力气按下一抹,鲜血从马颈喷涌而出,李察哥伸嘴过去喝马血。

    既让战马从痛苦中解脱,又能补充自己的体力。

    用马血把肚子灌饱,李察哥站在荒野中,举目四望空无一人。

    他不知道自己身在何处,因为忘了是往哪个方向跑的。害怕明军径直追来,他还在中途侧转了方向。

    李察哥脱掉所有甲胄,又割了两块马肉,用衣服兜着往东北走。

    他不敢往西,就算没有遇到明军,也会饿死在半荒漠带。

    东边虽然早已被明军占领,但有山峦和水源,不容易饿死渴死,也不容易被明军抓到。

    足足走了一整天,李察哥进入丘陵地带。

    他骨折的那条手臂,已经肿得变大了一圈。夜间来到某处山谷休息,一觉睡醒头昏脑胀,浑身滚烫正发着高烧。

    他挣扎着想爬起,终究还是放弃了,昏昏沉沉睡过去。

    迷迷糊糊之间,李察哥感觉有人在叫喊。他艰难的睁开眼睛,看到一个猎户,顿时欣喜道:“我……”

    喉咙刺痛,声音嘶哑。

    “救我……”李察哥有气无力道,“我……是……晋王……李察……哥……”

    猎户狂喜:“你真是晋王?”

    李察哥此刻点头都觉吃力,眨眼睛说:“是我……”

    猎户抬脚往下猛踩,而且是踩李察哥骨折的手臂。

    “啊!”

    李察哥一声惨叫,顿时又惊又怒,忍痛去摸腰间佩刀。

    却是摸了个空,原来他的刀在猎户手中。

    猎户笑道:“正好拿你去领赏。想活命就别乱动,老老实实让我捆起来,活晋王总比死晋王更值钱。”

    李察哥果然不动了,开始套话转移对方注意力:“这是哪里?”

    猎户说:“狐狢谷。”

    “原来是到了狐狢谷……”李察哥一脸悲苦。

    当年李继迁兵败至此,田钦祚率军从万井口杀来,李继迁被打得逃去地斤泽舔伤口。

    那是李继迁最落魄的日子。

    自己能像老祖宗一样东山再起吗?

    “手伸过来,老实点!”猎户呵斥道。

    李察哥说:“胳膊……断了,用不上力。”

    猎户伸手去扯,李察哥痛声惨叫。

    借着疼痛刺激,李察哥猛地转身反扑,吓得猎户一刀劈出。

    这刀砍在李察哥脸上,当即就把他砍趴下。

    猎户害怕再出意外,干脆又补上几刀,活生生把李察哥砍死。

    西夏一代名将、晋王李察哥,就这样死在一个猎户手中。

    当年,西北第一神将刘法,被童贯逼着孤军深入,突围时掉下山崖摔断腿,竟被一个西夏运粮兵杀死。

    李察哥看到刘法的尸体,还唏嘘感慨一番,而今终于轮到他了。

    猎户提着李察哥的首级,飞快往附近的万井口跑去,距离寨墙老远就喊道:“不要射箭,不要射箭,晋王李察哥首级在此!”

    万井口寨只有几百驻防军和民夫。

    驻防军甚至听不懂猎户在说什么,还是本地民夫听明白了:“将军,大功来了,外面是西夏晋王李察哥的首级!”

    守将只是凤翔府驻防军的营长,一个二线部队低级将领,被扔到万井口驻守寨堡而已。

    他完全没想过自己能立功,只盼着早点结束战争。

    一颗人头居然送上门了!

    守将带着本地民夫,赶紧把猎户叫进来问话。接着又去寻找李察哥的尸体,并派人去盐州城和白池城报信。

    ……

    却说罔存礼那边,苦苦等候一日,没等到李察哥返回,却见到逃回来的骑兵。

    “我军大败了。”

    “晋王呢?”

    “不知道。晋王还没回来吗?”

    “晋王不会被俘吧?”

    “……”

    留守在此看守牲畜的骑兵,还有那些陆续逃回的骑兵,变得越来越惊恐迷惘。

    突然,有一个酋长拔刀而出,毫无征兆的挟持罔存礼。

    “你要作甚?”罔存礼大惊。

    那酋长对其他西夏将士说:“大夏肯定没了,今后只能效忠朱皇帝,否则拿不回咱们的草场和牧人。这厮的女儿是皇后,正好捉了去献给大明天兵!”

    众人反应过来,都觉得有道理。

    罔存礼得知自己暂时不会死,竟也厚着脸皮说:“我早就想投明了,诸位兄弟万万不要杀我。你们把我礼送去见明军将帅,我带着明军去兴庆府劝降小皇帝。等拿下兴庆府,咱们都有泼天的功劳!”

    (本章完)