第131章 政商旋转门
“探险队的情况真的有这么糟糕吗？”
吉米大为吃惊。
出发之前他得到的任务是接应探险队，谁能想到来了以后居然让他们去救对方，太离谱了！
按理说，探险队的生存经验肯定比他们这支临时拉起来的队伍强，如果不是狄克亲口说出这句话，吉米怎么也不敢相信探险队的处境如此不妙。
“在你目所能及的视野范围内，能看到人类的踪迹吗？”
“指挥官大人，虽说我们已经到达崖壁的底部，但这里的暴风雪更大，我们的视线被完全挡住了，除了眼前这片狭窄的空地，更远的地方什么都看不清。”
“根据凯瑟琳的描述，从大裂缝到你们现在所在的区域一共有三条路，只要他们过来，不管有没有出事，你们肯定能在其中一条路上找到他们。”
狄克冷静风险当前的局势。
“为了节省时间，你们四人需要再分成两组，每一组探索一条路，如果你们当中其中一个小组发现了探险队，那么我就能迅速锁定位置，并让预备队去接应你们。”
“这已经是我能想到最好的处理方案了。”
“您说的我都能理解，可两人一组是不是太冒险了？”
吉米是一个受过高等教育的工人，由于父亲破产导致他不得不去码头当搬运工替父亲还债。
后来听说加入科考队可以免除一定的债务，吉米没多想就签下合同。
像他这种因为特殊原因背井离乡的人还有很多，在工人群体中，吉米有时显得格格不入，因为他不像大多数工人一样学识短浅、冲动鲁莽，吉米为人处世十分谨慎，做事总是三思而后行，狄克正是看中了这一点才将他一步步从基层提拔到管理层。
所以在狄克提出要将他们四人继续拆分时，吉米犹豫了。
他当然愿意无添加地执行狄克的命令，可这不代表吉米就认同狄克的所有观点。
“万一——”
“没有万一，吉米！”
狄克的态度很强硬，“你作为队长，不应该怀疑我的决策，我知道执行这样的任务有一定的危险性，但你们的装备、物资比探险队好得多，你们能等下去他们不能，定居点的全体居民也等不起！”
“我知道你在担忧什么，但请你放心，支援你们的预备队已经在路上了，如果你们遇到危险，他们将及时赶到。”
这只是他敷衍吉米的话，预备队调度是需要时间的，而且现在已经接近晚上了，狄克当然不可能让预备队立即出发。
他的想法是先确定核心的位置，这就是吉米他们四人唯一的作用。
至于在找到核心后能否活下来，这就得看命了。
运气好的话，狄克能通过上帝视角给他们找到一处夜晚露营的地方，帮助他们撑过今天晚上。
但要是运气不好，狄克只能选择放弃他们。
执法队成员固然宝贵，培养一个忠诚的信徒、并且还得是各项素质都很高的佼佼者实属不易，如果不是到了别无他法的地步，狄克也不会选择让他们去冒险。
没办法，硬要比的话，目前还是蒸汽核心更重要，那玩意是决定定居点能否在本轮寒潮中撑下去的核心筹码，容不得任何闪失。
吉米在听完狄克的话后沉默了良久，似乎在思考什么。
最终，他还是答应了：
“我相信您，指挥官大人，我们保证一定完成任务！”
“你们都是好样的，吉米，祝你们好运！”
……
威斯敏斯特的夜更冷了。
这才刚刚进入“秋天”，伦敦的不少富人区就已经开始准备供暖，他们使用的供暖系统和外伦敦以及内伦敦的大部分地区都不同。
通常情况下，这些地区需要在进入冬令时后陆续开始供暖，也就是每年11月的第一个礼拜，而他们的供暖方则是由联邦政府统筹的、由诸多商业公司共同承包的“供暖联盟”。
因为供暖联盟是政府牵头成立的，所以各个供暖商的供暖服务价格不会存在差异。
尽管售价一致，可大家的成本未必相同，而且由于供暖是联邦政府对底层民众最重要的福利保障，每年要在这上面花费巨额财政补贴，因此这当中其实存在相当大的“利润空间”。
威斯敏斯特的供暖系统就是由供暖联盟中最大的供应商之一的不列颠煤炭集团（Bmt）运营，该公司是目前伦敦证券交易所（于84年前成立）市值最高的能源企业，并且在总市值排行榜中名列第三（第一是英格兰银行、第二是不列颠主权基金公司）。
传闻，Bmt的起势与法兰西及沙皇帝国有密不可分的关系，主要原因是它的煤炭供应商不是来自欧洲诸国，而是远东的矿山。
目前在整个世界能源逐渐枯竭的情况下，也就剩远东还有一些煤矿尚未被开发，这就导致Bmt拿到的煤炭成本价远低于其他供暖联盟的同行，从而在联邦政府的供暖补贴中获益巨大！
对于Bmt的行为，伦敦的商界和政界一直争论不休，眼红的同行攻击它的煤炭“不民主”
、“不环保”、“不自由”，认为Bmt必须立即停止从远东开采煤矿。
这种言论近些年来甚嚣尘上，越来越多的政客、议员为其站台，进而导致Bmt不得不引入联邦环境保护委员会、联邦民主监督委员会等组织来“监管”公司运营。
其实就是给钱。
公司的高管们本以为这样就能阻止联邦中断与公司的合作，在以往，贿赂政客是屡试不爽的手段，然而结果却出乎所有人的预料。
就在昨天，多项联邦监管机构联名向联邦最高法院提交诉讼，请求彻查Bmt与某些官员的“权财交易”。
此事一经爆出，立刻登上《泰晤士报》等多家主流报纸的头条，引发巨大轰动。
原本政商旋转门这种事情在欧陆诸国都是很常见的，毕竟贿赂都合法化了，官商勾结不是顺其自然、理所应当？
但问题出就出在联邦在废除《清廉法》时额外在《联邦公务员法》增加了一条规定，大致就是商人与联邦官员之间的金钱往来单次不得超过1000金镑。
对于这项规定，商人们通常有很多种手段规避，比如利用自己的白手套“洗白”政治献金。
最典型的就是慈善，更具体点，就是慈善拍卖会。
政客们通过慈善组织召开慈善拍卖会，并以慈善的名头拍卖自己的物品，比如收藏品、古董之类的，然后商人们再以超高的溢价买下这些拍卖品，从而让自己贿赂的钱通过合法的方式送到政客手上。
完成整套流程后，商人和政客获得“仁慈善良”的美名、慈善组织拿到了中介费、报纸媒体有了炒作的噱头，所有参与其中的人都大赢特赢，没人在意哪些群体急需慈善援助。
Bmt和其他组织一样，也热衷于参加各种慈善拍卖会，从而绕开1000金镑的交易上限，但他们没意识到，这个手段严格意义上同样不合法，之前没人站出来揭发无非是大家都能拿好处，联邦政府、法院也就睁一只眼闭一只眼。
可现在形势发生了重大转变。
显然，有人在针对Bmt，要通过这场诉讼彻底让它出局！
于是Bmt的股东在今晚紧急召开了一场闭门会议，商讨如何应对此事。
这场闭门会议在威斯敏斯特的一家斯诺克俱乐部举行，股东们依次进入会场，会议原本定在晚上7点开始，但现在已经7点15分了，依然有人没赶到。
如果是普通股东也就罢了，可对方偏偏是Bmt最大的股东、集团的实际控制人！
“会议到底什么时候开始？我的时间很宝贵的好吗？”
一个棕色短发、戴着金丝边眼镜的老人埋怨道。
“她也太没时间观念了，怎么能让所有人都等她？”
“呵呵，我早说过她才是阻挡Bmt发展的最大阻碍，昨天发生的事情不就证明了这一点吗？”
“实在不行我们联手把她赶出董事会！”
“对，我早看她不顺眼了，一个完全不讲规矩的疯女人！三个月前，Bmt险些成为她政治赌博的代价！”
“我们需要一个更理智、更温和的操盘手，以平衡其他势力对Bmt的不满。”
“又到了一年的供暖季，每年的这个时候总有人找事，唉……”
股东们议论纷纷，他们都是伦敦有头有脸的人物，有的是老牌贵族，还有新兴资本以及外国势力。
具体来说，股东中有相当一部分人是法兰西人和沙俄人，这些人大约占据Bmt总股本的三分之一，他们对整个事件保持沉默，既没有支持其他人更换公司话事人，也没反对。
可以看出，由于这次多方势力的联合绞杀，Bmt内部也产生了激烈的矛盾斗争。
就在众人吵得不可开交时，会议室的门，开了。
夏琳带着女助理径直走进会议室，高跟鞋踩在地板上发出清脆的响声。
她表情冷漠，看都没看其他人一眼，就这么在众目睽睽下坐到圆桌最前方的位置上。
“晚上好，各位，因为一些事情耽误了时间，现在会议正式开始吧！”
夏琳开门见山。
“Bmt遭到了史无前例的政治围攻，这是一场不公平的司法较量，对方的目的是通过司法武器彻底扳倒Bmt，让Bmt从供暖联盟中除名，而我们的主要利润来源就是联邦提供的供暖补贴，如果失去供暖联盟的席位，我们的市场将大大萎缩。”
“因此，本场会议的目的是讨论出一个切实可行的方案，从而保住Bmt的席位。”
她话音刚落，角落里立刻传出一道阴阳怪气的声音：
“尊敬的罗素公爵，据我了解他们攻击对象从始至终都是您和您的侄子。”
“您的那位侄子，伦敦城‘闻名遐迩’的荣耀男爵曾在Bmt担任过3年的首席执行官，虽说公司大小事务基本是由您处理的，可您别忘了，他才是那段时间Bmt名义上的合法控制人。”
“从目前媒体披露的信息看，所有不合法的金钱交易均是在狄克·卡文迪许男爵在任时发生的，也就是说，只要狄克先
生主动站出来承担罪责，那些指控就无法落实到公司运营上，我们也不需要在这里讨论什么对策。”
“这么简单的逻辑，您不会看不出来吧？”
“以卡文迪许大公和您的权势，即便狄克先生认罪也不会承担多么严重的刑罚，用他坐几年牢的结果消除Bmt的所有风险，我认为这个交易很划算，相信其他股东也是这么认为的，罗素公爵，您觉得呢？”
“噢，我差点忘了，狄克先生目前还在极地挖煤呢，听说几天后将有一场恐怖的风暴席卷极地西南部，我没记错的话，那片区域正是狄克先生的定居点所在地吧？如果他能幸运地撑过去，没准就能赶回来坐牢了，哈哈哈！”
听完他的话，很多人的眼神发生了不易察觉的变化。
“住口！你这个北地逃亡的破落户，你知道你在和谁说话吗？”
夏琳尚未开口，一个年迈的大股东发话了。
这句“破落户”既精准又犀利，直接让那人破大防了，他大骂道：
“你不过是某人的奴仆，装什么装？”
“够了！”
夏琳终于开口了，她面无表情地看着那个男人，淡淡道：“从现在起，你可以离开Bmt了，拿好自己的东西赶紧滚，财务部门会支付你的所有投资股本和股息。”
“你没有这个权利，股东们不会同意你的决定！”
男人被她强势的态度吓破胆了，色厉内荏地冲她嘶吼道。
“人呢？”
夏琳黛眉轻皱，“把这条狂吠的野狗扔出去！”
很快，守在门口的侍卫们进入会议室，把男人强行架住，不管他怎么反抗也无济于事，只能眼睁睁看着自己被当做垃圾一样从三楼的窗户扔出去，然后重重地摔在地上。
“会议继续。”
夏琳波澜不惊，仿佛刚才什么也没发生一样。