芳明1128西洋湖边

第313章 夜宿大别山

宣和七年八月十五,皓月当空,夜色如洗。方梦华与「寿春三霸」夏宁、李全、王嗣已经在隐贤镇的密室中完成了谈判,三霸的武装正式改组为明教淮西军团,由夏宁统领。谈判结束后,夏宁脸上带着满意的微笑,而方梦华目光坚定,心中盘算着接下来的行动。

「方教主,接下来是回江浙了吧?」夏宁拱手试探道,他心中已然认定,方梦华的下一步应是巩固江南明教的根据地,尤其是在当前的动荡局势下,返回江浙似乎是稳固大后方的明智之举。

然而,方梦华却轻轻摇头,眼中闪过一丝决断。「不,南下荆湖,去见钟相与杨幺。」

此言一出,夏宁顿时愣住,李全与王嗣则面面相觑。李全斟酌片刻,语气谨慎地说道:「方教主,去荆湖……恐怕不易。翻越大别山,还得穿过蕲黄十八寨,那一带绿林势力复杂,虽说他们大部分都是钟相手下的人,但毕竟地处偏远,难免不听调遣。」

方梦华闻言,微微一笑:「钟相在荆湖起事已久,尤其是在江北的这些外围山寨,如今宋廷不敢轻动。他们会给钟相一个面子,我此行正是要和钟相会合,筹划未来抗金的大计。」

「但大别山的路险恶难行,十八寨之主皆是久经沙场的草莽豪杰,脾气乖张。」王嗣插话,语气中带着一丝担忧。他虽与李全熟识,但对大别山的势力却知之甚少,只晓得那片区域有着连年绿林势力割据,行人过往极其危险。

「既然如此,我正好可以试探这些绿林寨主的态度,看看他们是否愿意归附我们明教。」方梦华语气淡然,似乎对接下来的挑战毫不在意。她知道,随着金兵南下,时间已经越来越紧迫,而自己需要的,是一个更大、更强的联合体。

李全沉默片刻,心中权衡利弊后点了点头:「方教主说得有理,十八寨分散势力较弱,倘若真能归附明教,或许能为日后抗金大业再添助力。」

夏宁这时缓缓站起,望着窗外的圆月,轻声说道:「既然方教主决定了,那我们寿春三霸愿意相助。前路艰难,但只要教主一声令下,夏某愿率淮西军团随行。」

方梦华感激地看了他一眼,随后站起身来,目光掠过李全、王嗣,缓缓说道:「各位不必跟随,淮西军团还需在寿春巩固地盘。本座带顾小姐历练一番即可,隐贤镇到荆湖并不算远,若是钟相那里有新的安排,我会再联络你们。」

王嗣闻言,心里稍稍松了口气,点头道:「教主放心,我和李全会把淮西打理好,等您凯旋而归。」

方梦华微笑,目光坚定:「此去荆湖,除了结盟,我更要探清楚金兵南下的态势。北方大变在即,留给我们的时间不多了。」

翌日清晨,方梦华带上顾赛花,沿着大别山的蜿蜒山路向南进发。大别山连绵起伏,古木参天,云雾缭绕间,仿佛深藏着无数秘密。方梦华心中清楚,越过这座山,她将进入一个新的阶段,一个更接近天下大势的局面——那里,不仅有钟相和杨幺,还有更多等待她去整合的力量。

山道崎岖,四周静寂,偶有飞鸟掠过。她们在李全的指引下行至大别山脉的深处,时而看到一些隐匿的山寨遗迹,显然是绿林势力的栖息地。夜幕降临时,他们在山腰找了处僻静的地方安营扎寨,生起篝火。

篝火旁,顾赛花依偎在方梦华身边,轻声道:「梦华姐姐,妳不怕那些山寨的人为难我们吗?」

方梦华笑了笑,望着火光中跳动的火苗,低声道:「怕有什么用?现在是乱世,我们要走的路注定不会轻松。只有打出属于自己的天地,才能保护自己和身边的人。」

她话音未落,忽然树林深处传来一阵悉悉索索的声响。方梦华目光一凛,右手轻轻按在了腰间的锏柄上,耳中捕捉到四周越来越近的动静。她轻声示意顾赛花小心,自己则缓步向黑暗中走去,准备应对未知的来者。

就在这时,一个粗犷的声音从林中传出:「什么人敢闯我蕲黄十八寨的地界,速速报上名来!」

方梦华在黑暗中听到那粗犷的声音后,心中微微一紧,但表面上仍然镇定自若。她轻轻转身,抬手示意顾赛花不要惊慌,自己则慢慢走上前,朝那声音的方向拱手道:「在下路经此地,若有冒犯,还请见谅。我们并无恶意,只是夜晚行路,打算翻越大别山前往荆湖。」

对方沉默片刻,树影中逐渐显现出几个黑影,身形高大,显然是大别山上的绿林好汉。为首的一人身披短皮甲,手执长枪,目光锐利地打量着方梦华,口中低声问道:「两位都是女子,夜间行走在这山道上,未免有些危险。不

知姑娘如何称呼?」

方梦华轻轻一笑,拱手答道:「我叫万美华,随行的这位是顾赛花。途经贵地,若有冒犯,还请海涵。」

那人为首的大汉沉吟片刻,目光扫过方梦华和顾赛花,最终笑道:「原来是‘万女侠’。久闻大名,今日竟然亲眼所见,果然英气逼人。」

这时,藏在一旁的手下悄声凑到那大汉耳边,似乎在告知他们关于方梦华的更多消息。听罢,那大汉脸色稍霁,露出一丝笑意,放下了手中的兵刃。他抱拳说道:「在下区朋,号称‘摩天雕’,乃是蕲黄十八寨的头领。见姑娘有大义之心,今晚不如就在我们寨中休息一晚,明早再走,夜间山路多危险。」

方梦华早已看出对方无恶意,心中稍安,但仍谨慎地问道:「多谢区寨主盛情,不过我们并不想打扰,只是想安静歇息一晚,明早早些赶路。」

区朋大笑,挥手道:「姑娘多虑了!我十八寨自成一派,向来尊重江湖道义,今日既然遇上了万女侠,岂有见死不救之理?更何况,这大别山绿林众多,若不让姑娘们在我寨中过夜,恐怕稍有不慎便会遇上旁的山寨恶人。」

方梦华一听,觉得对方言之有理,山中夜行确实危险重重。见他诚意相邀,便不再推辞,轻轻颔首道:「既然如此,便叨扰区寨主一夜了。」

区朋爽朗一笑,随即转身吩咐手下:「快去准备些酒肉,迎接贵客。」随即,他带领方梦华和顾赛花前往山寨。

沿途,方梦华环顾四周,山寨的规模不小,布局隐蔽,显然是一处久经经营的地方。寨门高大,用粗木加固,几名持刀守卫站在门口警惕地注视着四周。进入山寨后,几名寨中女眷带领方梦华和顾赛花前往一间干净的小屋歇息。

屋内,木床上铺着新草,虽然简陋,却显得温暖舒适。顾赛花坐在床边,脸上露出一丝疲惫,但对方梦华说道:「梦华姐姐,看来这位区寨主还算正直,至少并无恶意。」

方梦华点了点头,目光平静地望着窗外的火光,低声说道:「是,区寨主的为人看来不坏。不过绿林之中,局势变幻莫测,我们必须随时保持警惕。今晚好好休息,明早我们继续赶路。」

顾赛花听罢,安心地点了点头,不久便沉沉睡去。

夜渐深,寨中的篝火依旧燃烧着,几名寨丁在门口巡逻,区朋亲自坐在寨内大厅,喝着小酒,思索着今日的遇见。他的心中,对于方梦华的身份越发确认,但却也生出几分敬畏。他早已听说江南明教的教主是一位智勇双全的巾帼豪杰,而今晚亲眼见到,果然名不虚传。

「江湖风起云涌,看来南方也不平静啊……」区朋低声自语,眼中闪过一丝深思。

夜色渐浓,山风呼啸,摩天雕区朋的心中,也在盘算着未来的道路。他隐约感觉到,方梦华的出现,或许会为这片江湖带来新的风云变幻。