第314章 蕲黄十八寨
夜色如墨，大别山中的篝火微弱，却难掩四周的山影。区朋在寨中来回踱步，心中盘算着方梦华的出现将会带来的种种变数。身为摩尼教徒，他心里清楚，荆湖一带的钟相势力盘踞多年，已经在江湖上称雄一方，钟相虽也是摩尼教领袖，却与江浙方腊势力并不亲近，甚至隐隐有互相防范之意。
方梦华的名号他早有耳闻，江南明教的崛起之势虽令人敬畏，但与荆湖钟相相比，还缺乏一种根深蒂固的控制力。更何况，钟相本土根基深厚，与诸多绿林好汉关系密切，要想在这一带打开局面，难免要费一番周折。
「区大哥，郝雄、张杰他们几个已经到了，正在前厅等着你呢。」一名寨丁走上前来，恭敬地向区朋禀告。
区朋点了点头，目光中带着一丝沉思。他知道，这一夜的会议，必定决定接下来的态度与行动。他叮嘱道：「去告诉他们，稍等片刻，我即刻到。」
踏入前厅时，几名绿林好汉已围坐一圈，面前摆着简单的酒肉。坐在左首的是面如焦炭的「鬼见愁」郝雄，右首则是满身肌肉的「小阳春」苏胜。众人见区朋进来，纷纷拱手相迎。
不多时，大厅内已聚集了十余人。首先到来的是鬼见愁郝雄，此人面目阴冷，满脸凶相，手持一柄大砍刀，向来是个杀伐果断的角色。他一进大厅便咧嘴笑道：「区大哥，听说万女侠昨夜路过，果真是她本人？」
区朋微微一笑，点了点头：「郝兄，正是。今日便有机会亲眼见识。」
紧接着，白脚猫张杰和铁金刚王权也先后赶到。张杰身材矮小敏捷，善于攀岩跃林，身手轻巧如猫；而王权则是个壮汉，满身肌肉，行走间似带着风声，手中一对铜锤让人不敢轻视。他们一进门，便对着区朋抱拳道：「区大哥，这次咱们能见到方教主，真是长见识了。」
随后到来的还有小阳春苏胜、铁鷂子于德明、铁蛀虫丁谦和锦毛犬骆敬德等绿林头目。大厅内，各寨首领齐聚，气氛顿时变得热烈起来。他们虽然各自占据山头，但这些年来也曾合作对抗过地方官府，彼此之间虽有小摩擦，却还算团结。
「区大哥，听说你那边来了位贵客，江南那一带的大人物方教主？」于德明粗声大气地开口，满脸的怀疑与好奇。
「是啊，」区朋点头应道，「正是江南明教的方教主，她和一位姑娘路过我寨中，正打算翻越大别山去荆湖。」
「方教主？」坐在另一旁的「白脚猫」张杰轻笑一声，语气里带着几分不屑，「这几年江南明教势头是足，但她若以为凭这点就能在荆湖一带横行，那可未必。」
「张兄这话有理，」一旁的「探骊龙」朱润附和道，「咱们这边一直以钟天王为尊，就算她是方腊的妹妹，想要掌控这边，也得看钟大哥的意思。」
「区大哥，这么急着把我们召集来，是想商量如何应对吗？」「山海镇」石青接着问道，眼中透着审慎。
区朋看了看在座的众人，缓缓点头。他知道，眼前这些好汉个个都是一方势力的首领，虽与他关系不错，但都各怀心思。要想统一他们对方梦华的态度，绝非易事。
「各位兄弟，」区朋开口道，语气中透着几分谨慎与思索，「我今夜召集大家前来，是想说清楚，方梦华虽名震江南，但她这次西上荆湖，绝非为了征服这片地界，而是要寻求与钟大哥的联盟。我们这些散布在大别山的兄弟们，若能趁机与她交好，将来钟天王势力也许未必会冷落我们。」
「区大哥的意思是，我们要和她联手？」「铁蛀虫」丁谦皱眉道，「咱们这些绿林好汉历来讲究独立自主，若真是让她带着明教总坛的名头压下来，未免太憋屈。」
「话也不能这么说，」一直未开口的「马上娇」屠俏沉声道，「方教主虽是女子，却也是智勇双全之人。更何况，眼下北方金虏南下，江南大势风云变幻，咱们这些散匪要想在乱世中活下去，单靠这贫瘠的大别山可撑不了多久。与其跟她对立，不如暂时观望，看看她与钟大哥之间如何磨合，咱们也能从中得利。」
「俏姐的话有道理。」区朋点头表示赞同，「我觉得，我们可以先礼后兵，表现出善意，同时留足余地。毕竟，钟天王势力虽大，但也未必会压制我们。」
「关键在于，她方梦华是否有足够的实力与钟大哥谈判。」坐在末席的「飞过海」滕云慢悠悠地说道，「咱们倒是可以先探探她的虚实。」
众人纷纷点头，各自心中都有了打算。
区朋见场面安定下来，便说道：「既然如此，我明日便邀请方教主与各
位相见，届时各位亲眼所见，再做定夺。」
这一夜，绿林好汉们各自心怀不同的想法，散去后依旧在思索着方梦华的到来对他们未来局势的影响。而在另一边的山寨小屋中，方梦华则不曾入睡。她已经感觉到山寨中人心涌动，知道自己接下来的一步该如何走，将会关系到是否能顺利通过荆湖，甚至可能影响她与钟相的未来盟友关系。
翌日清晨，山间薄雾尚未散尽，寨中已是热闹非凡。区朋早早起身，忙着安排昨晚邀来的几位山寨首领，他们都是蘄黄十八寨的骨干人物，个个在江湖上有不小的名声。听闻万女侠亲临大别山，各寨头领纷纷赶来，想要一睹这位近年在江湖和绿林中声名鹊起的传奇女子。
山寨大厅内，区朋正襟危坐，望着陆续到来的绿林好汉们，心中暗自思量。昨夜他亲自与方梦华交谈后，便更加坚定了她的身份，不仅是江南明教的教主，还可能成为南方乱世的核心力量。区朋知道，方梦华的出现或许会为江湖带来新的机遇，若能与她结盟，十八寨必定能获得更大的生存空间，甚至在乱世中占据一席之地。
山风微凉，大别山寨中已经开始了忙碌的生活，寨丁们在四周巡逻，而寨中的几位首领早已齐聚议事厅。议事厅中篝火未熄，火光映照在众人的脸庞上，各个绿林好汉或神色谨慎，或面带几分戏谑。昨夜的讨论虽然已大致定下调子，但仍有不少人心怀疑虑，尤其对方梦华的武艺和实力心存猜测。
方梦华穿着素雅的劲装，淡然从厅外步入，身旁跟随的顾赛花低眉顺眼，似乎对眼前众多绿林首领的气势颇有几分敬畏。方梦华神色自若，眼神中透出一丝冷静与从容，仿佛早已料到今日的场面。
「万女侠驾到，诸位兄弟有失远迎了。」区朋从主座站起，拱手示意，虽然昨夜已经探过底，但他依然保持了对方梦华的敬意。
方梦华微微点头，环视一圈，淡然说道：「区寨主和各位好汉如此礼遇，梦华心存感激。此番南行，路途遥远，不曾想能在此地得到诸位兄台的厚待。」
「哪里哪里，」坐在一旁的「鬼见愁」郝雄笑得满脸横肉，「万女侠名声在外，我们这些山里汉子也是仰慕已久。听闻万女侠功夫了得，不知今日能否让我们开开眼界？」
此言一出，众人目光齐刷刷地望向方梦华，虽然话中带着敬意，但其中的试探之意显而易见。
方梦华心中一笑，知道这种场合必然少不了武力上的比试。她在江湖上行走，自知若不展现出足够的实力，这些绿林好汉恐怕不会轻易服气。于是她神色平静，答道：「小女子不过微末武艺，何谈‘开眼界’二字？若诸位兄台有意切磋，我自当奉陪。」
「哈哈哈，爽快！」「铁金刚」王权拍案而起，虎背熊腰的身躯站在场中，笑道，「万女侠果然直爽，那我们不妨以武会友，今日就让我来领教领教，看看江南的女侠是不是名不虚传！」
话音刚落，周围几位绿林好汉都露出几分期待的神色，尤其是「白脚猫」张杰和「铁蛀虫」丁谦，两人目光中都闪着几分好奇，显然对方梦华的武艺水平心存疑虑。
方梦华微微一笑，缓缓走到场中，拱手道：「请王大哥赐教。」
王权见她如此淡定从容，心中不免起了几分轻视，虽然早闻方梦华名头，但对她的实际本领却未曾亲眼见过，觉得不过是个名声大于实的女子。于是他不再多言，纵身一跃，双拳如锤般直击方梦华。
方梦华眼神一凝，轻巧侧身，避开王权来势汹汹的攻击，脚下一点，便如风般绕到了王权身后，身法轻盈，动作娴熟。王权一拳落空，猛然回身，接连几招劈掌，拳风呼啸，招招凶狠。
然而方梦华从容应对，既不与他正面硬拼，也不急着反击，只是灵活地躲闪，每次都在王权的招数落下前瞬间避开。周围观战的好汉们见此情形，纷纷露出惊叹之色，王权的蛮力在山中几乎无敌，但此时竟被方梦华轻易化解，毫无还手之机。
几番交手之后，王权渐渐露出急躁之色，他体型巨大，攻势虽猛，但速度上明显不及方梦华。终于，在他又一次挥拳扑空的瞬间，方梦华眼疾手快，突然伸手轻点王权肩膀，紧接着脚下一踢，轻巧地将王权绊倒在地。她动作干净利落，毫不拖泥带水，现场顿时一片哗然。
王权狼狈地爬起，脸上挂着几分尴尬，但也没有恼怒，反而大笑道：「好！果然好功夫！万女侠身手不凡，王某心服口服！」
众人见状，纷纷鼓掌称赞，尤其是「鬼见愁」郝雄和「探骊龙」朱润，更是对方梦华投去了敬佩
的目光。方梦华微微一笑，退回原位，拱手道：「王大哥承让。」
就在这时，「白脚猫」张杰站起身，冷冷一笑，道：「王大哥的力气虽大，然而武艺上却未必是咱们当中最精的。我倒觉得，不如让我来试试，看看万女侠是不是每次都能这么轻松？」
方梦华瞥了他一眼，心中明白张杰是个精于速度和身法的对手。她知道，今日的比试虽然只是试探，但也关系到她在这些人中的地位和威望，绝不能轻视。于是她淡然点头，回道：「张兄请。」
张傑身形如猫般灵巧，瞬间飞跃而上，出手快如闪电，招式刁钻。他一上来便采取了攻势，试图以速度压制方梦华。然而方梦华眼神微微一沉，脚下一滑，迅速避开了张杰的猛攻，双手如游龙般轻盈却精准地化解了他的每一次进攻。
两人交手数十招后，张杰的速度渐渐放慢，脸色也有些难看，他虽然速度快，但方梦华的反应更快，仿佛早已预料到他每一招的意图，始终保持着压制。最终，方梦华一个反手擒拿，将张杰牢牢控制在手中，轻声道：「张兄，承让了。」
张杰脸色铁青，但也无法反驳，只得苦笑着认输。
这一战之后，山寨中的好汉们对方梦华的武艺再无质疑，纷纷心悦诚服地称赞她为女中豪杰。方梦华以武力赢得了他们的尊重，也为接下来与钟相势力的接洽铺平了道路。