我不做妾不语忍冬
第87章 第87章
自那一日见面后, 裴慎已有大半个月未来，沈澜全当他死心了，再不提此人, 只安安静静地过自己的日子。
这一日, 已是五月初三, 仲夏时节，榴花初绽, 芍药正浓。
沈澜闲来无事，正翻阅《东轩笔录》, 方看了没一会儿，略一抬头，却见坐在竹报平安绒毛线毯上的潮生扔下手中积木，巴巴地望着她。
临近端午, 本该是任潮生四处作耍的时节，偏偏上一任矿监税使的余波还未过去，新任矿监税使邓庚前天已到达。
还不知道这邓庚是个什么脾性, 沈澜哪里敢放潮生出去？便笑盈盈地冲潮生招了招手:“潮生，五月初五是端午, 初七是你生辰, 可有什么想要的礼物？”
潮生起身，一边冲着沈澜走去，一边认真想。半晌，扑在沈澜身上:“没有什么想要的。”
沈澜颇有些为难。潮生衣食不缺，玩具也不缺, 若要寻个他喜欢的, 实在有些困难。
“既然如此, 初七那一日, 恰好连着端午，街上必有庙会，娘带你去玩，可好？”只玩一日，小心些，应当无碍。
潮生点点头，兴奋地脸颊通红，一叠声道:“娘，娘，你最好了。”
沈澜这些年对他的撒娇抵抗性很高了，便抱着他坐在案前，指点着他一字一句地认读。
彼时轩窗四敞，金光浮跃，案上红漆盘内梅子紫、樱桃红，旁有翠竹绿柳，叶色攒青。
酒好花新，夏晴人静。
裴慎却没有沈澜那般悠闲好兴致，他坐在螭龙纹倚板圈椅上，面前刀子牙灵芝纹翘头案上堆积着大量的书信、奏报，几乎占满了小半张翘头案。
裴慎取了三封奏报摊开在案上。
一份是兵部侍郎弹劾魏国公及其世子拥兵自重，一份陕西巡案赵秉请求罢免矿监税使，一份是税使杨容弹劾云南巡抚刘平、指挥贺训办事不力，役使军卒，几至激起民变。
赫然与皇帝案上的三份奏折一模一样。
裴慎慢条斯理地看了看，只将前两份无用的奏折扔进火盆里，火苗舔噬，纸张即刻焚烧殆尽。
他细细看起了第三封奏折。半晌，冷声道:“云南要兵变了。”说罢，便将奏折递给了石经纶。
石经纶一看，只觉这折子当真是指鹿为马、颠倒黑白。他恨恨骂道:“杨容这阉狗，强行索贿，四处扬言要尽捕官吏，私设公堂，无故鞭笞将帅，如今竟还敢上折弹劾！”
裴慎淡淡道:“西南一地军卒本就悍勇，杨容闹腾的天怒人怨，兵变只在旦夕之间。”
“何止是云南啊。”石经纶叹息道:“福建巡抚袁道被矿监税使无故扣留于衙内长达半月。安徽凤阳县令吕衍为避祸远逃至扬州，云南巡案夏高明被木枷示众……”
“这还只是南方，财货稍多些。北边兵灾、旱灾、水灾轮着来，本就疮痍满目，太监们为了搜刮财货闹腾得更为惨烈。”
“陕西县丞敖文林被新任的矿监税使梁武生生杖责致死。建雄县知县未曾迎接矿监税使，其麾下典史谭正臣被凌.辱致死。山西大同知府因弹劾矿税，被矿使裘用修逼迫，自缢身亡，祸延族人……”
官吏都如此，底下的百姓更不消说。
裴慎安安静静的听着，复又取了一封南京翰林院好友赵圭送来的书信。
这信只消一摸便知道，纸面凹凸不平，厚薄不均，这是还魂纸，由废纸重铸，价格低廉。
朝中薪俸最开始是半俸，如今已然停发两月了，翰林院虽清贵却无权，自然不会有人送孝敬，无怪乎赵圭窘迫至此。
裴慎展开信，通读一瞬便知道，里头只陈述了一件事。
阉宦痛殴阁老。
十日之前，陛下偶感风寒，大约是病情渐重，又得了各地民变纷纷的消息，便下旨罢去矿税。
谁知第二日后悔，只管叫内侍们去了内阁将旨意索回，当值的阁臣不肯，二十余名阉人一拥而上，为夺旨殴打阁老及当值同僚。首辅直入禁中，向陛下叩首陈情，几至流血，陛下不允，再度下旨“矿监税使不可罢。”
当夜，孙首辅挂冠而去。
裴慎只将赵圭的信递给石经纶，石经纶即使早已知道此事，到底忍不住骂道:“天下间焉有此等耸人听闻之事！”
石经纶语气激烈，已至愤懑。他虽是锦衣卫出身，对文官也无甚敬意，可锦衣卫与东西厂相争多年，更不愿意看见阉人得意。
“大人，各地乱象频频，朝中孙首辅挂冠而去，南京乱成一片。”石经纶低声道:“三日之前，陛下下旨，说国公爷平叛有功，要他回京受赏。这明摆着是要解了兵权。”
见裴慎面无表情，石经纶难免急切道:“大人，不能再等下去了！若等到国公爷兵权被解……”
裴慎摇摇头:“父亲那里自有决断。”这样
0;境况下，裴慎绝不会越过他父亲下达决定，不孝的名头可不好听。
”我让你看这信，不是让你愤懑不平的。你且细细通读此信。”
石经纶一愣，只细细再读一遍，读至“君父君父，可堪为君，可配为父”时，悚然一惊。
“大人是说，士林已生怨望之心？”
裴慎静默不语。近一月来，他共计收到信件两百三十七封，俱是座师、同年、同乡、下属、归隐的致仕朝官等人，其中多有怨恨君上之语。
若要起事，兵权、民心、士林人望，三者缺一不可。如今虽已有其三，可尚且不过是潜沸，还缺最后一把火。
证明昏君无道。
“去将弹劾矿监税使的奏报、书信尽数取来。”说罢，转而吩咐陈松墨道:“将寅恪、鹤璧、安泰三位先生请来。”这三人俱是裴慎幕僚。
沈澜并不知裴慎在做什么，静好闲适的时光稍过了几日。
这一晚，夜静月明，风斜柳细，沈澜哄睡了潮生，沐浴更衣完毕正欲歇息，却见秋鸢匆匆叩门来报，只说李府管事带着两个孩子登门拜访。
沈澜微愣，蹙眉道:“去将人请到厅中。”说罢，随意取了件天水碧潞绸袖衫，白绫挑边罗裙，匆匆穿好，直奔花厅而去。
甫一入花厅，便见李府的管事正牵着一个八岁孩子的手，怀里还抱着一个两岁幼童。
“这是怎么了？”沈澜蹙眉问道。
一见沈澜进来，年过五十的管事李东即刻跪倒在地，又将那八岁孩童一并扯倒，连连叩首，哀泣道:“还请沈娘子救命！还请沈娘子救命！”
两个孩子受惊，哇哇大哭起来。沈澜赶紧伸手，欲将此人扶起。奈何她身量单薄，管事却是个大男人，哪里扯得动他？
沈澜无奈道:“你且起来。”
李东咬着牙:“沈娘子若不肯应下此事，我便长跪不起。”
沈澜本就对李家印象不好，被人威胁更是脸色一冷:“秋鸢，吩咐六子找几个人把他们扔出去。”说罢，便要拂袖离去。
“且慢且慢。”李东慌急慌忙爬起来，“夫人可还记得当日盟约？”
沈澜冷笑:“我的确应了若李家出事便照拂两个孩子。可前提是李家亦要襄助于我。当日王俸强攻我家门，你们李家的护院在何处？！”
李东面皮微红，哀泣道:“沈娘子，稚子何辜？还望夫人高抬贵手，照拂一二。”
沈澜心知，李心远不过是欺她心善罢了。便冷着脸问道:“你且先说说，李家出了何事？”
李东叹息一声:“今日上午新任矿监税使邓庚力邀我家老爷赴宴。谁知到了晚间，竟传来消息，说是老爷意欲行刺邓大珰，被下狱了。”
沈澜吃了一惊。李心远怎会吃饱了撑的去行刺太监，分明是邓庚寻了个理由来勒索钱财罢了。
“你家可有探查消息，筹措钱财？”
李东急得直跺脚:“连夜遣了人贿赂了狱卒，那狱卒早得了邓大珰吩咐，一口气开出了三万两白银！”
沈澜倒吸一口冷气。三万两白银，把李家里里外外变卖了个干净，保不齐还能凑的出来。
“为期几日？”
李东面如土色:“三日。”说罢，苦涩道:“若三日不成，只怕那阉人便要遣了兵丁来抄家了。”
沈澜明白，怪不得这管事火急火燎的将两个孩子送了过来。这是怕抄家之下，两个孩子都被变卖了去。
沈澜见他这幅样子，不免叹息道:“便是交出了三万两，难道就能幸免于难了吗？”保不齐只是开了个头罢了。
李东苦笑:“沈娘子说的是。老爷临行前叮嘱我，只说出了事便来寻沈娘子。李家虽与沈家多有龃龉，可辅车相依、唇亡齿寒啊！”
一个年过五十的老人在你面前涕泪交加、哀泣连连，任谁看了都要心软的。
沈澜细细盯着李东看了几眼，方才道:“既然还有三日期限，你且先带着孩子回去，再遣了人去联络各家富户。叫他们明日一早辰时初，同在赵老爷府上见面。”
“好好。”李东立时点头，又为难道:“沈娘子，这两个孩子……”
沈澜淡淡道:“且带回去罢。有什么事明日再说。”
李东一时没了办法，只好带着孩子告辞离去。
他一走，秋鸢急切道:“夫人，可要让潮生去外地避一避。”
沈澜步出厅外，望见庭中月明如水，覆在她罗裙上，映出满身霜寒。
“明日一大早，你和春鹃带着潮生避去洞庭湖。”说罢，犹豫半晌，复叹息一声道:“我若出了事，你便带着潮生去寻川湖总督裴慎。”
秋鸢倒吸一口冷气，愣愣道:“总督府，我怕是进不去。”
沈澜笑了笑:“且安心，你只需报出潮生的名字，他必会安置好潮生。”
也不知是不是夜色太寒，秋鸢陡然觉得一阵
寒意从心底涌出，她隐隐猜到些什么，却又不敢问，只低声道:“夫人既与总督有旧，还怕那太监做甚！只管请了总督帮忙便是。”
沈澜摇摇头:“你只管照我的吩咐去做。”
第二日一大早，沈澜安抚了潮生，方匆匆赶去赵府。
赵府花厅内，满座都是人。角落里还栽着红榴绿柳，门檐上插着菖蒲艾草，奈何无人再有心思过端午。
“怎么回事？昨夜我担心的一宿没睡。”
“李家出事了。今日一大早我便见到李家门口人喊马嘶，乱成一团。”
“出了何事？”
“听说是李心远被下狱了。”
众人议论纷纷，说辞不一。
沈澜甫一进门，与诸位见过礼，却见有几个生面孔坐着。转念一想，应当是李东请来的李心远人脉。
她便对着李东道:“你既代表了你家老爷，且将昨日你对我说的话一一重复给诸位听。”
李东无奈，只好将昨夜之事尽数道来。说罢，跪在地上叩首道:“求求诸位老爷，救救李家罢！”说罢，直将头磕得鲜血淋漓。
厅中方才不过窃窃私语，如今却成了沸反盈天。
端坐上首的赵立一拍茶几，怒道:“以行刺为名，行索贿之实，未免也太过蛮横！”
不做米粮生意，素日里贩盐的盐商大户钱逾拈须道:“若真这般，唇亡齿寒，必要救李兄。三万两银子，我们这里足足有二十余人，一家出个五百两，凑上一万两，倒是使得的。”
客居湖广，祖籍浙江的丝商姚广劭连连摆手:“钱老爷，你这话倒轻巧。今年南直隶、浙江、福建都在闹矿监税使，染坊罢工、织工四散去，目不见绸缎颜色，耳不闻机杼之声，我这生意早做不下去了。”他哀叹道:“今日我倒是能出五百两，可来日呢？若再有下一个李家，难不成我回回都出五百两？”
又有人提议道:“既然如此，倒不如叫李家先卖出些东西来。我等收了去，也不占他李家便宜。”
“陈兄这话有趣，明着倒是高义，暗地里却占足了便宜。”
“你这人怎得这般！我好心帮李家渡过难关，你倒来诬我！”
厅中众人吵成一团，李东急急哀求各家，救救他家老爷。沈澜头疼的厉害，扬手拂下几上茶盏。
瓷片裂地声清脆可闻，诸人皆惊，纷纷诧异望来。
“诸位且听我一言。”说罢，沈澜望向跪在地上的李东，问道:“邓庚是六日前来的，昨日突然宴请你家老爷并将其下狱，难道之前便无迹象吗？”王俸好歹要遣了人四处调查富户名单，从而被李心远逮住。难不成邓庚一来就能动手？
跪在地上的李东哀声道:“沈娘子不知道，这邓庚已经不是头一次宴请我家老爷了。到达武昌的头一日，索要了五百两。第二日，索要了一千两。第三日，要了两千两。”
众人纷纷倒吸一口冷气，只觉着这邓庚胃口甚大。
“到了第四日，我家老爷说这是要钝刀杀猪啊。如今不过放血，再过几日便要吃肉，老爷打定主意再不给钱。谁知到了昨日，他恼羞成怒，便将老爷下狱了！”
李东老泪纵横，有几个看不过眼，纷纷出言安慰。
沈澜翠眉顰蹙，心道这邓庚可比王俸聪明多了。他将消息瞒得死紧，只对着李家挥刀，令旁人作壁上观，又给了李心远仿佛只要掏钱就能保命的错觉。
一日割一刀，直到李心远给出了接近三千两银子，表示无法承受了。这时邓庚恐怕已经大致查问明白了李家到底有多少钱，方才獠牙毕露，给出了三万两银子的价位，好将李家一口气榨干。
“诸位老爷仁善，如今我李家败落，还请诸位救救我李家罢！”说罢，便颤巍巍跪下，又要磕头。
众人陡生兔死狐悲之感，只叹息着安慰李东。
沈澜也叹息一声:“说说罢，李心远和邓庚达成了什么协议？”
满座皆惊，李东一僵，复避开沈澜眼睛，仓惶道:“沈娘子说什么呢？”
沈澜冷笑:“前三日李心远共计交了三千五百两银子，三日后他既然意识到了邓庚是在慢刀割肉，为何不曾通知联络我等？距离他被下狱还有一天一夜，他干什么去了！”
李东只把头深深低下去，怆然道:“老爷犹豫不决呢。”
“李心远犹豫个屁！”赵立怒道。大家谁不知道谁，李心远算不得一代枭雄，却也是老谋深算，预感到危机降临，何至于犹豫上一天一夜？
沈澜一提点，在座众人即刻意识到了。盐商钱逾暴怒:“一天一夜里，李心远是不是去找了邓庚，拿我们当投名状献了出去。保不齐还答应了要为虎作伥，是也不是？”
李东高呼冤枉:“正是要同气连枝的时候，我家老爷何至于此。将诸位献出去，李家没了同盟又有什么好处呢？！”
这话倒也有几分道理，加之没证据，便有几人
信了，低声道:“位安兄，此话不假。”
位安乃钱逾的字。钱逾尚未说话，沈澜便已理清了思绪，慢条斯理道:“诸位且听我一言。”
众人便纷纷看来，赵立拈须道:“沈娘子若有所得，尽管道来。”
沈澜深呼吸一口气:“对于邓庚而言，杀猪还有先杀后杀之分。李心远只怕以为邓庚会选择他做伥鬼，帮助李家蚕食掉湖广富户，最后再杀掉李家。”
“如此一来，李家闹腾到最后必定声名不好，杀了李家，百姓额手称庆，邓庚无需激起民变，不费吹灰之力便能收拢湖广财富。”
这话有理，便有人疑问道:“这都是对邓庚的好处，对李老爷又有何利处？”
李东也叫嚷起来:“沈娘子莫要诬陷我家。”
沈澜理也不理他，只淡淡道:“怎会无利呢！这法子，邓庚得利，李家亦然。”
说罢，细细解释道:“李家虽声名不好，却也增强了实力。最重要的是，李家获得了苟延残喘的时机，从第一个死的刀下鬼变成了最后一个死。”
“只要熬到最后，尚有变数。或许朝中罢免了矿监税使，或许贿赂给邓庚的钱财足够多，对方收手了。届时李家便能保命。”
“你这没卵子的王八羔子！”钱逾暴怒，三四十岁的钱逾盐贩子起家，年富力健，最是凶性，提拳便要来揍李东。惊得尚且愤慨的众人纷纷去拦。
李东四处躲避，高呼冤枉:“沈娘子诬我！若我家老爷献了此等毒计，那邓庚得了好处，为何要将老爷下狱？！”
沈澜叹息道:“因为用这法子太慢了，邓庚没时间。王俸还没搜刮多少钱便死了，邓庚是继任者，他必要让朝中看到成果，于是选择最先最快杀掉最富的李家。紧接着，交上一大笔银钱后，便有缓慢的时间去图谋剩下的人家。”
说罢，她神色复杂道:“李心远没料到邓庚不需要他这只伥鬼，只要他当猪肉便好。”
李东再也说不出话来了，只讷讷不语。
周围人群情激奋，忍不住狠狠往李东身上殴了几拳，最后被赵立拦下，吩咐护院将李东送回李府。
众人气稍顺，赵立这才开口:“事已至此，李心远自然无需再救，只是我等亦是大厦将倾，不知沈娘子有何主意？”
沈澜摇摇头，不说话了。人在大势之下，要么顺从，要么反抗，要么逃亡，别无他路。
赵立叹息一声，“家中有亲朋故旧当官的，只管写了信去陈述一二，且叫他们上书，揭发矿监税使暴行，只盼着朝廷裁撤矿监税使。”
丝商姚广劭叹息道:“这法子早试过了。”
钱逾蹙眉:“我等前些日子还去了布政使府上，被人客客气气的请了出来，只说没法子。”
“难不成真要将祖辈积累下的家业都交出去？”有人哀叹道，“若真是如此，还有何颜面去见祖宗。”
“怕就怕破财都消不了灾。”
满座皆眉头紧锁，唉声叹气，赵立便勉强提起精神安慰道:“且安心，吃下李家少说也好五六日的功夫，我等尚且还有时间商议。既然今日没法子，诸位便回去，好生想想，明日再说。”
众人无奈，能想的办法都想了。实在没有别的路子，正欲告辞离去，却见姚广劭忽而吞吞吐吐道:“实则还有一个法子。”
闻言，满座大喜，只连声催促道:“姚兄，都什么时候了，还卖关子做甚！速速说来！”
姚广劭叹息道:“我祖籍浙江，只从浙江、苏州等地买了绸缎贩来湖广。早些年间，倭寇闹得凶，浙江巡抚乃魏国公世子，也就是现任川湖总督。我有幸与其家中管事结识，或可筹钱请那管事求见川湖总督一面，请他庇佑我等一二。”
沈澜惊愕，众人大喜，只纷纷赞叹道“竟没料到姚兄有此等门路”，“姚兄果真是人脉宽泛。”
沈澜暗自叹息。转念一想也是，裴慎如今官至从一品，封疆大吏，商户们能够上他府中管事的门路，已然不易。
只是王俸作乱，裴慎却毫无动静，可见是避而不出，恐怕不会搭理商户们的。
她想了这么一会儿的功夫，众人已相约开始凑钱。
沈澜虽觉这法子无用，却也不愿在此时犯众怒，便随着他们意思意思，交了五百两银子，有几个实在踊跃，生生凑出了一万五千两，托给姚广劭。
这一日, 已是五月初三, 仲夏时节，榴花初绽, 芍药正浓。
沈澜闲来无事，正翻阅《东轩笔录》, 方看了没一会儿，略一抬头，却见坐在竹报平安绒毛线毯上的潮生扔下手中积木，巴巴地望着她。
临近端午, 本该是任潮生四处作耍的时节，偏偏上一任矿监税使的余波还未过去，新任矿监税使邓庚前天已到达。
还不知道这邓庚是个什么脾性, 沈澜哪里敢放潮生出去？便笑盈盈地冲潮生招了招手:“潮生，五月初五是端午, 初七是你生辰, 可有什么想要的礼物？”
潮生起身，一边冲着沈澜走去，一边认真想。半晌，扑在沈澜身上:“没有什么想要的。”
沈澜颇有些为难。潮生衣食不缺，玩具也不缺, 若要寻个他喜欢的, 实在有些困难。
“既然如此, 初七那一日, 恰好连着端午，街上必有庙会，娘带你去玩，可好？”只玩一日，小心些，应当无碍。
潮生点点头，兴奋地脸颊通红，一叠声道:“娘，娘，你最好了。”
沈澜这些年对他的撒娇抵抗性很高了，便抱着他坐在案前，指点着他一字一句地认读。
彼时轩窗四敞，金光浮跃，案上红漆盘内梅子紫、樱桃红，旁有翠竹绿柳，叶色攒青。
酒好花新，夏晴人静。
裴慎却没有沈澜那般悠闲好兴致，他坐在螭龙纹倚板圈椅上，面前刀子牙灵芝纹翘头案上堆积着大量的书信、奏报，几乎占满了小半张翘头案。
裴慎取了三封奏报摊开在案上。
一份是兵部侍郎弹劾魏国公及其世子拥兵自重，一份陕西巡案赵秉请求罢免矿监税使，一份是税使杨容弹劾云南巡抚刘平、指挥贺训办事不力，役使军卒，几至激起民变。
赫然与皇帝案上的三份奏折一模一样。
裴慎慢条斯理地看了看，只将前两份无用的奏折扔进火盆里，火苗舔噬，纸张即刻焚烧殆尽。
他细细看起了第三封奏折。半晌，冷声道:“云南要兵变了。”说罢，便将奏折递给了石经纶。
石经纶一看，只觉这折子当真是指鹿为马、颠倒黑白。他恨恨骂道:“杨容这阉狗，强行索贿，四处扬言要尽捕官吏，私设公堂，无故鞭笞将帅，如今竟还敢上折弹劾！”
裴慎淡淡道:“西南一地军卒本就悍勇，杨容闹腾的天怒人怨，兵变只在旦夕之间。”
“何止是云南啊。”石经纶叹息道:“福建巡抚袁道被矿监税使无故扣留于衙内长达半月。安徽凤阳县令吕衍为避祸远逃至扬州，云南巡案夏高明被木枷示众……”
“这还只是南方，财货稍多些。北边兵灾、旱灾、水灾轮着来，本就疮痍满目，太监们为了搜刮财货闹腾得更为惨烈。”
“陕西县丞敖文林被新任的矿监税使梁武生生杖责致死。建雄县知县未曾迎接矿监税使，其麾下典史谭正臣被凌.辱致死。山西大同知府因弹劾矿税，被矿使裘用修逼迫，自缢身亡，祸延族人……”
官吏都如此，底下的百姓更不消说。
裴慎安安静静的听着，复又取了一封南京翰林院好友赵圭送来的书信。
这信只消一摸便知道，纸面凹凸不平，厚薄不均，这是还魂纸，由废纸重铸，价格低廉。
朝中薪俸最开始是半俸，如今已然停发两月了，翰林院虽清贵却无权，自然不会有人送孝敬，无怪乎赵圭窘迫至此。
裴慎展开信，通读一瞬便知道，里头只陈述了一件事。
阉宦痛殴阁老。
十日之前，陛下偶感风寒，大约是病情渐重，又得了各地民变纷纷的消息，便下旨罢去矿税。
谁知第二日后悔，只管叫内侍们去了内阁将旨意索回，当值的阁臣不肯，二十余名阉人一拥而上，为夺旨殴打阁老及当值同僚。首辅直入禁中，向陛下叩首陈情，几至流血，陛下不允，再度下旨“矿监税使不可罢。”
当夜，孙首辅挂冠而去。
裴慎只将赵圭的信递给石经纶，石经纶即使早已知道此事，到底忍不住骂道:“天下间焉有此等耸人听闻之事！”
石经纶语气激烈，已至愤懑。他虽是锦衣卫出身，对文官也无甚敬意，可锦衣卫与东西厂相争多年，更不愿意看见阉人得意。
“大人，各地乱象频频，朝中孙首辅挂冠而去，南京乱成一片。”石经纶低声道:“三日之前，陛下下旨，说国公爷平叛有功，要他回京受赏。这明摆着是要解了兵权。”
见裴慎面无表情，石经纶难免急切道:“大人，不能再等下去了！若等到国公爷兵权被解……”
裴慎摇摇头:“父亲那里自有决断。”这样
0;境况下，裴慎绝不会越过他父亲下达决定，不孝的名头可不好听。
”我让你看这信，不是让你愤懑不平的。你且细细通读此信。”
石经纶一愣，只细细再读一遍，读至“君父君父，可堪为君，可配为父”时，悚然一惊。
“大人是说，士林已生怨望之心？”
裴慎静默不语。近一月来，他共计收到信件两百三十七封，俱是座师、同年、同乡、下属、归隐的致仕朝官等人，其中多有怨恨君上之语。
若要起事，兵权、民心、士林人望，三者缺一不可。如今虽已有其三，可尚且不过是潜沸，还缺最后一把火。
证明昏君无道。
“去将弹劾矿监税使的奏报、书信尽数取来。”说罢，转而吩咐陈松墨道:“将寅恪、鹤璧、安泰三位先生请来。”这三人俱是裴慎幕僚。
沈澜并不知裴慎在做什么，静好闲适的时光稍过了几日。
这一晚，夜静月明，风斜柳细，沈澜哄睡了潮生，沐浴更衣完毕正欲歇息，却见秋鸢匆匆叩门来报，只说李府管事带着两个孩子登门拜访。
沈澜微愣，蹙眉道:“去将人请到厅中。”说罢，随意取了件天水碧潞绸袖衫，白绫挑边罗裙，匆匆穿好，直奔花厅而去。
甫一入花厅，便见李府的管事正牵着一个八岁孩子的手，怀里还抱着一个两岁幼童。
“这是怎么了？”沈澜蹙眉问道。
一见沈澜进来，年过五十的管事李东即刻跪倒在地，又将那八岁孩童一并扯倒，连连叩首，哀泣道:“还请沈娘子救命！还请沈娘子救命！”
两个孩子受惊，哇哇大哭起来。沈澜赶紧伸手，欲将此人扶起。奈何她身量单薄，管事却是个大男人，哪里扯得动他？
沈澜无奈道:“你且起来。”
李东咬着牙:“沈娘子若不肯应下此事，我便长跪不起。”
沈澜本就对李家印象不好，被人威胁更是脸色一冷:“秋鸢，吩咐六子找几个人把他们扔出去。”说罢，便要拂袖离去。
“且慢且慢。”李东慌急慌忙爬起来，“夫人可还记得当日盟约？”
沈澜冷笑:“我的确应了若李家出事便照拂两个孩子。可前提是李家亦要襄助于我。当日王俸强攻我家门，你们李家的护院在何处？！”
李东面皮微红，哀泣道:“沈娘子，稚子何辜？还望夫人高抬贵手，照拂一二。”
沈澜心知，李心远不过是欺她心善罢了。便冷着脸问道:“你且先说说，李家出了何事？”
李东叹息一声:“今日上午新任矿监税使邓庚力邀我家老爷赴宴。谁知到了晚间，竟传来消息，说是老爷意欲行刺邓大珰，被下狱了。”
沈澜吃了一惊。李心远怎会吃饱了撑的去行刺太监，分明是邓庚寻了个理由来勒索钱财罢了。
“你家可有探查消息，筹措钱财？”
李东急得直跺脚:“连夜遣了人贿赂了狱卒，那狱卒早得了邓大珰吩咐，一口气开出了三万两白银！”
沈澜倒吸一口冷气。三万两白银，把李家里里外外变卖了个干净，保不齐还能凑的出来。
“为期几日？”
李东面如土色:“三日。”说罢，苦涩道:“若三日不成，只怕那阉人便要遣了兵丁来抄家了。”
沈澜明白，怪不得这管事火急火燎的将两个孩子送了过来。这是怕抄家之下，两个孩子都被变卖了去。
沈澜见他这幅样子，不免叹息道:“便是交出了三万两，难道就能幸免于难了吗？”保不齐只是开了个头罢了。
李东苦笑:“沈娘子说的是。老爷临行前叮嘱我，只说出了事便来寻沈娘子。李家虽与沈家多有龃龉，可辅车相依、唇亡齿寒啊！”
一个年过五十的老人在你面前涕泪交加、哀泣连连，任谁看了都要心软的。
沈澜细细盯着李东看了几眼，方才道:“既然还有三日期限，你且先带着孩子回去，再遣了人去联络各家富户。叫他们明日一早辰时初，同在赵老爷府上见面。”
“好好。”李东立时点头，又为难道:“沈娘子，这两个孩子……”
沈澜淡淡道:“且带回去罢。有什么事明日再说。”
李东一时没了办法，只好带着孩子告辞离去。
他一走，秋鸢急切道:“夫人，可要让潮生去外地避一避。”
沈澜步出厅外，望见庭中月明如水，覆在她罗裙上，映出满身霜寒。
“明日一大早，你和春鹃带着潮生避去洞庭湖。”说罢，犹豫半晌，复叹息一声道:“我若出了事，你便带着潮生去寻川湖总督裴慎。”
秋鸢倒吸一口冷气，愣愣道:“总督府，我怕是进不去。”
沈澜笑了笑:“且安心，你只需报出潮生的名字，他必会安置好潮生。”
也不知是不是夜色太寒，秋鸢陡然觉得一阵
寒意从心底涌出，她隐隐猜到些什么，却又不敢问，只低声道:“夫人既与总督有旧，还怕那太监做甚！只管请了总督帮忙便是。”
沈澜摇摇头:“你只管照我的吩咐去做。”
第二日一大早，沈澜安抚了潮生，方匆匆赶去赵府。
赵府花厅内，满座都是人。角落里还栽着红榴绿柳，门檐上插着菖蒲艾草，奈何无人再有心思过端午。
“怎么回事？昨夜我担心的一宿没睡。”
“李家出事了。今日一大早我便见到李家门口人喊马嘶，乱成一团。”
“出了何事？”
“听说是李心远被下狱了。”
众人议论纷纷，说辞不一。
沈澜甫一进门，与诸位见过礼，却见有几个生面孔坐着。转念一想，应当是李东请来的李心远人脉。
她便对着李东道:“你既代表了你家老爷，且将昨日你对我说的话一一重复给诸位听。”
李东无奈，只好将昨夜之事尽数道来。说罢，跪在地上叩首道:“求求诸位老爷，救救李家罢！”说罢，直将头磕得鲜血淋漓。
厅中方才不过窃窃私语，如今却成了沸反盈天。
端坐上首的赵立一拍茶几，怒道:“以行刺为名，行索贿之实，未免也太过蛮横！”
不做米粮生意，素日里贩盐的盐商大户钱逾拈须道:“若真这般，唇亡齿寒，必要救李兄。三万两银子，我们这里足足有二十余人，一家出个五百两，凑上一万两，倒是使得的。”
客居湖广，祖籍浙江的丝商姚广劭连连摆手:“钱老爷，你这话倒轻巧。今年南直隶、浙江、福建都在闹矿监税使，染坊罢工、织工四散去，目不见绸缎颜色，耳不闻机杼之声，我这生意早做不下去了。”他哀叹道:“今日我倒是能出五百两，可来日呢？若再有下一个李家，难不成我回回都出五百两？”
又有人提议道:“既然如此，倒不如叫李家先卖出些东西来。我等收了去，也不占他李家便宜。”
“陈兄这话有趣，明着倒是高义，暗地里却占足了便宜。”
“你这人怎得这般！我好心帮李家渡过难关，你倒来诬我！”
厅中众人吵成一团，李东急急哀求各家，救救他家老爷。沈澜头疼的厉害，扬手拂下几上茶盏。
瓷片裂地声清脆可闻，诸人皆惊，纷纷诧异望来。
“诸位且听我一言。”说罢，沈澜望向跪在地上的李东，问道:“邓庚是六日前来的，昨日突然宴请你家老爷并将其下狱，难道之前便无迹象吗？”王俸好歹要遣了人四处调查富户名单，从而被李心远逮住。难不成邓庚一来就能动手？
跪在地上的李东哀声道:“沈娘子不知道，这邓庚已经不是头一次宴请我家老爷了。到达武昌的头一日，索要了五百两。第二日，索要了一千两。第三日，要了两千两。”
众人纷纷倒吸一口冷气，只觉着这邓庚胃口甚大。
“到了第四日，我家老爷说这是要钝刀杀猪啊。如今不过放血，再过几日便要吃肉，老爷打定主意再不给钱。谁知到了昨日，他恼羞成怒，便将老爷下狱了！”
李东老泪纵横，有几个看不过眼，纷纷出言安慰。
沈澜翠眉顰蹙，心道这邓庚可比王俸聪明多了。他将消息瞒得死紧，只对着李家挥刀，令旁人作壁上观，又给了李心远仿佛只要掏钱就能保命的错觉。
一日割一刀，直到李心远给出了接近三千两银子，表示无法承受了。这时邓庚恐怕已经大致查问明白了李家到底有多少钱，方才獠牙毕露，给出了三万两银子的价位，好将李家一口气榨干。
“诸位老爷仁善，如今我李家败落，还请诸位救救我李家罢！”说罢，便颤巍巍跪下，又要磕头。
众人陡生兔死狐悲之感，只叹息着安慰李东。
沈澜也叹息一声:“说说罢，李心远和邓庚达成了什么协议？”
满座皆惊，李东一僵，复避开沈澜眼睛，仓惶道:“沈娘子说什么呢？”
沈澜冷笑:“前三日李心远共计交了三千五百两银子，三日后他既然意识到了邓庚是在慢刀割肉，为何不曾通知联络我等？距离他被下狱还有一天一夜，他干什么去了！”
李东只把头深深低下去，怆然道:“老爷犹豫不决呢。”
“李心远犹豫个屁！”赵立怒道。大家谁不知道谁，李心远算不得一代枭雄，却也是老谋深算，预感到危机降临，何至于犹豫上一天一夜？
沈澜一提点，在座众人即刻意识到了。盐商钱逾暴怒:“一天一夜里，李心远是不是去找了邓庚，拿我们当投名状献了出去。保不齐还答应了要为虎作伥，是也不是？”
李东高呼冤枉:“正是要同气连枝的时候，我家老爷何至于此。将诸位献出去，李家没了同盟又有什么好处呢？！”
这话倒也有几分道理，加之没证据，便有几人
信了，低声道:“位安兄，此话不假。”
位安乃钱逾的字。钱逾尚未说话，沈澜便已理清了思绪，慢条斯理道:“诸位且听我一言。”
众人便纷纷看来，赵立拈须道:“沈娘子若有所得，尽管道来。”
沈澜深呼吸一口气:“对于邓庚而言，杀猪还有先杀后杀之分。李心远只怕以为邓庚会选择他做伥鬼，帮助李家蚕食掉湖广富户，最后再杀掉李家。”
“如此一来，李家闹腾到最后必定声名不好，杀了李家，百姓额手称庆，邓庚无需激起民变，不费吹灰之力便能收拢湖广财富。”
这话有理，便有人疑问道:“这都是对邓庚的好处，对李老爷又有何利处？”
李东也叫嚷起来:“沈娘子莫要诬陷我家。”
沈澜理也不理他，只淡淡道:“怎会无利呢！这法子，邓庚得利，李家亦然。”
说罢，细细解释道:“李家虽声名不好，却也增强了实力。最重要的是，李家获得了苟延残喘的时机，从第一个死的刀下鬼变成了最后一个死。”
“只要熬到最后，尚有变数。或许朝中罢免了矿监税使，或许贿赂给邓庚的钱财足够多，对方收手了。届时李家便能保命。”
“你这没卵子的王八羔子！”钱逾暴怒，三四十岁的钱逾盐贩子起家，年富力健，最是凶性，提拳便要来揍李东。惊得尚且愤慨的众人纷纷去拦。
李东四处躲避，高呼冤枉:“沈娘子诬我！若我家老爷献了此等毒计，那邓庚得了好处，为何要将老爷下狱？！”
沈澜叹息道:“因为用这法子太慢了，邓庚没时间。王俸还没搜刮多少钱便死了，邓庚是继任者，他必要让朝中看到成果，于是选择最先最快杀掉最富的李家。紧接着，交上一大笔银钱后，便有缓慢的时间去图谋剩下的人家。”
说罢，她神色复杂道:“李心远没料到邓庚不需要他这只伥鬼，只要他当猪肉便好。”
李东再也说不出话来了，只讷讷不语。
周围人群情激奋，忍不住狠狠往李东身上殴了几拳，最后被赵立拦下，吩咐护院将李东送回李府。
众人气稍顺，赵立这才开口:“事已至此，李心远自然无需再救，只是我等亦是大厦将倾，不知沈娘子有何主意？”
沈澜摇摇头，不说话了。人在大势之下，要么顺从，要么反抗，要么逃亡，别无他路。
赵立叹息一声，“家中有亲朋故旧当官的，只管写了信去陈述一二，且叫他们上书，揭发矿监税使暴行，只盼着朝廷裁撤矿监税使。”
丝商姚广劭叹息道:“这法子早试过了。”
钱逾蹙眉:“我等前些日子还去了布政使府上，被人客客气气的请了出来，只说没法子。”
“难不成真要将祖辈积累下的家业都交出去？”有人哀叹道，“若真是如此，还有何颜面去见祖宗。”
“怕就怕破财都消不了灾。”
满座皆眉头紧锁，唉声叹气，赵立便勉强提起精神安慰道:“且安心，吃下李家少说也好五六日的功夫，我等尚且还有时间商议。既然今日没法子，诸位便回去，好生想想，明日再说。”
众人无奈，能想的办法都想了。实在没有别的路子，正欲告辞离去，却见姚广劭忽而吞吞吐吐道:“实则还有一个法子。”
闻言，满座大喜，只连声催促道:“姚兄，都什么时候了，还卖关子做甚！速速说来！”
姚广劭叹息道:“我祖籍浙江，只从浙江、苏州等地买了绸缎贩来湖广。早些年间，倭寇闹得凶，浙江巡抚乃魏国公世子，也就是现任川湖总督。我有幸与其家中管事结识，或可筹钱请那管事求见川湖总督一面，请他庇佑我等一二。”
沈澜惊愕，众人大喜，只纷纷赞叹道“竟没料到姚兄有此等门路”，“姚兄果真是人脉宽泛。”
沈澜暗自叹息。转念一想也是，裴慎如今官至从一品，封疆大吏，商户们能够上他府中管事的门路，已然不易。
只是王俸作乱，裴慎却毫无动静，可见是避而不出，恐怕不会搭理商户们的。
她想了这么一会儿的功夫，众人已相约开始凑钱。
沈澜虽觉这法子无用，却也不愿在此时犯众怒，便随着他们意思意思，交了五百两银子，有几个实在踊跃，生生凑出了一万五千两，托给姚广劭。