第118章 接踵而至
4小时后，凯瑟琳他们完成了今天的所有任务，即策划路线、设计运输方案等。
严格来说这件事没有他们想象的那么困难。
动力舱虽然空间结构之复杂远超预期，但有狄克这么个拥有上帝视角的逆天bug存在，一切都变得简单多了，绝对帮凯瑟琳率领的这支探险队大忙了。
没有狄克，没准现在他们都下不来呢。
看到计划完成的那一刻，狄克那边也松了一口气。
目前来看，无畏舰号存放了数量惊人的蒸汽核心，除了第一层动力舱系统结构上的蒸汽核心外，还有许多在第二层、第三层。
狄克虽然没有进去，但通过视角已经能窥探一二了。
他的设想是，先搬运第一层的蒸汽核心，也就是他们面前发动机上安装的，这一批数量足足有126个！
大超预期。
在派出凯瑟琳他们之前，狄克最大胆的预测也就是几十个，可事实却给了他一个天大的惊喜！
哪怕他取不走隐藏在下面的蒸汽核心，光是动力舱这些就足够他们使用很长一段时间了。
比如住房保暖系统的设计，起初他也觉得一栋住房安装一颗蒸汽核心用于供暖实在太浪费了，要知道像伐木场、煤矿厂这种有两位数人员工作的工作场所也只需要一颗蒸汽核心。
若不是寒潮即将到来，而定居点有没有充足的防寒材料，他决定不会这么用蒸汽核心。
狄克向来都是效率至上，如今定居点的人口已经比最初多得多了，劳动力的重要性自然大大下降，起码现在在他心里，死几个人的代价远比不上浪费一颗蒸汽核心。
直到后来，狄克看到住房升级路线后，他才明白这样做的好处。
伴随着住房的不断升级，每栋木屋所承载的住户数量也是在快速增加的。
简易木屋和初级木屋只能住10个人，也已经是极限了，但如果升级到中级木屋，容量就能扩大一倍，到20人。
再往后，高级木屋能住40人，特级木屋能住80人。
在这个升级过程中，除了初级升中级需要一颗蒸汽核心，后续升级只需要其他建筑材料就够了。
试想一下，如果现在定居点所有木屋都升级到高级木屋，那么他们能容纳的人口不就翻倍了吗？
在人没有那么多的情况下，狄克可以要求他们合并住房，如此一来，供暖所需的燃料消耗也砍掉了一半，这对狄克而言无疑是个重磅的利好！
此外，升级木屋不仅能带来上述好处，还能大大提升住房的御寒能力，这在今后寒潮再次袭来时，将发挥至关重要的作用。
想清楚这些，狄克也就不抵触用蒸汽核心升级住房了。
当然了，想要将中级木屋升级成高级木屋还需要突破关键技术，狄克注意到，其中一个重要的要求就是至少拥有50栋中级木屋，这表明他在短期内应该没法实现。
即使他掌握了这种技术，以目前定居点储备的资源和寒潮到来的时间看，他没几乎完成整个工作，这注定是一场浩大的工程。
不过这并不重要，因为只要将定居点内一半的初级木屋升级到中级木屋就足够用了，至少能帮他撑过这一轮寒潮。
动力舱这批蒸汽核心，找到了是一回事，怎么取下来又是一回事。
还别说，他和凯瑟琳他们研究了半天，也没找到太好的办法。
蒸汽核心都是用机械螺丝一颗颗安装在动力系统上，想要将它们取出来还得费不少功夫。
“核心很重，今天剩下的时间也不多了，你们就不用现在将核心运出去。”
狄克观察到一些人的身体反应越来越大，强行安排他们干体力活肯定要出事，因此做出这个决定。
“我建议你们先处理这些阻碍你们取下核心的机械装置，等明天之后，你们再下来搬运核心就要简单得多。”
“好！”
稍作思考，凯瑟琳便同意了，狄克看到的现状她也注意到了。
刚才那些反应比较严重的人这几个小时一直在强撑着，即便他们为了额外奖励能把命豁出去，可身体的影响也是实实在在的，并不会随着意志力的变化而转移。
倘若继续在这里待下去，他们迟早会坚持不住。
而狄克在恰当的时候下达这个命令，也是帮他们解除危机。
……
傍晚，亚历山大那边也传来好消息。
根据亚历山大的回报，他们已经成功抵达列车第一节，并在一个控制室内找到10颗蒸汽核心。
只是后面的车厢他们现在进不去，目前亚历山大还在想办法。
由于狄克对雪国列车那边的情况不了解，经过再三思考后，他决定就让亚历山大负责的探险队把第一节车厢里的10颗蒸汽核心带回来，不要为了完成保底目标而徒增风险。
亚历山大对狄克的这个决定非常不解。
在他看来，虽然列车后面是什么情况他尚不清楚，但亚历山大是有信心继续探索下去的。
更何况现在到手的蒸汽
核心才10颗，连保底目标都没达到，就这么回去真的合适吗？
“你不用操这个心。”
狄克道，“告诉你一个好消息，凯瑟琳他们已经在无畏舰遗址上发现了大批蒸汽核心，即便你们没有拿到保底目标设定的数目，光靠他们那边也绰绰有余，所以你们就没必要冒险了。”
“可是，您这样做，其他队友会有情绪的，他们还想着靠这次机会多赚一些资源，您让他们现在就回头，恐怕……”
“呵，有命赚，你们就不担心没命花吗？”
狄克冷笑。
“你告诉其他人，赏金任务目标已经发生更改，只要将你们手中这批核心安全送达定居点就算完成任务，如果他们执意冒险，我也不拦着，额外奖励我也会照发，但风险你们自己承担，我已经提醒过了。”
亚历山大短暂地沉默了几秒，道：
“我明白您的意思，我会告诉他们的。”
“行，注意安全，现在我们已经没有完成目标的紧迫性了，你们得优先考虑自身的安全，就这样吧，先挂了。”
“好。”
通讯中断。
狄克坐在椅子上看着窗外，心情舒畅不少。
解决了蒸汽核心这个最大的问题，剩下来的事就要简单多了，至少在他掌控之内。
蒸汽核心这个着实让他这两天睡不着觉，因为一旦出现问题，对定居点的影响将是巨大的、甚至是毁灭性的！
至于其他的，比如木材、煤炭资源短缺，在拥有充足蒸汽核心的前提下，这些麻烦都将迎刃而解。
因为这两样资源狄克目前是不缺的，缺的是将它们收集起来。
除此之外，比较棘手的是钢铁和食物的问题。
想到这里，狄克按照例行安排将联席会议委员都召集过来，针对它们和其他重要事情进行讨论。
几分钟后，所有人都到齐了。
“各位委员，晚上好！”
狄克笑吟吟道，“在开始今晚的联席会议前，我要告诉大家一个巨大的好消息！”
凯瑟琳那边发现大量蒸汽核心的事他还没对外公布。
“什么事？”
尼克好奇道。
“是探险队那边传来好消息了吗？”
能让狄克这么开心的，也只有这件事了。
其他人也是这么想的，他们的目光纷纷聚焦在狄克脸上。
“是的，尼克猜对了。”
狄克语气轻松，“不久前我得到消息，凯瑟琳所率领的探险队在无畏舰遗址上发现了大量蒸汽核心，其数量远超我设定的任务目标！”
“真的？！”
“天啊，我不是在做梦吧？不是都说蒸汽核心是举世罕见的超凡机械吗？这片冰原上居然能找到这么多？”
“简直是不可思议，看来科学家们的理论出了大问题！”
“也不能这么说吧，在出发极地前，皇帝陛下就告诉我们冰原上可能储存了数量惊人的蒸汽核心，这虽然只是一个猜测，但科学院不少科学家是支持这个观点的。”
斯图尔特·路易斯说道。
他是来自法兰西的贵族子弟，之前在法兰西64号科考队中时，斯图尔特就是亚历山大的铁杆拥趸。
罗兰死后，斯图尔特在亚历山大扶持下一飞冲天，从之前一个名不见经传的普通科考队成员变成掌握数十人命运的一方统领，甚至在亚历山大离开定居点后，他直接被推选成和杰克一样的联席会议临时委员，可见亚历山大对他的信任。
昨天的联席会议斯图尔特还是默默无闻、一言不发，狄克甚至都没注意到这号人，没想到现在突然出来说话了。
“你们法兰西科学家普遍都是这么认为的？”
老辛普森觉得不可思议。
“如果是这样，那你们为何还开那么高的价格收购呢？”
这个问题狄克也想不明白。
显然，一旦极地发现了大量蒸汽核心，比如像凯瑟琳那样，那么蒸汽核心的价格一定会崩盘，而法兰西官方费尽心思、花了无数金银财宝去收购蒸汽核心不是亏大了吗？
如果他们早就得出斯图尔特所说的这个结论，他们就不应该这样做才对。
“您觉得，如果神谕中的凛冬纪元真的来临，金银财宝这些东西，真的重要吗？”
斯图尔特反问，“事实上近些年来皇帝陛下一直在执行国家智库的策略，您是王女殿下的子嗣，我就跟您直说了，法兰西早早就开始用真金白银购买各种战略资源，除了蒸汽核心，还包括各种矿产。”
“凛冬纪元到来后，它们将发挥至关重要的作用，相比之下，金银钱财这些东西反而没用，您觉得呢？”
狄克眯着眼睛，其他人面面相觑。
除了斯图尔特之外，老辛普森他们都是不列颠人，他们还是第一次听到这个秘密。
“法皇是把所有筹码都压到神谕上了啊！”
狄克神色平静。
“我想知道，你们的王公大臣们为什么会全力支持他？你们难道就没考
虑过万一赌输了怎么办？”
“你们用昂贵的价格收购矿产、蒸汽核心，一旦今后气温反弹，这就是笔天大的烂账，当今法皇有几个脑袋都不够砍的！”
“您所说的反弹迹象我们并没看到，我们只是在做最坏的打算，如果真有那么一天，族群的延续高于一切。”
斯图尔特侃侃而谈，“我们并不认为这是笔不划算的买卖，所有人都支持皇帝陛下。”
听到这里，尼克、凯文他们都羞愧地低下头。
看看人家法兰西，再看看不列颠！
法兰西皇帝举全国之力备战凛冬，而联邦呢？
高高在上的伊丽莎白女王还在享受着她的生日晚宴，内阁大臣、议会的议员老爷们为了利益相互倾轧，底下的贵族醉生梦死，百姓们食不果腹，俨然一副要亡国的气象。
真是人比人气死人！
“再者，您现在的所做所为，不也是梭哈吗？”
斯图尔特盯着狄克的眼睛。
“您也觉得凛冬纪元一定会来，您和我们没什么区别，您同样没有退路。”
“这个‘我们’不合适。”狄克淡淡道，“现在你们已经是纽约的一份子，是我治下的人民，如果你对纽约没有归属心，我建议你趁早离开这里。”
斯图尔特脸色微变，深吸一口气，毕恭毕敬道：
“抱歉，我一时语快，绝对没有那个意思，还请您见谅……”
“行了，不必在这件事上浪费时间，现在蒸汽核心已经找到，接下来我们要解决另外两个重要问题。”
“什么问题？”
大家都很好奇，连最麻烦的蒸汽核心问题都解决了，还能有其他问题能难住狄克？
“第一个是食物问题。”
狄克道。
“以目前定居点的人口，不冻湖供应的食物已然捉襟见肘，寒潮到来后，捕鱼小队将无法继续捕捞鱼货，这也就意味着我们将在短时间内无法获取食物。”
“我们不清楚寒潮会持续多长时间，从目前仓库的食物储存情况来看，食物短缺问题将变得十分严重！”