第487章 忠臣之忠
靖康二年正月廿九，陈过庭奉赵桓旨意，再赴两河割地议和。临行前，他对赵桓拜伏而泣，道：「主忧臣辱，臣愿效死以求和，望陛下保重天命。」赵桓挥泪相送，叹息道：「卿忠义可昭，但若河北百姓为和议所逼而生叛心，朕心何安？」陈过庭却跪地坚决：「两河之地民风忠勇，臣虽深知此行凶险，然如不为陛下分忧，虽死何惜？若和议不遂，臣自当促诸路勤王之师，解京师之危。」赵桓不得已，准其请，遣使完颜宗翰军中。
陈过庭行至完颜宗翰军前，金兵故意侮辱，令陈过庭将名字书于木牍方可通报。陈过庭冷然道：「使者乃大国君臣，岂有自污名节之理？」与完颜宗翰部下争辩良久，方才得以面见完颜宗翰。完颜宗翰见其执意强硬，表面虽以客礼相待，实则暗讽宋廷无能，令陈过庭苦谏无果，失意而去。
陈过庭复往河东，持赵桓诏书至绛州城下，高声喊道：「吾钦差大臣，奉诏书割地求和，速开城听宣！」绛州钤辖赵子清遥立城头，厉声问道：「陈公可知此诏书为何？」陈过庭仰面作答：「正为割河北地以和金。」赵子清怒目而视，大声道：「国贼当道，社稷沦亡，若再割两河，我等誓死不奉！」
城门紧闭，赵子清命人从城头垂下长绳，冷笑道：「你既为钦差，便自己缒城而上，吾再听你宣诏。」陈过庭无奈，遂将绳索系于腰间，缓缓攀上城头。未及站稳，赵子清拔刀在手，怒斥道：「奸佞误国，助金贼分裂我疆土，你还有脸持此诏书！今日我先替天下忠义之士清除此贼！」话音未落，手起一刀，直取陈过庭。
陈过庭大叫一声，颓然倒地，鲜血涌流。赵子清喝令军民：「奸佞已诛，奸诏当毁！」众人群起围上，将陈过庭尸体剁成碎块，掷于城下，复将赵桓诏书付之一炬，城中军民高呼：「河东岂容割让，誓死不奉诏命！」
而已经奉旨交割河间府的刘韐自金营归至城外佛寺，被安置于一间清幽禅房之内。窗外松风微动，檐下月影婆娑，仿若天地间仅留此片清净。刘韐面色沉毅，闭目沉思，良久无言。
忽闻金国汉军镶白旗大学士韩资正来访。韩资正径直入内，见刘韐不卑不亢，席地而坐，心中暗叹，缓缓说道：「刘公深明大义，忠诚可鉴。然天下大势已定，大宋气数已尽。吾主知公之贤，故有相迎之意，愿与公共定中原，建万世之功。今立异姓为正代，公正其人也。」
刘韐闻言，冷然一笑，答道：「韩仆射，偷生事二姓者，虽生犹死。吾辈身为臣子，生则护国，死则殉节。岂能苟且偷安，忘我君恩乎？忠臣不事二君，贞女不事二夫，此自古之道！」
韩资正见刘韐意坚如铁，遂劝道：「君若不应此邀，徒留此地，恐有不测。公不为自身思，亦须为家人计。若能北去金国，当享荣华富贵，公之家属亦无忧矣。」
刘韐长叹一声，叱道：「韩仆射勿复言！公虽高位，却不识忠义！刘某生为宋臣，死亦为宋鬼，岂可苟全性命以辱祖宗！」说罢，索纸笔书遗书一封，略言己志：「贞女不事二夫，忠臣不事两君；况主辱臣死，以顺为正者，妾妇之道。吾志已决，无以他求！」遂命亲信送此书归报诸子。
是夜，刘韐沐浴更衣，焚香静坐，饮酒一卮，对天长叹：「陛下虽蒙尘，我心仍侍其左右；金戈虽扰世，吾魂仍护社稷！」言毕，取白绫自缢于梁上。侍从闻声而入，见刘韐已气绝，皆痛哭失声。
次日，金人闻讯，皆惊其忠烈。韩资正叹道：「忠臣至此，吾不及也！」遂命人将刘韐安葬于寺西冈上。燕地百姓闻之，无不洒泪。葬后八十日开棺，其容貌栩栩如生。后人立碑于墓前，上书「宋忠臣刘公之墓」，以示后世景仰。
却说宗泽奉康王赵构之命，率兵万人渡河，进屯澶渊。临行之时，宗泽对麾下将士说道：「京城受围，万民涂炭。吾辈出此一战，不为功名，不为利禄，但为解民倒悬，为救社稷于危亡！」众将士闻之，莫不感奋。
宗泽行至澶渊，探得金军先锋已至黄河以南，屯兵三万于清河岸。宗泽大喜，拍案说道：「此正敌军骄横之时，若不先挫其锐，吾军如何立足？众将随我出战！」
宗泽亲率轻骑五千，夜渡黄河，偷袭金军营垒。此时正值三更，月光如水，河风凛冽，宋军借夜色掩护，悄然逼近敌营。待至金军营前三里，宗泽令众将放下马蹄布，缓步前行，以防惊动敌军。
至四更天，宗泽令部将岳飞率三百轻骑从东翼潜入，割断金军营栅，再以火箭掩袭；宗泽自率主力从中军正面冲杀。号令既出，三军齐动，火光顿时映红天际。
金军措手不及，被宋军杀得阵脚大乱。岳飞手持长枪，冲入敌阵，如入无人之境，连斩金军十余将。金军镶蓝旗主帅完颜斜也闻警，急令铁骑迎战，然士卒大半未及披甲，纷纷溃散。宗泽挥刀策马，高声呐喊：「宋军在此！谁敢与战？」一时士气如虹，宋军势如破竹。
鏖战至天明，金军大败，死伤过半，余众退守清河对岸。宗泽乘胜追击，命岳飞、陈淬分兵两路，截击退敌，直逼清河渡口。金军因失辎重，又无舟楫渡河，只得仓皇北撤。
宗泽收兵回营，检点战场，得斩首万余级，缴获战马千匹，辎重无数。此战之后，澶渊周边州县多被金人弃守，纷纷归降。宗泽军威大振，河北义军亦闻风响应。
消息传至东平的康王赵构帅府，赵构大喜，亲自下诏嘉奖宗泽。然汪伯彦、耿南仲闻之，私下议论道：「宗公用兵太急，恐招金人全力报复。若再进逼，或致军心不稳，不若请康王移军济州，以策万全。」赵构本欲大举进兵，听二人之言，遂命帅府东迁。
宗泽得知此令，心中愤懑，拍案叹道：「金贼可伐而不伐，此何理也！东迁者，避战之举，非复大宋天子之军威也！」但他念及康王安危，终未发作，只是默然整顿军务，决意再战澶渊，以示大宋骨气。